護花近衛 - 第119章 后悔晚矣 - 翰墨軒

»스무 살 전후라고?« 관쉐민의 미간이 더욱 깊게 찌푸려졌다. 이렇게 젊은데 의술이 이토록 뛰어나다니…… 설마 어딘가에 숨어 있는 신의 명가 집안 출신인가?

관쉐민은 비록 높은 자리에 올라 뛰어난 침구술 하나로 세계적인 명성을 누리고 있었지만, 이 세상에는 의술이 매우 뛰어나면서도 대중 앞에 모습을 드러내지 않는 사람들이 여전히 많다는 것을 잘 알고 있었다.

자기 젊었을 때도 한 사람을 만난 적이 있었다…… 자신의 침구술은 바로 그에게 배운 것이었다…… 겨우 겉핥기만 배웠을 뿐인데도 이미 자신을 세계적으로 유명하게 만들기에 충분했다……

그래서 관쉐민은 그 사람이 스무 살 전후라는 말을 듣고 다소 놀라기는 했지만, 그렇다고 믿지 않는 것도 아니었다. 자신이 그때 만났던 그 고인도 나이가 그리 많지 않았지 않은가?

그러나 관쉐민은 그때 만난 사람이 동안을 영원히 간직하고 이렇게 여러 해가 지나도 여전히 젊을 거라고 엉뚱하게 생각할 만큼 순진하지는 않았다…… 게다가 류톈이가 말한 것은 스무 살 전후였고, 자신이 만난 그 사람은 적어도 서른은 넘었었다…… 설마 어떤 신공을 취련하면 살수록 젊어질 수도 있다는 건가…… 생각해 봐도 그럴 가능성은 별로 없었다……

»관 교수님, 그 일이 있은 후에 저도 그 젊은이를 봤습니다. 제가 확인할 수 있습니다. 그 젊은이는 겨우 스무 살이었습니다. 비록 몸에서 성숙하고 강인한 기질이 풍겼지만, 얼굴로 판단하건대 절대 나이가 많을 수는 없습니다.« 이때 줄곧 옆에서 듣고만 있던 류 노인이 입을 열었다.

»그렇다면 저는 정말로 여러분이 말하는 그 고인이 누구인지 모르겠습니다. 쑹산시에서 이름난 중의 안마사 몇 명 중 가장 젊은 사람도 오십이 넘었습니다……« 관쉐민은 뒤의 말을 하지 않았다. 그것은 즉, 아무리 눈이 어두워도 예순 살 노인을 스무 살 청년으로 볼 수는 없다는 것이었다……

»그렇군요……« 류톈이는 다소 실망한 듯했다. »그럼 방법이 없겠네요……«

»그날, 그 사람의 연락처를 남겨 두지 않으셨습니까?« 류톈이는 어쩔 수 없었지만, 관쉐민은 오히려 흥미가 생겼다. 중의 안마의 고수이면서 이토록 신기한 효능을 지닌 사람이 세상에 몇이나 되겠는가? 중의계의 태두로서 관쉐민도 이 안마 대사를 한번 만나고 싶었다. 어쩌면 한바탕 토론을 할 수 있다면 자신도 침구술에서 적지 않은 것을 얻을 수 있으리라 생각되었다.

안마와 침구는 통하는 점이 매우 많았다. 둘 다 경혈을 통해 치료를 하는 것이었다.

»이…… 저희가 연락처는 남겨 두었습니다……« 류톈이는 다소 난처해했다. 그때는 그런 생각을 하지 못했는데, 오늘 관쉐민의 심상치 않은 표정을 보고서야 그전 사람이 얼마나 대단한지 알게 되었다. »저희 아버지가 그에게 옌징에 놀러 오라고 하시면서 연락하라고 하셨습니다……«

관쉐민은 살짝 미소 지었는데, 그 미소에는 가벼운 경멸과 담담함이 배어 있었다. 만약 평범한 젊은 의사라면 류 노인의 신분을 알고 어떻게든 아부하려 들지 않겠는가? 하지만 의술이 뛰어나면서 세간에 숨어 사는 사람에게는 그런 것들이 아무것도 아니었다.

스무 살 청년이 명예와 지위를 원한다면, 그 신출귀몰한 지압 안마술 하나만으로도 이름을 떨칠 수 있었을 것이다. 그러나 관쉐민은 지금까지 그런 사람이 존재한다는 말을 들어 본 적이 없었으니, 그 사람이 명예와 이익에 담담하다는 것을 알 수 있었다……

이는 스무 살 젊은이로서는 참으로 보기 드문 일이었다. 관쉐민은 자신이 젊었을 적을 떠올렸다. 그 고인의 가르침을 막 받았을 때, 자신도 한때 이름을 떨치고 싶어 하지 않았던가? 여기까지 생각하자 관쉐민은 저도 모르게 다소 부끄러워졌다.

이런 사람이야말로 진정한 고인이었다. 이런 고인이 스스로 류 노인에게 연락한다면 그게 오히려 괴이한 일이었다.

류톈이는 아무것도 눈치채지 못했지만, 류 노인은 비록 나이는 많아도 매우 영리했기에 관쉐민의 그 담담한 미소에서 그 안에 담긴 속뜻을 읽어 냈다…… 마음속으로 저도 모르게 ‘덜컥’했다. 아무래도 자신이 오래된 지병을 고칠 수 있는 좋은 기회를 놓친 것 같았다.

그날 웨이자오의 담담했던 표정을 곰곰이 떠올려 보니, 뭔가 아직 하지 못한 말이 있었던 것 같았다. 어쩌면 그는 정말로 방법이 있을지도 몰랐다.

여기까지 생각하자 류 노인은 다소 후회되었다. 아무래도 자신이 그리 열정적이지 못했던 것 같았다. 그날 분명히 웨이자오는 왕신옌 일 때문에 자기네 가족에게 앙금을 품었고, 자신을 치료해 준 것도 단지 그의 친구가 연루되지 않게 하기 위해서였을 뿐이었다……

»만약 그가 여러분에게 연락한다면 류 선생님께서 꼭 저에게 알려 주십시오. 부탁드립니다.« 관쉐민도 방법이 없었다. 지금 상황에서는 그저 그 고인이 문득 생각이 나서 류 씨 집안에 전화를 걸어 주기를 바랄 수밖에 없었다.

바로 이 순간에야 류톈이의 심장이 갑자기 철렁 내려앉았다. 관쉐민이 연달아 두 번이나 »부탁드립니다«라고 말했다. 이런 말투와 어조는 자기네가 들어온 이후로 한 번도 없었던 것이었다.

류 씨 집안은 비록 지위가 높고 권세가 있었지만, 관쉐민에게 류 씨 집안에 뭘 부탁할 일은 없었다. 반대로 각 대가문마다 관쉐민에게 청할 일이 있었기에, 류 씨 집안도 관쉐민 앞에서 아무런 거만도 부리지 않았던 것이다. 이것이 그가 아까 자기 아내의 뺨을 때린 이유이기도 했다. 관쉐민을 함부로 꾸짖을 수 있는 사람인가? 만약 그 일이 밖으로 새어 나간다면 다른 가문들이 모두 웃음거리로 삼아 류 씨 집안 사람들이 큰 바보라며, 신의를 감히 건드렸다고 비웃을 터였다……

그러나 관쉐민이 한낱 젊은 의사 때문에 자신에게 연달아 두 번이나 »부탁드립니다«라는 정중한 말을 꺼내자, 류톈이는 아무리 둔해도 이제 그 젊은 의사가 관쉐민의 마음속에서 얼마나 중요한지를 알게 되었다…… 자신은 그때, 아이고……

»알겠습니다, 꼭 그렇게 하겠습니다.« 류톈이는 역시 높은 자리에 있는 사람답게, 마음속으로는 후회하면서도 얼굴에는 별다른 감정의 동요를 드러내지 않고 관쉐민에게 정중하게 말했다.

»음, 그럼 여러분은 먼저 지낼 곳을 준비하십시오. 내일부터 정식으로 침을 놓겠습니다.« 관쉐민은 고개를 끄덕이며 자리에서 일어났다. 이는 손님을 보내겠다는 뜻을 암시하는 것이기도 했다.

»알겠습니다, 관 교수님, 그럼 저희는 먼저 가보겠습니다.« 류톈이는 류 노인을 부축하고, 고개를 숙인 채 얼굴을 감싸고 있는 우후이루와 함께 아래층으로 내려갔다……

관쉐민 역시 배웅하러 나가지 않고 몸을 돌려 양화이쥔을 바라보았다. »양 군, 급한 일은 없었나?«

»없었습니다, 관 할아버지. 아까 그분들은……« 양화이쥔은 이 일가족을 본 적이 없었고, 보아하니 본지방 사람들도 아닌 듯했다. 특히 그 류톈이라는 사람이 옌징 어쩌고 하는 말을 꺼냈으니 더욱 그랬다……

»오, 옌징 류씨 가문 사람들이네. 대가족이지. 진찰받은 이는 류씨 집안의 노태우인 류전후인데, 올해 여든이야. 몸은 그래도 제법 튼튼한 편인데 늘 고질병에 시달리고 있지……« 관쉐민은 양화이쥔과도 격의 없이 류씨 집안 이야기를 꺼냈다. 두 사람은 이미 꽤 친숙한 사였다.

»옌징 류씨라, 전화 한 통으로 교장이 집까지 마련하게 하다니, 과연……« 양화이쥔이 빙긋 웃었다.

»역시 늘 하던 대로 해 두게…… 자네에게는 침술이 그다지 큰 효과가 없겠지만 없는 것보다는 낫지. 꾸준히 해 두게. 내가 다음 주에 옌징에 중의 좌담회를 열러 가는데, 자네 병세를 사례로 다른 사람들과 토론해 보고 방법이 있는지 알아보겠네……« 관쉐민이 말했다.

»하하…… 유지되는 것만 해도 다행이지요…… 어차피 전장으로 돌아갈 수도 없으니 경찰 조직에서 묵묵히 일하는 것도 괜찮습니다.« 양화이쥔은 오히려 긍정적으로 생각하고 있었다.