護花近衛 - 第171章 威脅 - 翰墨軒

»여보세요?« 위소가 몽롱한 정신으로 휴대폰을 받았다.

»위소?« 수화기 너머로 어딘가 익숙한 목소리가 들려왔다. »나 구릉산이야.«

»아, 암사자‘님…… 안녕하세요……« 위소가 몽롱하게 중얼거렸다.

»뭐라고? 위소, 너 방금 나를 뭐라고 불렀어?« 송릉은 위소의 말을 듣자마자 울컥 화가 치밀어 올랐다. »한 번 더 말해 봐, 큰일 날 줄 알아?« 위소는 예전부터 구릉산이 다소 폭력적이라고 느껴서 무의식중에 그녀에게 암사자라는 별명을 붙여 주었는데, 정신이 또렷할 때는 한 번도 그렇게 부른 적이 없었다. 하지만 지금은 잠이 덜 깬 채라 무심코 마음속에 품고 있던 말을 입 밖에 내고 만 것이었다.

»어……, 꿈을 꾸는 중이었어요, 암사자와 싸우는 꿈!« 위소는 단숨에 정신이 들었다. 식은땀이 흐르는 낯으로 변명했다. 아무리 속으로 그렇게 생각했다 한들, 입 밖에 내서는 안 되는 것이었다!

»흥!« 구릉산이 코웃음 쳤다. 위소가 얼토당토않은 소리를 지어내는 것 같다는 건 알았지만, 이 문제로 그와 옥신각신할 생각은 없었다. »시간 있어?«

»무슨 일인데요?« 위소가 물었다.

»이따가 네 학교로 찾아갈게. 양 대장님이 너를 추천했더라고.« 구릉산이 말했다. »내 사건 좀 해결해 줘……«

구릉산은 정말로 속수무책이었다. 산림 속 수색은 난이도가 사람 목숨을 위협할 지경이었다. 위험한 지대마다 일일이 사람을 들여보내 수색할 수도 없는 노릇이라, 며칠이 지나도 일은 아무 진전이 없었다. 구릉산은 도리가 없어 양회균의 추천을 떠올리고는, 한번 시험해 볼 셈으로 위소에게 전화를 걸었던 것이다.

솔직히 말해, 구릉산이 양회균을 형님처럼 절대적으로 신뢰하지 않았다면 그녀는 위소에게 이런 전화를 걸지 않았을 것이다. 그녀의 눈에 위소는 그저 고몽요의 호위일 뿐이었으니, 대체 무슨 대단한 재주가 있겠는가?

»하……« 위소는 듣고 나서 살짝 미소 지었다. 역시 구릉산이 자신을 찾아왔구나. »좋아요, 그럼 먼저 저 대신 결석계를 좀 내주셔야겠네요. 저도 하루 종일 수업을 빼먹을 수는 없잖아요?«

»하루 종일 수업을 빼먹는다고? 내가 너를 하루만 쓸 건데?« 구릉산이 어이없다는 듯 말했다. »네가 평소에 수업을 빼먹는 게 나랑 무슨 상관이야?«

»어제 결석한 건 군 형님 때문이고, 오늘 결석하는 건 당신 때문이잖아요. 둘 다 경찰대 일 아닌가요?« 위소가 말했다.

»군 형님? 양 대장님?« 송릉은 잠시 멍해졌다. 어제 양회균도 위소를 찾아갔을 줄은 몰랐다. 그녀는 당연히 위소가 지어낸 소리라고는 생각하지 않았다. 이런 일로 위소가 거짓말을 할 필요가 없었고, 전화 한 통이면 확인할 수 있는 일이었다. 그래서 그녀는 말했다. »좋아, 그럼 내가 먼저 너희 학과장님께 말씀드릴게.«

»그래요, 그럼 학교 옆 먹자골목에서 기다려요. 아침엔 거기 사람 별로 없거든요.« 위소는 침대에서 일어나 옷을 챙겨 입을 준비를 했다.

원래 위소는 오늘 고몽요, 심우서와 함께 등교할 생각이었다. 며칠째 이런저런 일로 수업을 빠졌으니, 왕지봉이 뭐라 하지는 않겠지만 지금 자신의 신분은 여전히 학생이니만큼 늘 특별 대우만 받을 수는 없는 노릇이었다.

어젯밤에 고몽요와 심우서는 음식을 거의 건드리지 않았다. 위소는 그걸 보고 차마 먹지 못하고 그 둘에게 남겨 두기로 했다. 이따가 구릉산에게 가서 밥을 얻어먹어야지. 자기를 도와 달라고 하는데, 밥 한 끼 아끼지는 않겠지?

사실 구릉산이 찾아오지 않았더라도 위소는 그날의 납치범 몇 명을 캐내 볼 생각이었다. 이유인즉, 이미 이차화와 낯을 붉힌 이상 그를 봐줄 필요도 없으니, 우선 이 잔챙이들부터 처리해 두자는 것이었다.

고몽요에게 오늘도 볼일이 있다는 쪽지를 남기고, 위소는 심우서의 노란색 비틀을 타고 집을 나섰다. 경백의 운전면허가 돌아왔는지 어떤지 모르겠다. 차라리 양회균에게 직접 해결해 달라고 할 걸 그랬나 싶었다. 경백은 또 인맥을 찾아다니며 수소문해야 할 테니까.

차를 몰고 판자촌을 지나던 위소는 무심코 속도를 늦추었는데, 마침 당운이 정류장 앞에서 버스를 기다리고 있는 것이 보였다. 어제 당운을 희롱했던 그 망나니도 함께 있었다. 그자는 지금 팔을 휘저으며 득의양양하게 당운에게 무슨 말을 쏟아내고 있었지만, 정류장에 사람이 많아서인지 감히 손대지는 못하고 있었다.

당운은 싸늘한 얼굴로 그를 상대하지 않았으나, 그 망나니의 함부로 지껄이는 소리에 견디다 못해 다소 불편한 기색을 감추지 못했다.

젠장! 이 녀석 어제 혼이 덜 났나? 엉덩이가 안 아픈가?

위소는 핸들을 꺾으며 가속페달을 세게 밟아 그 망나니를 향해 돌진했다. 차가 방향을 틀 때 타이어가 지면과 맞닿으며 날카롭고 섬뜩한 마찰음을 내질렀다.

그 망나니를 들이받기 직전, 위소는 차를 멈추었다. 성능이 뛰어난 이 소형차를 위소는 자유자재로 부릴 수 있었다.

»으악!« 정류장에서 버스를 기다리던 사람들이 모두 이 장면에 놀라 발을 동동 굴렀다. 그 망나니 옆에 서 있던 당운은 더욱이 얼굴이 새하얗게 질려 버렸다.

다만 가장 크게 놀란 것은 다름 아닌 그 건달이었다. 그는 식은땀을 흘린 채 겁에 질려 앞에 있는 차를 바라보며 어찌할 바를 몰라 하고 있었다. 차가 자신에게 아무런 해를 끼치지 않았다는 것을 확인하자, 그는 다시 뛰어나와 위소가 앉아 있는 운전석을 향해 손가락질하며 고래고래 소리를 질렀다. »이런 젠장! 운전을 할 줄 아는 거야? 눈이 발바닥에 달렸어? 당장 내려와! 죽고 싶어 환장했어?«

바로 이 순간, 그 건달의 거만한 본성이 다시 드러났다.

말을 마치자 그는 위소가 있는 쪽 차문을 잡아당기려 했다. 이이란이 속으로 생각했다. 차가 꽤 괜찮은데? 대중 비틀 같네. 이십만은 넘겠지? 이번엔 어떻게 해서든 운전하는 놈한테 삼천에서 오천은 물어내게 할 수 있겠군.

위소의 차문은 주행 중에 잠겨 있었으므로 이이란이 당연히 끌어당겨도 열리지 않았다. 그가 포기하려는 찰나, 위소가 갑자기 차문을 확 열고 밖으로 밀어붙였고, 이이란은 그 자리에서 비틀거리다가 엉덩방아를 찧고 말았다. 어제 다친 상처가 다시 당겨진 탓에 그는 엉덩이를 움켜쥐고 곧바로 비명을 질러댔다.

»그 상처 아직 안 나았지? 난 네가 아픈 데를 까먹었나 했더니, 어제 버스에서 공중곡예 한 번 해 놓고도 아직 교훈을 못 배웠어?« 이 순간의 위소는 틀림없이 무척 횡포했다.

»너…… 어제 그놈이 너였구나!« 이이란은 위소의 말을 듣고 단번에 알아차렸다. 어쩐지 이 녀석이 갑자기 차를 몰고 오더니, 어제 그놈이 바로 그였던 것이다.

»흥, 머리는 나쁘지 않네. 다만 그 머리에 이가 좀 빠졌을 뿐이지.« 위소는 이이란을 차갑게 쏘아보았다. »앞으로 당운에게서 떨어져. 다음에 또 내 눈에 띄면, 이렇게 운 좋게 끝나지 않을 테니까.«

어쨌든 지금은 온 학교가 당운이 자기 여자친구라는 걸 알고 있었다. 진짜든 가짜든 당운의 일이라면 자기가 정말 모른 척할 수는 없었다. 사실 이런 소동이 없었더라도 당운의 일이라면 위소는 역시 나서서 돌봤을 것이다.

»또? 난 대체 누군가 했더니, 당운의 꽃지킴이였구나?« 이이란은 오히려 웃음을 터뜨렸다. »헤, 당운은 판자촌에 살아. 네가 날마다 그 녀석을 지켜보는지 한번 두고 보자고. 그때 가서 우리 새 빚은 물론 묵은 빚까지 한꺼번에 셈하자고, 그렇지? 당운?«