劍問蒼天 - 第252章 失心 - 翰墨軒

그의 마음에 문득 주저함이 일었다. 눈앞의 이 악독한 사령혈진에 대해 그는 조금도 호감이 없었다. 그리고 아래의 네 영수 중 셋은 그와 인연이 적지 않고 내력이 깊어, 정리상 이 영수들을 구해 탈출시키는 것이 마땅해 보였다. 그러나 그는 이미 그 시절 그 순박한 소년이 아니었다. 곰곰이 생각하니, 이 진법의 위력이 이토록 거대하니 눈앞의 모든 것이 필시 명왕의 무수한 심혈을 쏟아야 비로소 완성된 것임이 분명했다. 자신이 함부로 나섰다가 명왕의 대사를 망친다면, 어찌 그와 얼굴을 붉히는 것과 같지 않겠는가?

사실 정말 명왕과 얼굴을 붉히는 것뿐이라면 명려에게 조금의 두려움도 없었다. 붉히면 붉히는 것이었다. 다만 그 사이에 또 한 사람, 벽리가 누워 있었으니, 꼬박 십 년……

마음에 벽리가 떠오르자 명려의 눈빛이 어두워졌다. 그는 가볍게 한숨을 내쉬고 천천히 몸을 곧게 세워, 어깨의 소회를 향해 말없이 고개를 저었다. 소회는 금세 조급해져 귀를 긁고 볼을 문지르며 두 손을 휘저었다. 얼굴 가득 간청하는 뜻으로, 명려에게 아래의 영수를 구해 달라는 게 분명했다. 명려는 눈썹을 굳게 찌푸리고 낯빛이 흐렸다 맑았다 하며, 마음속으로도 결단을 내리지 못했다.

바로 그때, 갑자기 그들 뒤에서 맑은 목소리가 들려왔다. 명려와 소회가 모두 깜짝 놀라 동시에 고개를 돌렸다. 온통 검은 옷을 걸친 귀선생이 어느새 그들 뒤의 평대 위에 와 있었던 것이다. 그리고 그 상고신기 법보인 성반은 눈부시게 빛을 발하고 있었다. 구르는 광채가 파도처럼 용솟음쳐 성반 주위에서 한 줄기 광주가 되어 곧장 하늘로 치솟았는데, 마침 그 복룡정 위의 신기한 광주와 멀리서 서로 호응하고 있었다.

눈부신 광주 속의 성반 아래로는 무수한 청정한 꽃잎들이 환화되어 생겨나, 하나 또 하나로 이어져 마치 불문 보살 좌하의 연화보좌처럼 정교하고 투명한 수정 같았다. 그것들이 성반을 둘러싸 보위하고 있었다. 성반 위로는 진진한 노을빛과 보배 기운 속에 금빛 고자 하나가 환하게 빛나며 휘황한 빛 속에서 떠올랐다 가라앉았다. 그러나 이번에는 그 빛나는 금자가 다시는 어두워지지 않고, 오히려 점점 더 밝아지고 있었다.

이 금자가 빛남에 따라, 마치 호응이라도 하듯 허공에서 그 복룡정을 얽어매던 빛의 비수 광휘도 따라 밝아졌다.

명려의 마음이 움찔 조여들었다. 그는 한 걸음 나서며 엄한 목소리로 외쳤다. «무엇을 하는 것이오?»

그러나 귀선생은 명려의 말을 들은 척도 하지 않는 듯했다. 이제 그의 검은 그림자는 성반이 뿜어내는 광휘에 완전히 감싸여 있었고, 두 눈은 눈앞에 떠 있는 성반을 굳게 응시하고 있었다. 어찌 보면 그는 평소의 귀기보다 몇 분은 덜하고, 몇 분은 장엄한 태가 더해 보였다.

성반의 눈부신 광휘가 비추는 가운데, 귀선생은 손을 여래가 꽃을 집는 듯 유연하고도 표연히 뻗어, 성반 광휘가 가장 성한 한가운데를 가볍게 찍었다. 거의 그의 손끝을 따라 또 하나의 금빛 글자가 홀연히 뛰어나와 크게 빛나며 성반 위의 광휘 속에서 가볍게 떠올랐다 가라앉았다. 그리고 귀선생은 한순간도 망설이지 않았다. 두 눈을 광휘 한가운데에 굳게 붙인 채 무언가를 찾는 듯하더니, 잠깐 사이에 다시 성반 한가운데를 연거푸 네 번 찍었다.

네 개의 금자가 차례로 떠오르자, 온 성반의 광휘가 크게 성해졌다. 주위 광주의 범위는 이미 두 배도 더 넓어졌다. 이에 호응하듯 하늘 위 복룡정의 건곤쇄 광주도 갑자기 몇 배로 커지며, 가각 가각 가벼운 소리를 내며 쉬지 않고 흔들렸다. 마치 몸에서 빠져나올 기색이 역력했다.

명려의 놀람은 이만저만이 아니었다. 아무리 어리석은 자라도 방금의 격전을 겪고 나면, 그 악마 얼굴 위의 신기한 광주가 지금 이 무적무쌍한 괴이한 괴력을 가둘 수 있는 유일한 것임을 알 것이다. 만약 이 건곤쇄가 풀린다면 그 결과가 어떠하리라는 것은 짐작하고도 남음이 있었다. 그는 이제 체면 따위는 돌아볼 겨를이 없었다. 다급한 마음에 몸을 날려 귀선생을 향해 달려들며 크게 외쳤다. «손을 멈추시오!»

그러나 그의 몸놀림이 번개처럼 빨랐음에도, 귀선생과 그 성반 주위 오 척 거리에 다가섰을 때 부드럽지만 지극히 충만한 형체 없는 힘에 튕겨 나가고 말았다. 그리고 바로 명려가 막힌 그 순간, 귀선생은 다시 성반 위를 찍었다.

이번에는 그는 찍는 것이 매우 느린 듯했다. 손가락이 약간 떨리는 듯도 했다. 마음이 긴장한 탓인지, 온 힘을 쏟아 부어 너무 힘을 준 탓인지 알 수 없었다. 약간 떨리는 손가락이 성반의 광휘 속으로 들어가 잠시 멈추었다가, 잠시 후 가볍게 째깍 하는 소리와 함께 일곱 번째 금빛 글자가 천천히 성반 위로 떠올랐다.

이 일곱 번째 금자는 앞의 여섯 금자보다 조금 크고 색도 더 깊어 보였다. 성반 위로 떠오른 뒤에도 다른 금자들처럼 떠올랐다 가라앉지 않고, 천천히 올라가 그대로 허공에 고정되었다. 이 일곱 번째 금자가 떠오르자 나머지 여섯 금자가 곧 몰려와 그 주위를 한 바퀴 둘러쌌다. 순간 일곱 금자의 금빛이 크게 성해져 한 줄기 금빛 광주의 기둥을 이루었는데, 손가락 굵기밖에 되지 않는 그것이 곧장 위쪽 복룡정의 건곤쇄 광주를 향해 치솟았다.

거대한 동굴 안, 얼마 전까지만 해도 풍운이 격탕하고 소용돌이치던 거대한 굴이 이제 갑자기 이질적인 정적에 잠겼다. 모든 것이 조용해졌다. 숨소리조차 없었다. 모든 시선이, 명려와 귀선생, 소회, 혈지 속의 영수, 심지어 그 명명 속의 괴이한 존재까지 모두 숨을 죽이고 주시하고 있었다. 곧 일어날 그 일을!

«딱!»

아주 가볍고, 아주 가벼운 소리였다.

복룡정 위 건곤쇄의 광주가 빠르게 어두워지며 사라졌다. 악마 얼굴 이마 한가운데에 손가락 하나 크기의 작은 구멍이 남았고, 성반에서 뻗어 나온 금빛 광주가 바로 그 작은 구멍 위로 쏘아지고 있었다. 잠시 후 작은 구멍에서 구슬 하나가 천천히 굴러 나왔다. 짙은 푸른빛을 띠었고, 금빛 광주 속으로 떨어졌다.

금빛 광주가 천천히 거두어져 내려오고, 이 신비로운 푸른 구슬도 그에 따라 천천히 내려와 성반을 향했다. 이 구슬이 지면에 가까워져 더 자세히 볼 수 있게 되었을 때, 그 안의 푸른빛이 마치 아득한 대해처럼 무궁무진하고, 옅은 연기가 그 안에 잠겨 천천히 흐르며 도는 모습은 마치 조수가 오르내리고 해와 달이 하늘을 달려 예로부터 끊이지 않는 듯했다.

금빛 광주가 점점 어두워지고, 성반 위의 일곱 금자도 점차 옅어져 마침내 사라졌다. 그러나 꺼내진 그 짙은 푸른 기이한 구슬은 그대로 성반 위 반 자 높이에 떠 있어, 천천히 회전하기 시작했다. 성반 주위의 눈부신 광주는 모두 빠르게 물러나 점차 성반 속으로 거두어졌다. 이내 성반은 원래 모습을 되찾아 허공에 떠서 옅고 부드러운 빛만을 발하고 있었다. 옥반 한가운데의 별들 같은 작은 옥塊들은 여전히 쉬지 않고 내달리며 미끄러지고 있었다. 다른 점이라면, 성반 위에 푸른빛으로 회전하는 아름다운 구슬 하나가 더해져, 보기에 마치 성반이 창궁이고 모든 별들이 오직 그 아름다운 짙푸른 별구슬을 둘러싸고 운행하는 듯했다.

천지의 지극한 이치와 억만 년의 유구한 세월이, 마치 이 한순간에 그윽이 이 조그마한 성반(星盤) 속에서 모습을 드러낸 듯하였다.

동굴 안은 한가득 고요하여, 모든 것이 이 기이하고 아름다운 광경에 넋을 잃은 듯하였으나, 이 고요함은 다만 잠깐 동안만 이어졌을 뿐이었다.

»쏴아!«

형언할 수 없는 거대한 굉음이, 태고 이래 천 년 만 년의 광희를 싣고 끝없이 무궁무진한 혈맹(血芒)이 홀연 이 거대한 동굴 안에 나타났다. 곳곳마다 진한 혈기가 김이 오르고, 구석구석마다 휘몰아치는 붉은 빛그림자가 어른거렸으며, 풀어헤쳐지지 않을 만큼 진득한 피비린내가 하늘로 치솟았다. 높이 하늘 위에 떠 있는 복룡정(伏龍鼎)을 향해 무수한 혈기가 미친 듯이 몰려들었다.

고졸한 옛 솥 위에서, 본디 창백하던 신비로운 명문(銘文)들이 하나하나 밝아지며 기이한 리듬을 타고 혈색의 글자로 화하였고, 반공중에 신비롭고 요사스러운 소리가 울려 퍼졌으니, 마치 늙고 적막한 태고의 요령이 잊힌 지 천 년 된 시편을 읊조리는 듯하였다.