제240장 건곤쇄
검, 창천에 묻다 · 1 / 2 페이지
호기산 명왕종 동굴 깊은 곳, 혈지.
거대한 공간은 여전히 짙은 피비린내에 휩싸여 있었고, 피어오르는 혈기는 단단한 석벽마저 선명한 핏빛으로 물들여 놓았다. 혈수 깊은 곳에서 쉬지 않고 기포가 솟구치는 혈지 속에서 네 마리 고대 영수는 모두 지친 기색으로 축 늘어진 채 혈지에 잠겨 있었고, 하늘에 떠 있는 신비로운 허공의 복룡정에서 쏟아져 내리는 암홍빛 광영은 이제 전보다 훨씬 흐릿해 보였다. 그러나 그와 반대로 허공에 떠 있는 복룡정은 영광이 사방으로 넘쳐흐르며 정기가 충만했고, 심지어 정신에 새겨진 신비로운 명문들까지 반짝반짝 빛나고 있었으며, 복룡정 정면에 조각된 기이한 악마의 두상 또한 완전히 핏빛으로 변해 그 위로 은은한 괴이한 힘이 감돌고 있었다.
혈지가 자리한 거대한 동굴 안은 발밑 혈지에서 이따금 기포가 터지는 소리 외에는 아무 소리도 들리지 않았으나, 그 안에 몸을 두고 있으면 마치 격류의 소용돌이 속에 있는 듯한 감각이 들었으니, 형체는 없으나 거대하기 그지없는 힘이 이미 어둠 속에서 깨어나 조금씩 성장하며 이 세상을 엿보고 있었다.
바람은 없는데 옷깃이 흔들렸다.
검은 옷을 걸친 귀선생은 이 순간 자신의 몸 주위를 맴도는 그 차갑고 비린내 나는 힘을 분명히 느끼고 있었다. 다만 그의 눈에는 기이한 열기 외에 한 점의 두려움도 없었다. 그의 시선이 허공의 복룡정에서 떠나 천천히 거대한 동굴 사방으로 옮겨 갔는데, 이곳이 명왕종 내부의 그 신비로운 혈기한 힘의 근원임이 분명했으며, 그 점점 강대해지는 힘이 끝없이 팽창하는 아래 명왕종 산허리 동굴의 여러 통로조차 상처투성이가 되었으니, 이곳 석벽이야 더 말할 것도 없이 견디지 못할 터였다.
처참할 만큼 거대한 균열이 동굴 천장의 석벽에서 와장창 갈라져 위에서 아래로 깊이 벌어졌으니, 가장 큰 균열은 너비가 무려 한 장이나 되었고 작은 것도 석 자가 넘었다. 단단한 석벽이 이곳에서는 얇은 종잇장처럼 마구 찢겨 나가, 마치 어떤 상고 신祇가 하늘을 깨부수는 광폭한 힘으로 산을 가르고 바다를 쪼개는 듯 보였다.
오늘 명왕은 드물게도 혈지에 오지 않았으나, 귀선생은 그 까닭을 알고 있었다. 명왕은 며칠 전 뜻밖에 돌아온 그 천년 구미호를 만나러 갔으니, 생각컨대 천년 구미호의 도행이라면 명왕종 안의 갖가지 기이한 징조를 알아채지 못할 리 없었다. 다만 귀선생은 여기까지 생각하다가 얼굴을 가린 검은 사 아래에서 썰렁하게 미소 지었으니, 조금도 개의치 않는 기색이었다. 잠시 후 그의 시선은 다시 복룡정으로 돌아갔다.
새빨간 빛이 특유의 주파수로 번쩍이니 마치 괴이한 숨소리 같았고, 복룡정 위의 그 악마 얼굴에 붉게 빛나는 두 눈에 기이한 광채가 일렁이더니 마치 형형한 눈으로 귀선생을 노려보는 듯했다.
«수라……» 귀선생이 입속으로 이 기이한 말을 가만히 외며 천천히 무릎을 꿇고 두 손을 펼쳐 땅에 엎드렸다. 허공의 기이한 빛이 더욱 짙어지는 듯했다.
다만 이 고요해 보이는 순간, 갑자기 복룡정 위의 핏빛 기이한 광채가 한차례 흔들리더니 마치 무엇인가에 자극이라도 받은 듯했고, 이어 귀선생이 미처 반응하기도 전에 양 귀밑이 갑자기 울컥하더니 형체 없는 음파가 마치 성난 파도처럼 휘몰아쳐 지나갔다. 그의 도행으로도 은은한 통증이 생겼으며, 거대한 동굴 전체에 원래 조용히 감돌던 그 신비로운 거대한 힘마저도 문득 굳어 버린 듯하더니 이내 괴이한 휘파람 소리가 서서히 울려 퍼졌으니, 자못 성난 포효의 기세였다.
이 같은 이변은 귀선생조차 크게 뜻밖이라 전혀 영문을 알 수 없었으나, 그는 몸을 솟구쳐 일어나 허공에 떠 있는 복룡정을 뚫어지게 노려보았다. 자세히 살펴본 뒤 그의 눈빛이 갑자기 굳어졌으니, 복룡정의 이미 완전히 핏빛으로 변한 악마 얼굴 이마 한가운데에 웬일인지 희미한 흰빛을 내뿜는 작은 점이 불쑥 나타나 있었던 것이다. 이 한 점의 흰빛은 동굴 전체를 뒤덮은 혈기와는 naturally 그 비례가 전혀 맞지 않을 만큼 차이가 컸으나, 웬일인지 복룡정에서 비롯된 그 신비로운 힘도 그것을 지울 수 없었을 뿐더러, 하늘을 뒤덮고 포효하는 위세 놀라운 혈광 아래에서도 그 한 점 흰 미광은 여전히 반짝반짝 빛나며 약해지지 않았다.
귀선생의 몸이 크게 흔들렸고 얼굴의 혈색이 완전히 사라지더니 목소리를 잃고 외쳤다. «건곤쇄…… 말도 안 돼.»
마치 갑작스러운 타격이 너무 컸던 듯, 평소 냉정하던 귀선생도 어리둥절하여 실색한 채 복룡정 아래 단상에서 초조하게 이리저리 오가며 혼잣말을 중얼거렸다. «불가능해, 불가능해. 복룡정에 어찌 이런 상고 신법의 금제가 있을 수 있지. 어찌 된 일이야, 어찌 된 일이야?»
그때 또 한 번 그의 몸이 굳어졌으니, 거의 그가 예민하게 느낀 동시에 복룡정 위 악마 얼굴 속의 신비로운 흰 점이 갑자기 밝아지더니 한 줄기 부드러운 흰빛이 뿜어져 나왔다. 마치 날카로운 비수처럼 온 하늘의 핏빛 홍광 속에서 유난히 눈에 거슬렸다.
멀리서 보면 그 흰빛 비수가 마치 악마 얼굴 이마 한가운데를 그대로 찔러 넣어 그 얼굴을 꽉 못 박아 둔 듯했다.
동굴 전체에 갑자기 날카로운 휘파람 소리가 울려 퍼지고, 온 하늘의 홍광이 급속히 회전하기 시작했으며, 강대한 힘이 공간 전체를 가득 채웠다. 동굴 주위 석벽마저 여기저기 떨리기 시작하더니 거대한 돌덩이가 잇달아 떨어져 내렸고, 혈지 속에서도 혈수 위에 무수한 거대한 소용돌이가 생겨났다. 네 마리 영수는 혈수 속에서 힘없이 고개를 들어 하늘을 올려다보며 어찌할 바를 몰랐다. 날카로운 휘파람 소리가 점점 더 날카로워져 마치 성난 포효처럼 동굴 사방에서 허공에 떠 있는 복룡정으로 몰려들었고, 그 폭풍의 중심에서 악마의 얼굴에 핏빛 광채가 격렬하게 떨리며 번쩍이니 보기에 몹시 일그러지고 흉악하기 그지없었다.
그러나 그 위세당당한 두려운 힘 아래에서, 주위의 성난 파도처럼 용솟음치는 혈광 속에서도 그 옅은 흰빛은 의연히 서 있었으니, 그 가공할 힘들은 천지를 부술 듯 보이면서도 그 흰빛 하나에는 어찌할 도리가 없었다. 혈광이 사방에서 들이치는 대로 내버려 두어도, 마지막에는 귀선생의 핏발 선 눈이 죽을 듯이 응시하는 가운데 그 흰빛 비수는 여전히 악마 얼굴에 꽂혀 있었다.
얼마나 지났는지도 모르게, 이 두려운 힘은 마침내 약해져 갔고, 급속히 회전하던 혈광도 서서히 가라앉았으며, 혈지 동굴 안의 기이한 소리도 천천히 잠잠해졌다. 귀선생의 다소 절망적인 눈빛 속에서, 이미 대공을 눈앞에 둔 핏빛 악마 얼굴은 그 부드러워 보이는 흰빛 비수에 혈색이 대부분 밀려나 버렸고, 복룡정 전체의 혈색 광영마저도 적잖이 흐려지고 말았다.
«말도 안 돼, 말도 안 돼……» 어딘가 처량한 기색을 띠며 귀선생은 멍하니 단상 위에 서 있었으니, 보기에 마치 죽은 듯 생기가 없었다. 눈앞의 이 복룡정 위의 신비로운 힘은 실로 그의 일생 정력을 쏟아 추구해 온 것으로, 목숨을 걸었다 해도 과언이 아니었거늘, 어찌 성공을 눈앞에 둔 그 순간에 이 같은 놀라운 변화가 일어날 줄이랴!
«아니야, 아니야, 일이 아직 완전히 실패한 건 아니야. 조급해하지 마, 조급해하지 마……» 귀선생은 역시 범인이 아니었다. 깊이 숨을 들이쉬고 억지로 마음을 가라앉힌 뒤 머릿속으로 급히 궁리하기 시작했다. 눈앞의 복룡정 위 신비로운 힘은 비록 갑자기 나타난 상고 신법의 금제 «건곤쇄»에 눌려 있으나 분명 완전히 무너진 것은 아니었고, 다만 급소가 단단히 봉해져 돌파할 수 없을 뿐이니, 이 건곤쇄만 풀면 자연히 대공을 이룰 수 있을 터였다.
다만 귀선생은 스스로를 높이 평가했으나, 자신이 상고 신법을 풀 수 있으리라고 생각할 만큼 오만하지는 않았다. 전설에 따르면 이러한 지고무상한 상고 신법은 태고의 신祇가 천지의 흉살을 봉인하는 데 쓴 것으로, 몇 가지 상고 신기 외에는 결코 인간의 힘으로 풀 수 없는 것이었다.
그러나 그른 이른바 상고 신기란, 인간 세상에 전해졌는지는 고사하고 그처럼 거의 모르는 것이 없는 박식하기 그지없는 그조차 한 번도 들어 본 적이 없었으니, 다만 그런 옛말이 전해 내려온다는 것만 알 뿐이었다. 이 판국에 또 어디 가서 무슨 상고 신기를 찾으란 말인가?