제153장 여기 앉아도 될까요
꽃을 지키는 근위
»쥔제, 여기 누구 있어?« 웨이자오는 곁눈으로 구멍야오와 선위수를 살피고 있는데, 갑자기 누군가 다가와 웨이자오의 탁자 앞에 섰다.
웨이자오가 고개를 들어 보니, 스물일곱에서 스물여덟쯤 되어 보이는, 차림새가 매우 우아한 성인 여성이었다. 바 안의 조명은 몹시 어두웠지만, 그래도 여자의 잘 빠진 몸매와 완벽한 얼굴 윤곽은 어렵지 않게 알아볼 수 있었다. 의심할 바 없이 이는 충분히 자본이 있는 여자였다. 풋풋한 구멍야오와 선위수, 탕윈에 비해 한층 더 매혹적이고, 한층 더 마음을 사로잡는 여자였다.
여자의 눈에는 약간의 교활한 기민함이 반짝였다. 바를 자주 드나드는 노련한 사람임을 알 수 있었다. 웨이자오도 이 미인 누나가 자신에게 반했다고 착각할 만큼 어리석지는 않았다.
»지금은 없어요.« 웨이자오는 아주 담담하게 시선을 여자에게서 떼고는, 그녀를 쳐다보지 않았다.
쑨징옌은 잠시 어리둥절했다. 웨이자오의 태도가 이렇게 냉담할 줄은 몰랐다. 그녀는 세심하게 고심한 끝에 웨이자오를 목표로 삼은 것이었다. 그녀가 보기에 웨이자오는 이곳에 미인을 사냥하러 온 색골 중 하나였고, 다만 얼굴이 조금 앳되어 보여서 노련한 사람 같지는 않았다. 그래서 이런 사람이라면 쑨징옌은 그를 마음대로 다룰 자신이 있었다. 자신의 매력으로 그를 얼른얼른 헷갈리게 해서, 자신을 위해 무언가를 해달라고 하는 것은 아마도 아주 쉬운 일일 터였다.
그런데 웨이자오의 태도가 유난히 냉담해서, 마치 그녀를 눈에 담지도 않는 듯했다! 이에 쑨징옌은 다소 화가 났다. 설마 웨이자오는 저런 풋풋한 처자를 좋아하는 건가?
지금은 시간이 그리 늦지 않아서 바 안의 손님도 아직 많지 않았다. 웨이자오가 앉은 쪽은 중앙 무대에서 조금 떨어져 있어서, 비교적 좋지 않은 자리였다! 그리고 이쪽에는 구멍야오와 선위수 일행이 앉은 탁자 외에는 다른 손님이 없었다.
그래서 자연스럽게도 쑨징옌은 웨이자오의 미인 사냥 목표가 구멍야오와 선위수라고 생각했다.
자신이 풋풋한 아가씨 둘만도 못하다고? 쑨징옌의 눈썰미는 얼마나 독했던지, 구멍야오와 선위수가 이미 옷을 갈아입었음에도 불구하고 그녀는 한눈에 두 사람의 실제 나이가 그리 많지 않다는 것, 아마도 학생일 것이라는 것을 알아보았다.
»저를 앉으라고 초대하지 않으실 건가요?« 쑨징옌은 배 속에서 부글부글 끓는 화를 꾹 참고, 미소 지으며 웨이자오에게 말했다.
»허.« 웨이자오가 옅게 웃었다. »바도 우리 집에서 차린 게 아니니, 앉고 싶으시다면 제가 쫓아낼 수도 없잖아요?«
»쥔제, 말솜씨가 참 재미있으시네요.« 쑨징옌은 웨이자오의 말에 경계하며 멀리하려는 기운이 담겨 있음을 어찌 몰랐으랴. 하지만 그녀는 그대로 웨이자오 앞자리에 앉았다. 시간은 기다려주지 않으니, 웨이자오처럼 해가 되지 않아 보이는 남자를 다시 찾으려면 이 바 안에서는 정말 어려울 터였다. 어쩌면 간신히 한 골칫거리를 벗어났다 싶으면 또 다른 골칫거리가 문 앞까지 찾아올지도 몰랐다. »쥔제, 목표는 저 탁자에 앉은 두 어린 미인인가요?«
쑨징옌은 말하면서 구멍야오 일행이 있는 쪽으로 입을 삐죽 내밀었다.
웨이자오는 쑨징옌을 한 번 쳐다보고는 그녀의 질문에 답하지 않았다. »무슨 일이 있으면 말씀하세요. 저는 빙빙 도는 걸 좋아하지 않습니다.«
»응?« 쑨징옌은 다소 당황한 얼굴로 웨이자오를 보았다. 웨이자오가 자신이 이곳에 일이 있어서 온 것, 단순히 잠깐 앉으러 온 것이 아님을 알아챌 줄은 몰랐다! 쑨징옌은 살짝 눈살을 찌푸리며, 웨이자오라는 사람이 겉보기처럼 해가 되지 않는 사람이 아닌 듯하다는 것을 느꼈다. 이 사람은 그리 단순하지 않은 듯했다!
그렇다면 자신이 그를 선택한 것이 과연 옳은 일이었을까?
»쥔제, 제발 도와주시겠어요?« 쑨징옌은 이미 여기에 앉은 이상 어쩔 수 없었다. 웨이자오를 선택한 것이 옳든 그르든, 일단 무리해서라도 계속 나아가야 했다.
»이름이 어떻게 되시죠?« 웨이자오가 쑨징옌을 보며 물었다.
»저요?« 쑨징옌은 전혀 예상하지 못했다. 맞은편의 이 쥔제는 전혀 상식대로 움직이지 않았다. 그의 대답은 대개 물음과 동떨어진 것이었고, 그러고 나서 또 다른 질문을 던졌다.
»쑨징옌이에요.« 쑨징옌은 잠시 망설이다가 자신의 이름을 말했다.
»쥔제라고 부르지 마세요. 제 이름은 웨이자오입니다.« 웨이자오는 쑨징옌이 말하는 동안 줄곧 그녀의 눈을 바라보고 있었다. 만약 그녀가 거짓말을 한다면, 눈빛의 미세한 흔들림에서 웨이자오는 그것을 알아챌 수 있었다. 쑨징옌에게 이름을 물은 것도, 눈앞의 여자가 믿을 만한 사람인지 확인하고 싶어서였다. 만약 입에 거짓말만 달고 산다면, 웨이자오는 그녀가 아무리 예뻐도 얼른 쫓아내 버릴 작정이었다.
웨이자오는 입에서 기차가 다니는 듯한 여자와 실없이 떠들 시간이 없었다.
그런데 쑨징옌은 거짓말을 하지 않았다. 그래서 웨이자오도 자연스레 대화를 이어 나갔다.
쑨징옌은 웨이자오가 시원하게 자기 이름을 알려줄 줄은 몰랐다. 뜻밖이라는 생각과 동시에, 눈앞의 남자를 더욱더 꿰뚫어 볼 수 없었다. 미인 사냥을 하러 왔다고 하기에는 그런 것도 아닌 듯했고, 설마 일부러 점잔을 빼서 자신들의 주의를 끌려는 것일까?
»좋아요, 웨이자오, 제발 도와주시겠어요?« 쑨징옌은 웨이자오의 성격이 정말 이런 것인지, 아니면 점잔을 빼는 것인지, 그건 중요하지 않았다. 중요한 것은, 눈앞의 이 난관을 일단 넘기는 것이었다.
"무슨 일이라고?" 위조가 물었다.
"내 남자친구가 돼달라고." 손정옌이 말했다.
위조는 손정옌을 위아래로 훑어보았다. "아픈 건 아니야? 첫눈에 반한 거야?"
"……" 손정옌의 얼굴이 붉어지자, 급히 덧붙였다. "잠시 동안만이야, 잠깐만, 안 돼?"
"아, 방패막이였구나. 먼저 말했어야지." 위조는 듣자마자 손정옌의 뜻을 알아챘다. 이런 일도 처음은 아니었다. 처씨 아가씨에게 끌려온 건 다름 아닌 방패막이 노릇을 시키기 위해서였다. 비록 아직까지 제대로 역할에 들어가지는 않았지만: "너 나한테 반한 줄 알았지."
"……" 손정옌은 말문이 막혔다. 이토록 날카로운 조롱을, 눈앞의 이 남자만이 쿨하게 뱉어낼 수 있었던 것이다. 여자가 무시당하면 이토록 화가 치밀 수 있다는 걸! 손정옌은 위조를 발로 차 죽여버리고 싶은 충동이 일었다.
지금 시간이 급한 데다 위조를 써먹어야 해서 그렇지, 손정옌은 진작 자리를 박차고 떠났을 것이다.
"음, 이미 알았다면 다행이야. 잠시 내 말 좀 따르면 돼, 별로 말 안 해도 돼. 다 내가 알아서 처리할 테니까." 손정옌이 당부했다. "일 끝나면 언니가 대접해줄게."
"대접은 됐고, 그냥 돈이나 좀 줘. 시간이 없어." 위조가 하는 말은 진심이었다. 일이 끝나면 아가씨 둘을 집까지 데려다줘야 했는데, 어디서 대접이나 받을 틈이 있겠는가. 구멍야오가 알기라도 하면 난장판이 날 텐데.
손정옌은 정말 위조를 뭐라고 말해야 할지 몰랐다. 눈알이 없는 놈이라고 하자니, 아까 위아래로 훑어볼 때 일부러 자기 가슴을 탐욕스럽게 뚫어지게 여러 번 쳐다봤는데 말이다.
하지만, 자신과 단둘이 식사할 기회를 거절하고…… 곧바로 자기한테 돈을 요구하다니! 이건 허세를 부리는 것인지, 아니면……
손정옌은 지금 위조가 허세를 부리는 가능성은 크지 않다고 느끼고 있었다. 일부러 허세를 부리는 사람도 손정옌은 안 만나본 것은 아니었다. 자신의 외모와 몸매, 그리고 매력이 얼마나 큰지 그녀 스스로 너무 잘 알고 있었기 때문이다.
주위의 남자들 중 일부는 경탄하거나 심지어 집착하는 표정을 지으며 적극적으로 구애를 펼쳤다. 하지만 일부 남자들은 일부러 정반대로 행동하며, 쿨한 척, 무뚝뚝한 척, 남다른 척을 하며 이런 방식으로 그녀의 주의를 끌려고 했는데, 그런 남자들을 손정옌은 아주 경멸했다.