제242장 뭔가를 놓쳤다
꽃을 지키는 근위
위소의 ‘실력’이 상당하다는 점은 손정연도 인정하는 바였다. 손속도로 이름난 철수 오가(吳家)의 계승자조차 위소에게 무릎을 꿇었으니, 그것만으로도 위소의 대단함을 알 수 있었다.
그러나 대단한 건 대단한 것이고, 손정연은 위소의 사숙이 세계 제일의 신도(神偸)라는 말은 믿지 않았다. 세계 제일의 신도라면 위소가 송산 같은 작은 도시에서 굴러먹을 리도 없고, 게다가 천 위안짜리 사례금까지 받을 리도 없었다…… 이건 너무 초라하지 않은가?
세계 제일의 신도라면 대체 얼마나 부유해야 한단 말인가?
게다가 사숙은 신도인데 사부는 아니라니, 이건 대체 무슨 괴상한 문파란 말인가?
그래서 손정연은 무의식적으로 위소의 말을 허풍으로 치부했다.
»좋아, 네가 정말로 상대가 제시한 값의 절반을 사례금으로 받겠다면, 나도 승낙할게!« 손정연이 말했다. »하지만 나중에 후회하면 안 돼!«
위소는 눈살을 찌푸리며 손정연의 다소 괴상한 표정을 바라보았다. 그러자 저도 모르게 의심이 일었다. 설마 이 안에 뭔가 잘못된 게 있는 건가? 하지만 곰곰이 생각해보니 별로 이상한 점은 없어 보였다!
상대가 제시한 값이 사실 아주 적은 건가? 그럴 리는 없었다. 값이 높지 않다면 손정연이 어째서 가까운 곳을 두고 멀리 찾아와 자신을 찾겠는가? 게다가 자신에게 높은 값을 주겠다고까지 하는가?
위소는 막연히 이 안에 뭔가 문제가 있다고 느꼈지만, 당장은 대체 어디가 문제인지 알아내지 못했다.
»야, 도대체 승낙할 거야 말 거야?« 손정연이 이번에는 다소 조급해졌다. »어린 준걸아, 네가 나보다 어리긴 해도 어엿한 사내대장부잖아. 남자라면 한번 뱉은 말은 쏟아낸 물이고, 군자의 한마디 말은 사두마차도 따라잡지 못하는 법이야!«
»하…… 좋아, 후회 안 해! 상대가 어떤 값을 제시하든 난 절반만 받겠어!« 위소는 다소 어이없었다. 확실히 이 말은 자기 입에서 나온 것이었고, 만약 후회한다면 정말 아닌 것 같았다.
»좋아, 네가 한 말이야!« 손정연은 흥분한 기색이었다. 위소가 뜻밖에도 승낙했던 것이다. »가자, 우선 밥부터 먹자. 먹으면서 얘기하자고. 내가 좋은 데로 데려가줄게!«
흥분하기 그지없는 손정연을 보며 위소는 마음이 무거워졌다. 점점 이 안에 분명 문제가 있다는 생각이 들었다. 자기가 무엇을 놓쳤는지 모르겠지만…… 그래도 아무리 생각해도 답이 나오지 않자 위소는 그만두기로 했다. 기껏해야 한 번 헛수고하는 것뿐, 자료나 하나 훔치면 되는 일이니 그리 어려운 일도 아니었다.
손정연이 말한 좋은 곳은 뜻밖에도 먹자골목의 포장마차였다. 위소는 다소 어이없었다! 그는 손정연이 어엿한 고급 호텔 같은 데로 데려갈 줄 알았다.
손정연은 차를 옆의 ***주차 구역에 세웠다. 사실상 주차 금지 표지판이 없는 길가였다. 그녀는 위소를 데리고 차에서 내렸다. »바로 이 집이야. 정통 마라탕 꼬치인데 아주 맛있어!«
»……« 위소는 다소 할 말을 잃었다. 그렇지만…… 이건 사실 그도 꽤 좋아하는 음식이었다.
»사장님, 작은 대야 하나 주세요!« 손정연은 능숙하게 마라탕 꼬치 가게 사장에게 작은 대야를 하나 받아 들고는, 꼬치가 담긴 수레에서 하나씩 집어내기 시작했다. 그러면서 위소에게 말했다. »먹고 싶은 거 있으면 직접 집어! 나중에 다 먹고 나서 꼬치 개수로 한꺼번에 계산하면 돼.«
위소는 웃으며 손정연과 함께 작은 대야에 마라탕 꼬치를 담기 시작했다. 얼마 지나지 않아 대야 하나가 꼬치로 가득 찼다.
두 사람은 빈 탁자를 찾아 앉았고, 손정연은 마라탕 꼬치에 양념을 넣기 시작했다.
»돈 내놔, 돈 내놔!« 위소와 손정연이 막 자리를 잡았을 때, 덩치 큰 사내 몇 명이 다가와 마라탕 꼬치 가게 사장에게 고함을 질렀다.
»칼자국 형님, 며칠 전에 방금 받아가지 않으셨습니까……« 마라탕 꼬치 가게 사장은 그 몇 사람을 보자 안색이 순식간에 변했고, 허둥지둥 웃는 낯으로 달려왔다.
»며칠 전? 며칠 전은 소 형님 어머니 생신이라 너희가 축의금 낸 거고, 오늘 받는 게 바로 보호비야!« 그중 민소매 차림에 칼자국이 있는 사내가 다소 귀찮다는 듯 말했다.
»이……« 사장은 말문이 막혔다. 속으로는 이 녀석들이 사기치는 걸지도 모른다고 생각했지만, 남의 처마 밑에 있으면 어쩔 수 없이 고개를 숙여야 하는 법이었다. 이 칼자국 사내는 이 일대의 건달로, 먹자골목 근처의 보호비를 전문적으로 걷어가고 있었다.
»빨리 해, 꾸물대지 말고. 장사 그만둘 생각이야? 우리 형님들이 매일 와서 공짜로 처먹고 마시게 할 셈이야?« 칼자국 사내가 협박하듯 말하다가, 아무렇게나 위소의 탁자 위에 있는 마라탕 꼬치 한 개를 집어 입에 넣었다. 그러고는 꼬치를 위소의 탁자 위에 던졌다.
»야, 니가 먹은 거 여기다 버리지 마. 이따 우리 계산에 들어갈 거 아니야.« 위소는 눈살을 찌푸리며 칼자국 사내에게 말했다.
«어?» 흉터 남자는 잠시 멍해졌다. 이 손님이 감히 자기에게 이렇게 말을 하다니, 고개를 돌려 욕을 하려던 찰나 위소와 함께 있는 쑨징옌을 보고는 눈을 휘둥그레 떴다. 그러더니 얼굴에 음탕한 웃음을 띠었다. »그렇다면야, 형님이 한턱 내지. 우리 같이 먹자고. 얘들아, 다들 의자 가져와!«
흉터 남자는 그렇게 말하고는 거리낌 없이 위소와 쑨징옌 옆 의자에 털썩 앉아 쑨징옌을 바라보았다. »아가씨, 형이 사는 거니까 마음껏 먹어. 우리 술이나 한잔할까?«
쑨징옌은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 위소가 이렇게까지 일을 키울 줄은 몰랐다. 원래 이자들은 보호비를 받으러 온 것이니 받고 나면 그만 돌아갈 터였다. 마라탕 한 꼬치쯤 먹어도 주인은 속으로 알아서 계산에 넣지 않을 것이 분명했다. 그런데 위소의 한마디 때문에 이 재앙 같은 놈이 끌려온 것이다.
»내가 여기 앉으라고 했나? 나 너 알아?« 위소는 이놈이 쑨징옌을 희롱하는 것을 보고 즉시 불쾌해졌다. 아무리 그래도 쑨징옌은 자신에게 돈을 갖다 바칠 고용주인데, 네 녀석이 내 앞에서 그녀를 희롱한다고?
게다가 위소는 쓸데없는 일에 참견하기를 꺼렸지만, 이 일은 쓸데없는 일이 아니었다. 이 흉터 남자는 자신의 한마디 때문에 이쪽으로 온 것이니, 위소가 당연히 가만히 놔둘 리 없었다.
»너 누구야?« 흉터 남자는 고개를 돌려 위소를 밀치려 했다. 이 녀석이 거슬린 지 오래였고 마침 트집을 잡아 자리에서 쫓아낼 궁리를 하던 참이었는데, 트집거리가 스스로 찾아온 것이다.
»짝!« 흉터 남자에게 돌아온 대답은 우렁찬 따귀 소리였다. 위소는 오전에 조약명을 막 때린 참이라 아직 손맛이 덜 풀린 상태였다. 왕지봉이 있었고 또 사람들이 지켜보는 앞이라 조약명을 심하게 때릴 수 없었지만, 지금은 아무런 거리낌이 없었다. 그래서 이 따귀 한 방에 흉터 남자의 뺨 한쪽이 만두처럼 부풀어 올랐다.
»난 남이 내 엄마를 욕하는 걸 제일 싫어해!« 위소는 어릴 적부터 엄마가 없었기에 남이 자기 엄마를 입에 올리는 것을 몹시 꺼렸다.
»너…… 너 감히 날 때려?« 흉터 남자는 믿기지 않는 눈으로 위소를 바라보았다. 이 먹자골목 일대에서 그는 제멋대로 다닐 수 있는 자였다. 맞기는커녕 큰 소리로 말하는 사람조차 없었다. 그래서 위소의 따귀 한 방에 흉터 남자는 얼이 빠져 버린 것이다……
»꺼져.« 위소는 흉터 남자를 경멸스레 흘겨보았다. 그는 흉터 남자 같은 부류를 얕보았다. 보호비를 받는 것까지야 그렇다 쳐도, 나와서 여자를 희롱하는 건 용납할 수 없었다.
»죽고 싶어? 털도 다 안 자란 놈이 사람 흉내나 내면서 잘난 척하고 앉았네?« 흉터 남자는 어이가 없어 웃음이 났다. 그러더니 옆자리 술병을 집어 위소에게 내리찍었다. »잘난 척하려면 실력이 있어야지, 망상으로 되는 게 아니라고!«