الفصل 208 — الرعب
السيف يسائل السماء · صفحة 2 من 4
لم يعد وحش اللهب قادرًا على حمل جسده الهائل، فسقط من الهواء منهكًا؛ فالمخلوق الذي كان قبل لحظات لا يُقهر، صار الآن على هذا القدر من الوهن، حتى يكاد يُصدّق لولا رؤية العين. أخذت النيران تتبدد سريعًا في القاعة، والحرارة تهبط بسرعة، وحلّ محلّها برد قارس ينبعث من مينغ لي، تحمل رائحته مسحة من الشر.
سقط وحش اللهب على الأرض، ولم يبقَ من لهيبه المتأجج إلا القليل، فبدا من بعيد وكأنه فقد معظم قوته؛ وبعد أن نظر إلى مينغ لي الهابط ببطء بعينين مفعمتين بالحقد، أطلق الوحش زئيرًا أخيرًا، ثم تلاشى جسده الهائل ببطء في الهواء.
غير أن جسده وإن تلاشى، فإن الهالة الغامضة لهيئة الأصنام الثمانية الشريرة في الهواء لم تزل، بل بدا كأن تلك المعركة لم تؤثر فيها قط، فظلت متلألئة متقلبة تدور ببطء وتتراجع، حتى استقرت أمام سيد الوحوش الذي عاد ظلّه للظهور، جالسًا على الأرض، فوق ذلك المجمرة العتيقة.
في المجمرة، كان اللهب يحرق بهدوء.
وفي وسط الأنفاس الباردة التي غمرت المكان بقوة جوهرة امتصاص الدم الشيطانية، كان هذا اللهب الوحيد وموضع النور، وكأنه لا يتأثر ألبتة بقوة مينغ لي الشيطانية.
هبط مينغ لي إلى الأرض، غير أن على وجهه لم يكن أثر لفرحة النصر، وبينما ينظر إلى اللهب المتقد، بدت بؤبؤتا عينيه لا تزالان تتقلصان قليلًا.
أما الهالة الغامضة، فكانت تدور ببطء، والأصنام الثمانية الشرسة تتوهج وتخبو وتلمع بالتناوب، وكأنها تهمس بشيء غامض؟
وتحت الهالة، كان وجه سيد الوحوش المتعب تعبًا عميقًا، لكنه لا يزال يبتسم.
«طق، طق، طق…»
صفّق سيد الوحوش بيديه برفق، وابتسم ابتسامة ودية، وقال: «مذهل، مذهل؛ لم أتصور أن لديك هذه المهارة، وبهذه القوة السحرية الهائلة. كنت أعلم أن مهارتك عالية، لكني لم أظن أنها بلغت هذا الحد.» تنفس تنفسة خفيفة، وكأنه يسخر من نفسه، وقال: «يبدو أني أخطئ دائمًا، أليس كذلك؟»
نظر إليه مينغ لي، وقال ببطء: «وحش اللهب القرمزي الذي ظهر هذه المرة، وإن كان منظرٌ مهيبًا، فقوته في الحقيقة لا تضاهي تلك التي ظهرت يومذاك في مذبح النار الخفية بوادي فن شيا.»
نظر سيد الوحوش إلى مينغ لي دون أن يتكلم، لكن في عينيه ظهرت علامات إعجاب، وأومأ برأسه.
قال مينغ لي ببرود: «هذا الوحش هو بوضوح الوحش الحارس لشبكة النار الخفية ذات الأصنام الثمانية الشريرة التي ورثتها قبيلة السحر، فما دامت هذه الشبكة موجودة وقابلة للتشغيل، أمكن استدعاء هذا الوحش المنقطع النظير. غير أن وحش اللهب القرمزي روح محبوسة داخل الشبكة، فكلما زادت قوة النار فيها زادت قوته.»
نظر إلى المجمرة أمام سيد الوحوش، وقال: «هذه المجمرة، أهي مجمرة تجميع النار الأسطورية التي تجمع جوهر النار المنفصلة من السماء والأرض؟»
ضحك سيد الوحوش وقال: «نعم، إنها هي.»
أومأ مينغ لي برأسه، وقال بهدوء: «بوجود هذه المجمرة، تستطيع أن تحرّك النار الخفية بقوتها، فتشغّل الشبكة وتستدعي وحش اللهب. لكن هذه القوة السحرية، مهما كانت عجيبة، لا تضاهي ربما تلك الحمم المتوهجة تحت مذبح النار الخفية في وادي فن شيا، التي تغذي الشبكة بألف سنة من وقود النار المتصل، لذلك فالوحش الذي استدعيته هذه المرة، وإن بدا عظيم الهيبة، ليس إلا هيكلًا خاويًا.»
«ها ها، حسن، حسن.» ضحك سيد الوحوش ملء فيه، وصفّق بيديه قائلًا: «ما أحكم قولك: هيكل خاوٍ! قول حسن، لكن للأسف، من في هذا العالم يقدر أن يقول هذه الكلمة غيرك؟»
حدّق فيه مينغ لي طويلًا، وقال: «على الأقل، من ضربك ضربةً موجعة، له الحق أن يقول هذا.»
توقف ضحك سيد الوحوش فجأة، واكفهرّ وجهه، وصار نظره باردًا مظلمًا نحو مينغ لي، والذينظر إليه مينغ لي مباشرة في عينيه، مواجهًا إياه بثبات، لكنه أحس أيضًا بهيبة آسرة تنبعث من ذلك الجسد الذي يبدو عليلًا.
نظر سيد الوحوش إلى مينغ لي، وبدأ يتكلم ببطء: «سمعت أن من ضربني، بينه وبينك أيضًا شيء من العداء؟»
فما كان من وجه مينغ لي إلا أن تغيّر هو الآخر.
تحدّق الرجلان في بعضهما، ولم يتكلم أي منهما بعدها، غير أن هواء القاعة كأنه بلغ نقطة التجمد.
وفي هذه اللحظة، فجأة، كأنهما أحسّا بشيء في آن، فرفع سيد الوحوش رأسه قليلًا، بينما استدار مينغ لي، ناظرًا نحو مدخل القاعة.
تلك النظرة، في العتمة، مرّت كطائر مفزوع، تاركة أثرًا في الفؤاد…
كان وحش اللهب قد تلاشى، وعادت القاعة الحجرية الشاسعة كلها تغرق في العتمة، ولم يبقَ إلا لهب في مجمرة أمام سيد الوحوش يحترق بهدوء، يضيء مساحة صغيرة حوله، ويبث شيئًا من النور والدفء. وحتى الهالة الدوارة ببطء فوق المجمرة، لم تكن بذلك السطوع.
غير أن في تلك اللحظة، في أعماق العتمة، وقف ظلٌّ يغمره ضوء أزرق باهت رقيق، ثابتًا في مكانه بهدوء، وظهر أمام النظر وجه مألوف، وفي غفلة الدهشة، كأن سنين وأزمنة قد مضت.
ينظر إليها مذهولًا.
خطوة، خطوة، تقترب ببطء.