제170장 즐거운 당운네 가족
꽃을 지키는 근위
집에 돌아오자 당운의 어머니는 신이 나서 위소가 알려 준 배합대로 닭날개와 고기 꼬치를 재우기 시작했다. 콧노래까지 흥얼거렸는데, 그것은 앞날에 대한 갈망이었다. 노점 장사가 잘되어 집안의 궁핍한 형편이 풀리기라도 한다면, 어쩌면 하반기에는 남편의 수술비를 모을 수 있을지도 몰랐다.
병상에 누워 있는 당취청조차 오늘 아내가 대체 어찌 된 일인지, 어쩜 그리 기뻐하는지 이상하게 여겼다.
»윤이 엄마, 오늘 웬일이야? 무슨 좋은 일이라도 있어?« 당취청은 날마다 침대에 누워 있는 것도 따분하고, 아내를 돕고 싶어도 돕지 못했다. 잠자는 것 말고는 아무것도 할 수 없었다.
»윤이 친구가 나한테 바비큐 배합을 하나 알려 줬어. 이걸로 만들어 내면 우리 집 장사가 틀림없이 잘될 거야!« 당운의 어머니는 양념에 재운 닭날개와 고기 꼬치를 냉장고에 넣어 얼리며 말했다.
»정말이야? 그거 참 잘됐구나!« 당취청도 아내의 말을 듣고 무척 기뻐했다. »정말 잘 된다면 그 친구한테 꼭 고맙다고 해야겠네!«
»당신 딸이 얼마나 거만한지 몰라? 그 남자애가 호감을 보이는데도 대꾸도 안 하고 얼굴이나 내밀고 있단 말이야!« 여기까지 말한 당운의 어머니는 화가 좀 났다. »나중에 당신 같은 사람 만나면, 그 꼴 좀 봐!«
당운의 어머니 말이 다소 매섭긴 했지만 당취청도 화내지 않았다. 그는 침대에 누운 지난 반년 동안 모든 것을 다 깨달았다. 자기 능력이 없어서 처자식을 망신시킨 것이다. 예전에 저축이라도 좀 해 두었더라면 이 지경까지는 이르지 않았을 텐데.
아내가 자신을 버리지 않은 것이 당취청으로서는 미안하면서도, 은근히 다시 생각하게 했다. 딸은 앞으로 이렇게 고생하게 해서는 안 된다고. 이런 살림은 정말 보통 사람이 견딜 수 있는 게 아니었다!
하지만 아내의 말에 당취청은 다시 걱정이 앞섰다. »돈 많은 집 도련님은 아니겠지? 샤오펀 그 남자친구처럼 잠깐 놀다 버리는 건 아니겠지……«
»내가 보기엔 아닐 거야.« 당운의 어머니가 말했다. »그 아이 몸에서 속물 같은 기운이 전혀 안 나. 내 느낌엔 우리 윤이한테 잘해 줄 것 같아……«
집이 넓지 않은 탓에 당운은 방 안에서 부모의 대화를 하나도 빠짐없이 들었다. 속으로 은근히 분개했다. 어머니가 어쩜 그리 위소를 좋게 보는지 알 수 없었다. 그 녀석 속이 시커먼데, 속물 기운이 없다고? 종영량을 발길질로 쫓아낸 걸 두고, 그게 속물 짓이 아니라고?
위소 일을 생각하다 보니 당운은 공부도 제대로 되지 않았다. 책을 조금 보다가 짜증이 났는지 자리에서 일어나 방을 나섰다. 그런데 어머니는 이미 바비큐 재료를 다 재워 두고 맛을 보려고 몇 꼬치를 구워 볼 참이었다.
»엄마, 제가 도와드릴까요?« 당운은 책을 볼 수가 없어서라도 뭐라도 좀 해야 했다.
»그럼 네가 닭날개 몇 꼬치 꿰어 봐. 난 불을 피울게.« 당운의 어머니는 손에 쥐고 있던 대꼬치를 옆에 내려놓고 불을 피우러 갔다.
»네.« 당운은 어머니를 도와 꼬치를 꿰었다. 맛이 있을지는 알 수 없었지만 냄새는 그런대로 괜찮았다.
몇 꼬치를 꿰는 사이 어머니 쪽에서도 불이 붙었다. 당운은 닭날개를 석쇠 위에 올리고 어머니를 도와 부채질을 했다.
얼마 지나지 않아 고소한 향기가 확 끼쳐 왔다. 고기를 그리 좋아하지 않는 당운조차 침을 꿀꺽 삼켰다. 속으로 생각했다. 보아하니 위소 녀석이 정말 거짓말한 건 아니었구나, 제법 솜씨가 있네.
당취청도 그 향기를 맡았다. »윤이 엄마, 이거 냄새 좋은데?«
»왜? 당기나?« 당운의 어머니는 맛을 보지 않았지만 이 향기만으로도 맛이 분명 좋으리라는 걸 단정할 수 있었다. 학교 앞이나 먹자골목에서 이렇게 구워 낸다면 손님이 분명 적지 않을 터였다. »곧 다 돼. 먼저 맛 좀 봐!«
당취청은 다소 쑥스러웠다. 침대에 누워 아무것도 못 하는 주제에 처자가 맛있는 걸 먼저 자기에게 주니, 스스로가 무쓸모하게 느껴졌다. 정말로 아내와 정이 깊지 않았다면, 당취청은 자신에게 무슨 일이 생기면 아내가 분명 애통해하리라는 걸 알기에, 차라리 스스로 목숨을 끊고 싶은 마음까지 들었다.
평소 아내가 이것저것 불평하며 처음에 잘못 골랐다고 투덜거려도, 결국은 이 집을 위해 날마다 분주히 살림을 꾸려 이 집을 야무지게 꾸려 나가고 있었다.
»윤이, 이 닭날개 아버지한테 맛보시게 해.« 당운의 어머니는 잘 구운 닭날개 한 꼬치를 당운에게 건네며 당취청에게 갖다 드리라고 했다.
당운은 닭날개를 받아 들고, 노릇노릇하게 익어 군침 도는 향기를 풍기는 모습에 저도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다. 정말 맛있는 냄새였다! 그러나 아깝게도 차마 먹지 못하고, 아버지의 병상으로 달려가 닭날개를 당취청에게 건넸다.
»윤이, 네가 먹어.« 당운이 군침을 흘리는 모습을 당취청이 어찌 모르겠는가? 열여덟, 열아홉 살 아이는 한창 먹을 때였다. 평소 당취청도 그다지 신선하지 않은 고기 꼬치를 좀 먹기는 했지만, 그것도 당운이 깨끗이 못 먹어 배탈이 나면 이튿날 학교 가는 데 지장이 있을까 봐 그러는 것이었다. 그런데 이 닭날개는 분명 새로 양념한 것이라 아주 신선했으므로 당취청은 딸에게 먹이고 싶었다. »아빠, 저 안 고파요. 많이 먹으면 살찌니까.« 당운이 고개를 저었다.
»됐다, 둘이서 그만 다투어라. 여보, 얼른 드세요. 여기 곧 또 다 구워지니까 나랑 윤이는 이쪽 걸 먹을게요!« 당운의 어머니가 웃으며 말했다.
»그래.« 당취성은 아내의 말을 듣고서야 고개를 끄덕이며 닭날개 구이를 받아 들었다. 한 입만 베어 물고서는 엄지를 치켜세웠다. »이게 참, 맛이 정말 독특하네. 이건 틀림없이 대박 날 거야.«
그때 남은 닭날개 몇 개도 다 익었다. 당모는 당윤에게 한 꼬치를 주고 자신도 한 꼬치를 집어 들었다.
당윤은 인정하고 싶지 않았지만, 이번 닭날개 구이는 전에 엄마가 구운 것보다 훨씬, 아니 비교도 안 될 만큼 맛있었다. 전에 소분의 그 남자친구가 자신과 소분, 그리고 유흔수를 큰 음식점에 데려가 먹였던 것과 조금도 다를 바 없었다.
»윤아, 어때?« 당모는 아직 먹어 보지도 않고서, 당윤이 맛있게 먹는 모습만 보고도 이번엔 분명 성공했다고 생각했다.
»그럭저럭.« 당윤은 마음에도 없는 말을 했다. 위소가 너무 우쭐대는 꼴을 보고 싶지 않았다. 비록 위소는 여기 옆에 있지도 않았지만.
당모가 한 입 베어 물자 순간 눈이 휘둥그레졌다. »이 녀석아, 이게 그럭저럭이라고? 네 입맛이 까다로워진 모양이구나? 내 보기엔 저 큰 불고기집들의 대표 닭날개 구이와 다를 게 없어! 앞으로 이렇게 구워야겠어, 좋아! 내일 당장 도매시장에 가서 양념 좀 사 와야겠다.«
»예전보다는 잘 팔리겠지.« 당윤도 인정하지 않을 수 없었다. 이 맛이 확실히 손님을 더 끌어들일 만했다. 대다수 학생들이 배를 채우는 게 목적이라 맛에 그렇게 까다롭지 않고, 학교 식당보다 맛있기만 하면 된다지만, 부인할 수 없이 맛있는 음식은 늘 더 많은 학생들의 발길을 불러들이기 마련이었다.
»윤아, 이번 주말에 위소와 그의 그 친구를 우리 집에 초대해 보렴. 엄마가 그 아이들한테 고기 구워 줄게, 고마운 마음도 표시하고!« 당모는 기분 좋게 먹으며, 물을 마실 때 우물을 판 사람을 잊지 않았다.
»네?« 당윤은 얼떨결에 굳어 버렸고, 손에 쥔 닭날개도 하마터면 땅바닥에 떨어뜨릴 뻔했다. 위소를 자기 집에 초대한다고? 내가 잘못 들은 건가? 어째서 그를 우리 집에 오게 한단 말인가?