제250장 흉악한 원숭이
검, 창천에 묻다 · 4 / 4 페이지
공중의 사령혈진은 소회가 이토록 강맹할 줄은 미처 몰랐던 듯, 잠시 멈추었다. 그러나 이내 붉은 광막이 다시 밝게 빛났는데, 이번에는 광채가 안으로 거두어들여져 복룡정 위로 붉은 빛이 천천히 흘러 돌았다. 고정의 몸체 위에 새겨진 그 악마의 얼굴은 갑자기 두 눈동자가 번뜩이더니, 마치 살아난 듯하였으며, 그 흉악한 모습은 이루 말할 수 없었다.
다만 복룡정의 흉려한 기운이 크게 성하였으나, 마치 빛나는 비수처럼 악마의 얼굴에 단단히 박혀 있는 건곤쇠는 조금도 움직이지 않는 듯하였다. 복룡정 위의 붉은 빛이 몇 차례나 충격을 가하였으나, 여전히 못처럼 악마의 이마에 박혀 있어 주위의 혈기가 모여들지 못하게 하였다.
이 복룡정이 혈광으로 반격을 가하는 동안, 주위의 방금까지 한바탕 크게 싸웠던 분위기에는 오히려 잠시 숨을 돌릴 틈이 생겼다. 소회의 거대한 몸뚱이가 단상 위에 서서 공중에 떠 있는 복룡정을 향해 높이 울부짖으며 크게 도발하는 뜻을 보였으나, 어찌된 일인지 복룡정은 갑자기 소리가 끊긴 듯 아무런 반응도 보이지 않았다.
소회가 눈을 부릅뜨고 한참을 살피더니, 이마 가운데의 금빛 눈에 금광이 번뜩였다. 홀연 몸을 멈추고 무언가를 본 듯 낮게 으르렁거리더니, 손에 잡히는 대로 옆에 부서져 있는 해골 하나를 집어 공중의 복룡정을 향해 내던졌다.
해골이 복룡정 주위에 이르자, 아까 소회가 돌진할 때와 마찬가지로 붉은 광막에 가로막혔다. 소회는 땅 위에서 연이어 성난 울부짖음을 내지르며, 손에 닿는 대로 흩어져 있는 부서진 뼈들을 집어 쉴 새 없이 복룡정을 향해 던졌다.
허공을 가르는 날카로운 휘파람 소리가 그치지 않았고, 갈수록 더욱 날카로워졌다. 이때 소회가 변신한 뒤의 완력이 어찌나 맹렬하던지, 공중의 복룡정 광막은 비록 사방을 견고하게 지키고 있었으나, 어찌된 일인지 복룡정 자체의 영력이 대부분 안으로 거두어들여져 그 작은 광주(光柱)를 상대하는 데 쓰이고 있는 듯하였다. 바깥쪽의 이 광막은 처음에는 꼼짝도 하지 않았건만, 나중에는 오히려 다소 흔들리기 시작하였다.
아래에 서 있던 소회가 똑똑히 보고는 이내 자신감이 배가되어 괴상한 울음소리를 연이어 내질렀다. 이내 부서진 뼈가 비처럼 되어 아래에서 잇따라 던져 올라와 그 암홍색 광막을 거세게 내리쳤다.
사령혈진이 진을 친 이후로 아마 오늘처럼 궁색한 광경은 없었을 것이다. 더욱이 마주한 적수가 뜻밖에도 원숭이 하나였으며, 비록 소회가 보통 원숭이가 아니고 사령혈진 자체에도 건곤쇠라는 중대한 내환이 있었으나, 만약 귀선생 등이 이 광경을 보았다면 틀림없이 화가 나 피를 토하였으리라.
소회의 지극히 괴이한 부서진 뼈 공세 아래 복룡정 외곽의 광막이 갈수록 궁색해져 위태롭게 버티지 못할 지경이었으나, 복룡정의 몸체 위에서는 연이어 혈기 붉은 빛이 쉴 새 없이 그 악마의 얼굴을 향해 치솟았다. 분명 복룡정에게는 그 흰색 건곤쇠를 충격하는 것이 오히려 더 중요한 듯하였다.
바로 이 결정적인 순간, 단상 위에서 물건을 던지느라 여념이 없던 소회가 홀연 멈칫하였다. 몸의 앞뒤좌우 지면 위에 어느새 아무것도 남아 있지 않았다. 방금 그토록 많던 부서진 뼈가 모두 던져져 버린 것이었다. 소회가 성난 포효를 내지르며 고개를 들자, 자신이 탄환이 바닥난 사이 위쪽의 광막이 숨을 돌릴 틈을 얻어 이미 서서히 다시 안정을 되찾으려는 기색이었다.
소회가 발을 구르며 괴상하게 울부짖으며 크게 분노하더니, 홀연 원한을 품은 듯 손으로 지면을 세차게 내리쳤다. 이때 그 완력이 어찌나 컸던지, 지면이 단단하다 한들 어찌 그 흉악한 원숭이의 일격을 감당하랴. 이내 돌조각이 흩날렸다. 소회가 갑자기 세 눈을 번뜩이더니 손을 뻗어 지면을 미친 듯이 두드렸고, 이내 우르릉거리고 요란한 소리 속에 돌조각이 사방으로 튀었다. 소회는 더욱 망설이지 않고 그 자리에서 이 큰 돌조각들을 거두어 다시 하늘의 복룡정을 향해 던졌다.
돌은 단단하기가 그 해골의 부서진 뼈보다 몇 배나 더하였다. 방금의 부서진 뼈 공세가 이제 부서진 돌의 폭풍으로 바뀌니 위력이 다시 세 갑절이나 더해졌고, 게다가 탄환은 끝이 없어 마치 폭풍우처럼 거세게 몰아치며 휘몰아쳐 왔다. 그 방금 다소 안정을 찾던 광막이 이내 어지럽게 흩어졌다. ‘우우우우’ 하는 돌 폭격 아래 마침내 맑은 소리를 한 번 낸 뒤 붉은 광막이 힘없이 흩어져, 복룡정의 진짜 모습이 드러났다.
단상 위에 서 있던 소회가 똑똑히 보고는 흥분한 큰 포효를 내질렀고, 혈지 속의 사대 영수마저도 이를 보고 흥분하여 연이어 울부짖었다.
소회는 더욱 망설이지 않고 옆에 있는 가장 큰 바위 조각 하나를 집어 들었는데, 그 크기가 어른 하나만 하였다. 크게 외치고는 힘껏 복룡정을 향해 던져 올렸다.
이 큰 바위는 번개처럼 빨랐고, 비할 데 없는 위세를 띠고 곧장 치솟았다. 도중에 광막의 가림이 없으니, 잠시 후 마침내 그대로 복룡정의 몸체에 내리꽂혀 ‘쿵’ 하는 둔탁한 소리를 냈다.
복룡정의 몸체가 격렬하게 진동하자 그 위에 가득하던 붉은 빛이 이내 크게 어지러워졌고, 악마의 얼굴 주위에 모여 있던 혈기도 거꾸로 흘러 되돌아갔다. 본래 안정되게 공중에 떠 있던 고정은 마침내 소회에게 얻어맞아 다소 기울어져 진각을 잃었다.
그러나 아마도 그렇기 때문에 오히려 복룡정 위의 붉은 빛이 순식간에 모두 밝게 빛나, 고정 전체가 거의 붉은색으로 변하였고, 거대하고 괴이한 신비한 힘이 마침내 다시 나타났다. 그리고 그것에 호응하듯 복룡정 위의 그 건곤쇠 빛 비수 또한 갑자기 크게 빛을 발하였다.
짙은 피비린내가 순식간에 하늘과 땅을 뒤덮었고, 거대한 동굴 전체가 이내 온통 진동하기 시작하였다. 사방 석벽에 본래 있던 거대한 균열에서 잇따라 돌조각이 떨어져 내렸다. 마치 악마가 깨어난 듯 혈광이 크게 치솟아, 공중에서 흉악하게 아래의 그 광란한 거대 원숭이를 노려보았다……
이 진동은 작은 것에서 순식간에 커져, 이내 광폭한 힘으로 변해 호기산 산맥 전체를 뒤흔들었다. 혈지에서 멀리 떨어진 곳, 명왕종 동굴 속은 다시 한 번 절망적인 공포에 휩싸였다. 명왕 석실에서 명려와 귀선생이 갑자기 고개를 들었으니, 전례 없이 짙은 피비린내가 그들의 석실까지 가득 차 있었다. 지면이 격렬하게 떨리고 있었으며, 그들이 처음의 경악을 거둔 뒤, 눈앞의 성반은 갑자기 또다시 어떤 신비한 힘의 부름을 받은 듯, 마침내 다시 이변을 일으켰다.
성반 위의 모든 옥괴 고자(古字)가 순식간에 일제히 밝게 빛났고, 부드러운 흰빛은 눈 깜짝할 사이에 눈을 뜨고 보기 어려울 만큼 밝아졌다. 그리고 하나하나의 작은 옥괴가 미끄러지는 속도는 갑자기 열 배도 넘게 빨라져, 마치 번개처럼 성반 중앙을 휘파람 소리와 함께 스쳐 지나갔다. 천수와 운명이 모두 순식간에 격렬하게 변화하고 있는 듯하였다.
더욱 먼 곳, 한빙 석실 안에서도 격렬한 지진과 사방 석벽에서 잇따라 떨어지는 돌조각이 이전과 비교하여 조금도 못하지 않았다. 이 마치 세상의 종말과도 같은 광경 속에서 명왕은 오히려 천천히 몸을 일으켰다. 얼굴에는 기이한 표정이 떠올랐으니, 미친 듯한 기쁨인 듯, 격동인 듯, 흉악함인 듯, 갈증인 듯하였다. 목소리 또한 낮고 쉰 목소리로 바뀌어, 텅 빈 석실에 낮게 메아리쳤다. »이 날이, 마침내 온 것인가……«
그리고 호기산 산정에서는 바람을 맞으며 서 있던 소백의 모습도 갑자기 흔들렸다. 발밑에서 연이어 진동이 전해져 왔다. 그녀는 잘못 느낀 것이 아니었다. 호기산 산맥 전체가 떨리고 있었으니, 만 년 이래로 없었던 광경이 오늘 일어난 것이었다.
그녀의 차가운 얼굴 위로 조소 섞인 미소가 스쳐 지나갔다. 홀연 옷자락을 휘날리며 몸을 일으키니, 흰 그림자가 나부끼며 산 아래로 내려갔다. 그 방향을 보건대, 바로 명왕종 동굴의 입구였다.