الفصل 208 — الرعب
السيف يسائل السماء · صفحة 1 من 4
الأرض الصلبة، تحت حرارة اللهب المتوهجة، بدأت حتى تبدي علامات الذوبان، فألسنة النار المتأججة تنطلق من فم وحش اللهب القرمزي دون انقطاع، وكأنها تحمل في طياتها قوة الإبادة التامة، إذ حوّلت هذه القاعة الحجرية الشاسعة إلى بحر نيران مرعب.
أما ظل مينغ لي، فقد اختفى في ضوء النار منذ اللحظة الأولى، ولم يظهر بعدها قط.
وبعد أن قذف موجة من اللهب كأنها جبل، حدّق وحش اللهب القرمزي بعينيه المتقدتين في أعماق بحر النار، وكأنه يبحث عن شيء، ثم توقف برهة، والنار المتوهجة لا تزال تحرق الأرض، والهواء من حوله يكاد يغلي.
غير أن مينغ لي والقرد الرمادي الصغير الجالس على كتفه قد اختفيا في اللحظة ذاتها.
أتراه تحوّل إلى رماد؟
بعد لحظات ظهر الجواب. فوق بحر النار، انتصب ظل مينغ لي في الهواء، فقد كان في ذلك اللمح كالشبح، إذ انزلق فوق وحش اللهب القرمزي، متجنبًا ذلك اللهب الرهيب تمامًا. وفي يده، عاد فظهر عصا سحر ابتلاع الأرواح المتوهجة بضوء أزرق، وفي وسط لهيب النار كان وجهه باردًا رابط الجأش.
والقرد الرمادي الصغير على كتفه، كشر عن أنيابه تجاه الوحش الهائل تحته وزمجر، فمن الواضح أن هذا الخصم القديم أثار فيه شيئًا من الهياج؛ فمهما كان قردًا، فإنه بعد طول الملازمة لمينغ لي، لا بد أن دمه يحمل شيئًا من طبيعة جوهرة امتصاص الدم الصلبة الشرسة العدوانية.
أطلق وحش اللهب القرمزي زئيرًا يزلزل الأرض والسماوات، وتردّد صداه بعيدًا كالرعد، ثم ارتفع جسده الهائل في الهواء فجأة، وكادت حرارة اللهيب في الأرجاء أن تبخّر كل ما حولها، فلم يبقَ إلا الحرّ القاتل. وبجسمه المشتعل بلهيب شرس، انقضّ عليهم.
غير أن مينغ لي لم يتجنبه هذه المرة، بل نظر إلى ذلك الوحش القديم الذي يفوق جسده أضعافًا لا تُحصى، وكأن في مقلتيه وميضًا غريبًا. وخلف جسد الوحش المنقضّ، كانت تلك الهالة الغامضة لهيئة الأصنام الثمانية الشريرة لا تزال تلاحقه، تدور ببطء، متلألئة متقلبة، كعين غامضة تراقب هذه المعركة ببرود.
على طرف عصا ابتلاع الأرواح، أخذت خيوط الدم الحمراء الداكنة على سطح جوهرة امتصاص الدم تتوهج خيطًا خيطًا في لحظات، وفي مواجهة الجسد الناري المنقضّ، لم يتراجع مينغ لي، بل واجهه وجهًا لوجه.
ويبدو أن وحش اللهب القرمزي لم يتوقع أن هذا الإنسان الضئيل يقف في وجهه، فارتجف جسده قليلًا، لكن اللهب ازداد اشتعالًا، وفي زئيره المدوّي انقضّ بفمه ليعضّ.
تناثرت شرارات نارية هائلة كأنها مطر من السماء، لكنها حين بلغت ثلاثة أقدام حول مينغ لي، اصطدمت بحاجز غير مرئي فارتدت كلها. وفي الوقت ذاته، كان مينغ لي قد انزلق إلى أمام وحش اللهب، حتى إن عينيه المتقدتين بالنار كانتا تكادان تكونان أمام وجهه.
وفي وسط ألسنة اللهب المطوقة، أطلق القرد الصغير صيحة حادة، وتقدمت عصا ابتلاع الأرواح نحو رأس وحش اللهب القرمزي فطعنته.
فسطعت تلك العصا ذات الضوء الأزرق فجأة سطوعًا عظيمًا، كزهرة لوتس بهية تتفجر في وسط النار، ثم كأن في أعماق تلك الزهرة تفتّحت حمرة كالدم، بالغة الجمال…
حمراء قانية!
جوهرة امتصاص الدم، في الهواء المتوهج، كأنها ترتجف ارتجافًا خفيفًا، فالقوة المودعة فيها لم تكن بهذه العظمة منذ سنوات؛ أما ذلك النَّفَس الأزرق، فكان يدور في عمقها بسرعة، كأنه يزأر متعطشًا للقتل.
كان ذلك بحر نار لا لبس فيه، لكن حرارة الأرجاء بردت في لحظة، فهبطت من السماء أنفاس باردة غطّت وحش اللهب القرمزي، ولأول مرة شعر هذا الوحش الحارس القديم بالخوف غريزيًّا في دهشته، لكن غريزة أقوى دفعت، فعوى بشراسة أشد، وانقضّ على مينغ لي ليعضّه.
وعند انقضاض ذلك الرأس الهائل، انهمر اللهيب المتأجج مدوّيًا، وفي تلك اللحظة بالذات، غرز مينغ لي عصا ابتلاع الأرواح عميقًا في فم وحش اللهب القرمزي الزاعق.
توقف الجسد الهائل في الهواء، وظل الهواء حوله متوهجًا كما هو، لكن برودة تسللت، كأنها تنبعث من أعماق القلوب. ومنذ متى، لا يُدرى، ظل القرد الصغير ملتصقًا بكتف مينغ لي، وجسده لم يتغير، غير أن عينيه الثلاث قد صارتا حمراوين، كأن شيئًا أصابهما، ولهما في النظر وقع لاذع للغاية.
وعندما رأى وهن وحش اللهب القرمزي يظهر في لحظة تحت طعنة مينغ لي، ازداد وجه القرد الصغير وحشية، فكشر عن أنيابه تجاه الوحش وضحك ضحكة شماتة.
وفي غمضة، استمرت الحرارة في الانخفاض، وتبددت الحرارة العالية عن جسد وحش اللهب، وكأن في عينيه المتقدتين بالنار بريق خوف لا يوصف.
رفع مينغ لي، المنتصب في الهواء، رأسه ببطء، وعلى عصا ابتلاع الأرواح في يده، غمر ضوء النار الأحمر العصا كلها، وكأنه يستمتص جوهر وحش اللهب القرمزي قطرة قطرة دون رحمة.
وبدا على وجه مينغ لي شيء من الألم، وظهرت عليه طبقة من ضوء أحمر مصفر، لكنها بعد ثلاث ومضات غطّاها بهاء ذهبي.