제220장 모임
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
주일현은 이때 온몸이 흙먼지로 뒤덮여 있었다. 아무래도 그 관 속에 꽤 오랜 시간 누워 있었던 모양이었다. 본래 지니고 있던 도골선풍의 기품은 이제 온데간데없이 사라져 있었다.
소백은 그를 위아래로 훑어보았다. 그가 스스로 관 속에 들어간 것인지 어쨌는지 같은 시시한 의문은 당연히 품지 않은 채 곧바로 물었다. «어째서 관 속에 있었던 거지?»
주일현이 쓴웃음을 지었다. «내가야 붙잡혀서 처박힌 것이지.»
소백의 눈동자가 흐르듯 움직이며 그 캄캄한 방을 한번 흘겨보았다. «그럼 네 옆에 있는 두 관 속의 사람들은 누구인지 아느냐?»
주일현이 고개를 끄덕였다. «왼쪽은 내 손녀 소완이고, 오른쪽은 야랑도인일세.»
소백이 코웃음을 쳤다. 주일현을 흘겨보자 그는 다소 난처한 기색이었으나, 이 순간 체면이고 뭐고 따질 처지가 아니었다. 서둘러 소백에게 읍하며 애걸했다. «이 대선. 이, 이, 자비를 베푸시어 이미 이 늙은이를 구하셨으니 그들 둘도 겸사겸사 구해 주십시오.»
소백이 어깨를 으쓱이며 그 집 쪽으로 두어 걸음 내디뎠다. 그러다 문득 눈살을 찌푸렸다. 무언가 생각난 듯 몸을 돌려 주일현을 바라보았는데, 얼굴에 낯선 기색이 몇 분 더해져 그를 응시했다.
주일현은 그 눈길에 마음이 좀 불편해져 헛웃음을 지었다. «왜, 왜 이 늙은이를 보시는 겁니까?»
소백이 그를 노려보며 말했다. «방금 나를 뭐라고 불렀지?»
주일현이 «아» 하고 외마디 소리를 지르며 한 걸음 물러섰다. 얼굴에 후회하는 빛이 드러났다.
소백이 그를 다시 위아래로 꼼꼼히 훑어보았다. 담담하게 말했다. «너를 얕봤구나. 내 신분을 꿰뚫어 보다니.»
주일현이 괴로운 얼굴로 연거푸 읍했다. «아가씨, 이, 이게. 이 늙은이는 다른 뜻이 없었습니다. 그저 무심코 해서는 안 될 말을 내뱉었을 뿐이니 아가씨 용서하십시오, 용서하십시오.»
소백은 이 잠깐 사이 주일현을 은근히 살펴보았다. 이 늙은이는 걸음걸이가 가볍고 기혈이 부족하여, 확실히 도행이 깊은 수진인은 아니었다. 다만 어째서인지 이 사람의 안목은 놀랄 만큼 예리하여, 지난날 이름을 떨친 많은 수도인들보다도 훨씬 민첩했다.
소백이 속으로 이런저런 생각을 굴리는 사이, 주일현은 초조함이 몇 분 더해졌다. 그러나 어찌할 도리가 없어 여전히 웃는 얼굴로 소백에게 말했다. «아가씨, 선심을 베푸시어 우선 사람부터 구해 주시면 안 될까요?»
소백이 냉소를 흘리며 주일현을 흘겨보았다. 주일현은 입을 다물고 조용히 한 걸음 뒤로 물러섰다. 무언가 더 말하려는데, 소백의 그림자가 홱 흔들리더니 어느새 어두운 방 안으로飘入해 들어갔다. 잠시 후 우렁찬 굉음이 끊임없이 이어지고, 괴상한 우우 소리가 방 안에서 흘러나왔다.
얼마 뒤 주일현은 눈앞이 캄캄해지더니 «아야» 소리를 지르고는 곧바로 다리를 놓아 달아났다. 간신히 몸을 피하는 순간, 방금 전까지 땅바닥에 놓여 있던 두 관이 소백에 의해 방 밖으로 집어던져졌다. «쾅쾅» 두 번의 거대한 굉음과 함께 땅에 처박혔다.
순식간에 이 정원에는 다시 흙먼지가 자욱이 날리고 부스러기가 사방으로 튀었다. 방금 전보다 더할 나위 없이 심했다. 자욱한 먼지 속에서 잠시 후 남녀가 기침하는 소리가 들려왔다. 소완과 야랑도인의 모습이 과연 먼지 속에서 비틀비틀 걸어 나왔다.
주일현이 크게 기뻐하며 서둘러 달려가 그들 둘을 멀찍한 곳으로 끌어내어 이것저것 물었다. 소백은 어느새 방에서 걸어 나와 멀찍이 서서 그들 셋이 기뻐하는 모습을 바라보았다. 그러나 그녀의 얼굴에는 분명히 다소 무거운 기색이 남아 있었고, 이따금 방 안의 그 어둠 깊은 곳을 한번씩 쳐다보았다.
이때 정원의 먼지가 점차 가라앉았다. 소백은 가만히 서 있었고, 주일현 쪽 세 사람은 큰 난을 벗어났으니 본래 기쁨이 극에 달했을 터였다. 그런데 지금은 어쩐 일인지 멀리서 보아도 그들 사이에 다소 언쟁이 벌어지는 듯했다. 자세히 보면 주일현이 무언가 말하는데 소완이 단호히 반대하는 것이었고, 야랑도인은 평소처럼 그저 그들이 말하는 것을 바라볼 뿐 스스로는 아무 의견도 내지 않았다.
소백은 멀리 서서 그들이 한참을 말하는 것을 지켜보았다. 그러나 의견을 좁힐 수 없어 보이자 문득 궁금해졌는지 참지 못하고 살며시 다가갔다. 주일현이 눈살을 찌푸린 채 퉁명스럽게 말하는 소리가 들려왔다. «됐다, 더 말하지 마라. 우리는 지금 당장 이 괴상한 곳을 떠나야 한다. 그렇지 않으면 그 마두가 돌아왔을 때 우리는 정말이지 죽어서 묻힐 땅도 없을 것이다.»
소완이 냉소를 흘렸다. «그럼 그 안에 있는 사람은 어쩌고요?»
주일현이 얼떨떨해졌다. 마음속으로도 부끄러움이 없지는 않은 듯했다. 그러나 입으로는 여전히 지지 않고 우겨 댔다. «너 어린것이 뭘 안다고. 그자는 첫째로 주심쇄라는 기이한 술법이 걸려 있고, 둘째로 관 위에 다른 금제까지 있어서 우리가 구할 수도 없다. 그럴 바에야 우리끼리 먼저 떠나는 것이 상책이다. 그렇지 않고 시간을 질질 끌다가 그 마두가 돌아오면 우리가 어찌 헛되이 죽음을 자초하겠느냐.»
소완이 분노했다. «할아버지, 또 헛소리를 하시네요. 그날 그분은 분명히 우리 때문에 그 마두에게 사로잡힌 거예요. 우리가 어떻게 그렇게 은혜를 저버릴 수 있나요?»
주일현이 크게 고개를 저었다. «틀렸다, 틀렸어. 그날 그가 사로잡힌 것은 사실이지만, 우리 때문에 사로잡혔다는 것은 터무니없는 말이다. 이 늙은이의 안목으로 보건대 그 마두의 도행이 높은 것은 우리가 물론 아득히 못 미치지만, 우리를 도와준 그 사람도 결코 거기에는 미치지 못한다.»
소완의 입꼬리가 잔뜩 올라갔다. 원통한 듯 말했다. «어쨌든 우리가 그냥 그를 버려두고 갈 수는 없어요!»
주일현이 눈살을 꽉 찌푸리고 괴로운 얼굴로 이 고집 센 손녀를 다시 설득하려는데, 문득 옆에서 소백의 목소리가 들려왔다. «네희들이 말하는 그 사람과 그 마두는 대체 어떤 자들이지?»
소완과 야랑도인은 모두 얼떨떨해졌다. 그러다 나란히 고개를 저었다. 소백이 주일현을 한번 쳐다보았으나, 주일현은 시선을 돌리며 말했다. «우리 셋 다 평범한 집안 사람들입니다. 어떻게 그런 자들의 일을 알겠습니까. 겁에 질려 죽을 뻔했으니 모릅니다.»
소백이 살짝 눈살을 찌푸렸다. 눈앞의 이 소녀와 그 옆에 앉은 개처럼 얼굴이 기이한 도인이 모른다면 그것은 의심하지 않았다. 다만 주일현이라는 이 늙은이가 몹시 수상하여 보는 이로 하여금 속으로 자꾸만 의심이 들게 하니, 틀림없이 그 속에 무언가 꺼림칙한 것이 있었다. 다만 주일현이 완강하게 모른다고 우기니, 소백이 의심한들 어찌할 도리가 없었다. 하는 수 없이 한번 시험해 볼 셈으로 소완에게 물었다. «소녀야, 그 너희를 도와준 사람과 그 마두가 어떤 법보와 병기를 썼는지 기억하느냐?»
소완은 처음 소백을 본 순간부터 마음이 움직였다. 그녀도 평소 제 미모를 꽤나 자부했지만, 소백의 저 천하에 견줄 자 없는 아리따움과 중생을 홀리는 용모 앞에서는, 특히 담담해 보이면서도 어쨌든 간에 가히 말로 다 할 수 없는 아슬아슬한 매혹이 은근히 눈가에 걸려 있는, 이런 성숙한 풍모는 소완이 아무리 해도 비할 수 없는 것이었다.
그녀는 마음속으로 먼저 호감이 석 분쯤 생겼다. 더구나 소백은 그들 셋을 구해 준 은인이라 한층 더 친근하게 느껴졌다. 이제 소백이 그렇게 살짝 미소 지으며 묻자, 이 여인의 눈결이 물처럼 부드럽게 느껴져 자신도 여자이건만 마음속으로 덜컥 놀라 가슴이 몇 박자 빨리 뛰었고, 말까지 조금은 긴장하여 더듬거리게 되었다. «아, 무, 무엇이라고요?»
옆에 서 있던 주일현과 야랑도인은 모두 다소 의외라는 듯 소완을 바라보았다. 소백이 미소 지으며 다시 한번 물었다. 소완은 정신을 가다듬고 속으로 자신을 한마디 꾸짖은 뒤, 고개를 숙여 땅바닥을 보며 말했다. «그건 제가 알아요. 우리를 도와준 그분은 도행이 아주 높았는데, 쓰시던 것은 선검 법보 하나였어요. 전체 길이가 석 자이고 빛깔이 적황색이었는데, 펼치면 그 위력이 실로 무궁하여 마치 한 덩어리 붉은 불꽃 같았지요.»
«적염!»