제230장 네가 사기야
꽃을 지키는 근위
위소는 차에서 내리지 않고, 차 안에 앉아 조용히 주위의 동정을 살폈다.
»위소, 내려라.« 밴에서 한 사람이 걸어 나와 위소의 차 앞 얼마 떨어지지 않은 곳에 섰다. 놀랍게도 위소가 예상했던 바로 그 흑표였다.
»황계 후기 절정?« 위소는 미간을 좁혔다. 남의 진짜 실력 등급을 알아보는 것은 위소에게 주어진 금손 중 하나나 다름없었다. 하지만 아무 실력도 없던 흑표가 갑자기 황계 후기 절정으로 폭증한 것에 대해서는 의아하지 않을 수 없었다.
비록 위소는 좀 더 지켜보고 싶었지만, 당운이 아직 미완성 건물 위에 있다는 것을 떠올리니 차에서 내려야 했다. 어서 흑표를 처리하지 않으면, 당운이 위험해질 수 있었다.
»위소, 놀랐지? 내가 경찰 손에서 빠져나올 줄은!« 흑표는 위소를 내려다보며 마치 도살을 앞둔 어린 양을 바라보듯, 눈에 피비린내를 풍겼다.
»그래, 놀랐지.« 위소는 고개를 끄덕였다. »하지만, 네가 예상하지 못한 일도 있어.«
»뭐?« 흑표가 멍해졌다.
»사실, 나는 황계 초기의 고수야!« 위소의 말이 끝나기가 무섭게 온몸에서 기세가 폭발하며, 자신의 실력을 황계 초기에 묶어 두었다.
»응?« 흑표는 잠시 멍해졌다가 이내 비웃음 가득한 미소를 지었다. 황계 후기 절정의 고수가 되기 전까지는 위소의 실력이 어느 정도인지 알지 못했다. 그저 위소가 일반인보다 조금 더 셀 뿐이라고 생각했을 뿐이다. 하지만 지금, 뜻밖에도 위소가 황계 고수라는 것을 알게 된 것이다.
하지만 지금의 흑표에게 황계 초기는 애초에 아무것도 아니었다. 황계 후기 절정의 실력을 지닌 그에게, 황계 초기의 실력은 성인이 갓난아기를 내려다보는 것처럼 보잘것없는 것이었다.
»왜 웃고 있어?« 위소가 담담하게 물었다. »강호의 실력 등급 구분을 들어본 적 없어? 천지현황. 황계가 가장 낮은 등급이지만, 이미 도시를 마음대로 누빌 수 있을 정도야. 황계 초기만 해도 특전병의 실력에 상응하지.«
»하하, 당연히 알지.« 흑표는 위소의 말을 듣고 폭소를 터뜨릴 뻔했다. 이 정도 실력으로 내 앞에서 튀는 거야? 너 대단하다고 생각하는 거야?
»알면서 여기서 뭐 하고 있는 건데? 황계 초기의 고수인 내가 널 저세상으로 보내주기라도 하겠다는 거야?« 위소가 건방지게 말했다.
»하!« 흑표가 다시 한 번 크게 웃었다. 아주 밝게, 눈부시게. 오만함의 끝을 모르는구나, 황계 초기만으로도 이토록 거만하다니! »좋아, 그럼 내가 한번 구경해 보자. 황계 초기의 고수라는 네가 도대체 얼마나 대단한지!«
위소의 오늘 태도는 매우 이상했다. 평소의 위소가 늘 해오던 일처리 방식과 전혀 달랐다. 만약 흑표가 위소의 성격을 잘 알았더라면, 오늘 일이 심상치 않다고 느꼈을 것이다. 늘 부담스럽지 않고 과묵했던 위소가 오늘은 갑자기 오만하고 거만하게 변한 것이었으니까.
하지만 흑표는 그것을 몰랐다. 그래서 위소를 자만심에 찬 광인으로 여기고 있는 것이었다.
»들어와.« 위소는 흑표를 경멸하는 눈빛으로 바라보았다. »네가 황계 초기의 실력이라는 게 어떤 건지 보여주마!«
위소는 경멸하는 자세를 취했다.
위소의 이런 경멸적인 태도에 흑표는 차갑게 웃었다. 마치 위소를 무지한 자로 여기는 듯했다. 몸을 살짝 움직이더니, 위소를 향해 주먹을 힘차게 내질렀다.
위소는 가볍게 미소지으며, 똑같이 주먹을 내질러 흑표의 주먹을 마중했다.
흑표는 속으로 비웃었다. 이 등신이, 이 정도 실력으로 자기 황계 후기 절정의 주먹을 받아내겠다고? 황계 중기의 한 방이면 황계 초기를 중상에 빠뜨리기에 충분한데, 하물며 자기 황계 후기 절정의 실력이랴!
전력을 쏟는다면 한 주먹으로 황계 초기인 위소를 죽일 수 있었다. 하지만 흑표가 바라는 것은 그게 아니었다. 종영량의 지시대로, 위소를 먼저 중태에 빠뜨린 뒤 위로 올려 추약명과 당운 앞에 대령시키고, 고통 속에서 죽게 해야 했다.
그래서 흑표는 위소를 죽이지 않기 위해 황계 중기의 실력만 사용했다. 위소를 중상에 빠뜨리기에는 그것으로 충분했으니까.
»쾅!« 두 주먹이 정면으로 부딪치며 둔탁한 소리가 울려 퍼졌다.
»네, 넌 황계 초기가 아니...« 흑표의 눈에 경악의 빛이 번뜩였다. 무슨 말을 더 하기도 전에, 그의 온몸이 뒤로 날아가 버렸다. 털썩, 땅 위에 처박혔다.
위소는 흑표가 땅에 떨어지기를 기다리지도 않고 몸을 날려 흑표 앞으로 다가가, 그의 가슴팍을 발로 내리찍었다. 우두둑, 우두둑, 갈비뼈가 부러지는 소리가 연달아 났다……
위소는 다시 몇 번이나 걷어차댔다. 흑표는 눈을 뒤집다가 그대로 정신을 잃고 말았는데, 의식을 잃기 직전에 괴로운 목소리로 말했다. »너…… 너 속임수를 썼어……«
위소는 입을 삐죽이며 말했다. »우리 스승님이 말했어. 합격한 살수는 수단과 방법을 가리지 않는 법이라고.«
위소의 눈에는 강호의 규칙 같은 건 애초에 없었다. 목적만 달성할 수 있다면 그걸로 충분했다. 살수에게 규칙을 들먹이는 건 헛소리였다. 만약 위소가 처음부터 흑표와 같은 황계 후기 정상의 실력을 드러냈더라면, 흑표도 이처럼 방심하지 않았을 테고, 주먹을 날릴 때 황계 중기의 힘만 쓰지도 않았을 것이다.
위소가 암살 수법에 정통하고 또 헌원어룡결의 도움까지 받는다면, 흑표를 이기는 것도 불가능하지는 않았다. 다만 시간이 문제일 뿐이었다. 그러나 결정적인 문제는 위소에게 그렇게 많은 시간이 없다는 것이었다!
당운이 바로 위층에 있는데, 위소에게 흑표와 실랑이를 벌일 시간이 어디 있겠는가? 그래서 위소는 아예 속임수를 썼고, 뜻밖에도 흑표 이 얼간이가 정말로 덜컥 걸려들었다. 이 지능이라니…… 아이고, 위소도 조금 걱정이 될 지경이었다.
이런 요령 부리는 방식이 조금 염치없어 보이기는 했지만, 위소는 어릴 적부터 스승과 위 노인이라는, 더 뻔뻔한 두 녀석의 훈도를 받으며 자란 터라 진작 그런 건 신경도 쓰지 않았다.
위소는 흑표를 한 번 바라보고는 몸을 돌려 종영량의 아우디 차로 걸어갔다. 종영량과 추약명이 모두 이 일을 알고 있는 게 아니었다면, 위소는 흑표를 그냥 한 번 시간 여행 보내 버리는 데 아까워하지 않았을 것이다.
하지만 종영량과 추약명을 당장 없앨 수 없는 이상, 위소도 흑표를 없앨 수는 없었다. 그래도 흑표는 이미 폐인이 되어 버렸으니, 구릉산 그 범 같은 계집애한테는 이만하면 염가로 넘겨준 셈이었다.
아우디 차문을 열고, 위소는 종영량을 끌고 미완성 건물 앞으로 나아갔다. 먼저 그를 땅바닥에 내던진 뒤, 몸을 살짝 움직이자 곧바로 2층으로 뛰어올랐다.
위소는 마치 스파이더맨처럼 두 손을 미완성 건물 바깥의 벽돌 틈에 걸치고, 방마다 창문을 차례로 훑으며 당운의 모습을 찾아 나섰다……
위소는 빈 방 하나에서 당운이 무사히 누워 있는 것을 보고서야 비로소 가슴을 쓸어내렸다. 사실 위소는 앞서 흑표와 싸우는 동안에도 내내 귀를 기울여 미완성 건물 쪽의 움직임을 살피고 있었는데, 별다른 이상한 소리가 들리지 않았기에 추약명이 아직 손을 쓰지 않았으리라 짐작하고, 그래서 마음 놓고 흑표와 잠시 놀아준 것이었다.