제208장 공포
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
명려가 고개를 끄덕이며 담담히 말했다. «이 취화분이 있으면 그 안의 리화의 힘으로 현화를 몰아 법진을 가동해 적염마수를 소환할 수 있지. 그러나 이 법보가 신기하다 한들 분하곡 현화단 지하에서 천 년 넘게 뜨거운 용암이 법진을 끊임없이 채워 준 그 충실한 화력에는 미치지 못할 것이오. 그러니 이번에 그대가 소환한 적염마수는 위세는 대단해 보여도 껍데기만 남은 것일 뿐이오.»
«하하, 좋아, 좋아.» 수존이 크게 웃으며 손뼉을 치며 말했다. «껍데기만 남았다니, 잘 말했어. 딱한 것은 이 세상에서 이 한마디를 할 수 있는 자가 너 말고 또 누가 있겠느냐?»
명려가 그를 깊이 응시하며 말했다. «적어도 그대를 중상을 입힌 그 사람은 그렇게 말할 자격이 있겠지.»
수존의 웃음이 갑자기 걷히고 얼굴빛이 가라앉으며 눈빛도 음랭하게 변해 명려를 바라보았다. 명려는 그의 눈길을 정면으로 마주하며 태연히 맞섰으나, 저 병약해 보이는 몸에서 뿜어져 나오는 서늘한 기세 또한 느끼고 있었다.
수존이 명려를 보며 천천히 입을 열었다. «내가 듣기로는, 나를 다치게 한 그 사람과 너 또한 어느 정도 앙금이 있다던데?»
명려의 얼굴빛이 이내 또한 변했다.
두 남자가 마주 보았으나 다시는 아무 말도 하지 않았다. 그러나 이 석실 사이의 기운은 이미 빙점까지 떨어진 듯했다.
바로 이때 갑자기 두 사람이 동시에 무언가를 느낀 듯 수존은 살짝 눈을 들었고 명려는 몸을 돌려 이 석실의 입구 쪽을 바라보았다.
그 눈길이 어둠 속에서 놀란 새가 스쳐 지나가듯 마음속에 자욱을 남겼다……
적염마수는 이미 사라졌고 거대한 석실 전체는 다시 어둠에 잠겼다. 오직 수존 앞의 그 화분에만 한 덩어리 불꽃이 조용히 타올라 가까운 작은 곳을 비추며 약간의 빛과 온기를 발산하고 있었다. 화분 위에서 천천히 회전하는 팔흉신상의 광륜조차 그리 눈부시지는 않았다.
그러나 바로 그 순간, 그 어둠 깊은 곳에 한 그림자가 연푸른 온화한 광휘에 가볍게 감싸인 채 조용히 서 있었다. 익숙한 얼굴이 눈에 들어왔고, 멍한 그 한순간은 마치 천 년 만 년이 흐른 듯했다.
멍하니, 그녀를 바라보았다.
한 걸음, 또 한 걸음, 천천히 다가왔다.
육설릉의 손은 어둠 속 희미한 빛 속에서 몹시 창백해 보였다. 천선을 너무 세게 쥐고 있었기 때문인지도 몰랐다. 그러나 그녀의 얼굴에는 조금도 격동하는 기색이 없었으니, 마치 처음 만났을 때의 그 서릿발 같은 여인 그대로였다.
그녀가 천천히 다가왔다.
그의 곁에 이르러, 멈춰 섰다.
말도 없고 언사도 없이, 그녀의 눈동자에는 이제 그 불꽃이 비친 빛그림자만이 남아 있었다. 그 순간, 또 얼마나 많은 세월이 흘렀던가.
수존은 이 남녀의 다소 기이한 행동을 묵묵히 바라보면서도 아무 말도, 아무것도 하지 않았다. 그의 깊고 영원히 헤아릴 수 없는 눈동자에 스치는 복잡한 정서를 누가 능히 이해할 수 있었으랴.
그와, 나란히 서 있었다.
육설릉의 눈은 걸어온 뒤로 줄곧 명려를 보지 않았다. 한참 후 오래도록 정적이 흐른 다소 기이한 분위기 속에서 오직 그녀가 낮게, 평정하게, 그러나 그 평정 속에 이루 말할 수 없는 정회를 더한 듯한 목소리로 들려왔다. «과연…… 정말 당신이었군요……»
명려는 아무 말도 하지 않았다. 그는 눈앞의 이 여인이 지닌 단아하고 아름다우며 수려한 절세의 얼굴을 응시했고, 오랜 시간이 흐른 뒤 그가 한 일이라곤 오직 한 가지뿐이었다.
그녀를 향해, 천천히 미소 지은 것이다.
그리고 그는 그녀의 곁에 서서 나란히 서서 깊이 숨을 들이쉬었다. 가슴 깊은 곳에서부터 메아리치는 그 불꽃이 온 마음을 따뜻하게 데우는 듯했다.
육설릉은 무언가를 느낀 듯 천천히, 그녀의 얼굴은 창백함 속에 은은하게 붉어졌다. 그러나 그녀는 아무것도 감추지 않았다. 그저 서릿발 같은 얼굴로 앞을 향해, 그 타오르는 불꽃을 향해, 자기 눈에 비친 그 불꽃을 향해 살며시 미소 지었다.
그렇게, 따뜻한, 미소였다!
두 그림자가 나란히 서서 수존을 바라보며 이 세상 그 누구도 당할 수 없는 마두를 마주하고 있었다.
수존의 눈에는 아픔 같은 기색이 스쳐 지나갔고, 그는 천천히 고개를 숙였다.
불꽃이 조용히 타오르고 있었고 석실의 풍경은 불빛 속에서 다소 몽롱하게 보였다. 세 사람의 그림자가 오래도록 서 있었다.
그러다 수존이 다시 고개를 들었고, 눈길을 육설릉의 몸에 잠시 머문 뒤 명려에게로 옮기며 문득 말했다. «네가 내게 한 가지 약속해 줄 수 있겠느냐?»
명려가 움찔했다. 그가 이런 말을 꺼낼 줄은 미처 몰랐기에 한때 어찌 대답해야 할지 몰라 그저 말했다. «무엇이오?»
수존의 얼굴에는 깊고도 깊은 피로가 서려 있었다. 그가 담담히 말했다. «너희 둘은 무슨 목적이든 결국 나와 한바탕 싸워야 한다. 내 손에 죽는다면 더 말할 것도 없고, 내가 진다 해도 너희를 탓하지 않겠다. 다만 이 고동을 나간 뒤 내 대신 한 가지 일을 해 주었으면 한다.»
명려가 말했다. «말해 보시오.»
수존이 잠시 침묵하다 말했다. «동굴 입구에 석상 하나가 있는 것을 기억하느냐.»
명려의 얼굴에 기이한 기색이 스쳤고, 그가 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. «그렇소.»
수존의 목소리가 가라앉아 그윽하게 흘러나왔다. «혹시 나갈 기회가 있거든, 나 대신 그녀가 그 시절 가장 좋아하던 백합 한 다발을 꺾어 그녀 앞에 놓아 주었으면 한다.»
«백합…… 알겠소.» 명려가 천천히 고개를 끄덕였다. 다만 그의 말투에는 다소 이질적인 정서가 섞여 있었고, 육설릉도 그것을 느꼈으나 말없이 그를 한 번 바라보기만 했다.
수존이 고개를 저으며 마치 자조하듯 한 번 웃었다. 그리고 명려를 향해 미소 지으며 말했다. «그런데 너희는? 만약 너희가 이곳에 남아 다시는 나갈 기회가 없게 된다면, 너는 또 무슨 소원이 있겠느냐?» 그의 눈길이 명려에게서 다시 천천히 육설릉의 얼굴로 옮겨 갔고, 살며시 웃으며 눈에는 여전히 이질적인 빛이 번뜩이는 듯했다. «그대는? 그대도 무슨 소원이 있다면 말해 보겠나?»
명려가 침묵했고 육설릉도 말하지 않았다. 잠시 후 육설릉이 몰래 명려를 바라보았는데, 그의 얼굴에는 은근히 복잡한 정서가 어려 다소 고통스러운 빛이 있었다.
그녀가 깊이 숨을 들이쉬고 문득 말했다. «저는 더 큰 소원이 없습니다!»
이 한마디는 그녀의 말투가 담담했음에도 지극히 단호했으며, 자신에게 조금의 여지도 남기지 않았다.
어쩌면 그녀도 정말로, 더 이상은 자신에게 아무런 여지를 주고 싶지 않았던 것일까.
명려의 몸이 한 차례 떨렸다.
그리고 그는 곁의 그 여인을 바라보았다.
깊이 응시했다.
아무 말도 없었다.
수존이 육설릉을 보았고, 눈 속의 이질적인 빛은 점점 더 밝아졌다. 갑자기 그가 두 손을 마주 쳤고, 몸은 아직 다소 흔들렸으나 여전히 일어섰다. 선명한 비단옷이 그의 곁으로 휘날렸고, 악수 도철도 일어서서 주인 곁에서 낮게 울부짖었다.
«좋아, 좋아, 잘 말했어!»
수존이 육설릉을 향해 눈에 서서히 풍겨 나오는 것은 다름 아닌 막연한 광기였다. «바로 이거야, 바로 이거야. 이 세상 여인 중에 과연 그녀 같은 이가 또 있구나.»
그가 하늘을 향해 길게 웃었고 그 모습은 미친 듯했다. 웃음 끝에 이르러서는 마치 통곡하듯 한 점 오열을 머금었고, 그의 몸이 흔들리며 괴이한 기운이 천천히 피어올랐다. 본래 잠잠히 천천히 자전하며 명멸하던 팔흉신상의 광륜이 갑자기 회전 속도를 빠르게 높이기 시작했고, 동시에 여덟 신상이 함께 밝아졌다.
마치 아득한 옛날의 신마에게서 온 듯한 고대의 흉포한 기운과, 앞서의 적염마수와는 전혀 다른 악마의 포효가 순식간에 퍼져 나갔다. 그 오래된 화분 속의 불꽃이 요력에 몰아져 다시금 천천히 커지기 시작했다.
그리고 이번에는 그 타오르는 불꽃이 이윽고 천천히 화분을 떠나 마치 그 신비로운 팔흉신상 광륜 속에 새겨진 몸뚱이처럼, 팔흉신상과 함께 허공으로 솟아올라 활활 타올랐다.