제273장 상어? 상어를 죽이다!
꽃을 지키는 근위
이자화의 주변에 있던 고수들도 자신이 거의 해치운 모양이었다. 황계 고수 둘이 죽고 나니 이자화는 정말로 내보낼 고수가 없었던 모양이었다. 소마 같은 잡것을 내보내면서까지 귀신을 흉내 내 사람을 놀래키고 밧줄을 끊는 따위의 저급한 수법으로 자신이나 구몽요를 사고사로 만들 생각을 하다니.
물론 그렇다고 해도 위소는 방심하지 않을 것이었다. 이자화의 주변에 고수가 없다 해도 그것은 일시적인 일에 불과했다. 이자화가 자신은 혼자가 아니며 송산의 대리인일 뿐이고 그 뒤에는 또 실세가 있다는 말을 했으니까.
마침내 위소의 눈에 희미하게 해안선이 비쳤다. 다만 송산시까지 얼마나 떨어져 있는지는 알 수 없었다. 위소에게는 위치를 알려주는 기기도 없었기에 태양의 방향으로 대략적인 자기 위치만 짐작할 수 있을 뿐이었다.
물에 빠진 뒤 이렇게 멀리 떠내려 왔을 줄은 몰랐다. 위소는 쓴웃음을 지었다. 심우서가 물을 들이켜는 바람에 정신없이 그녀를 챙기느라 그토록 멀리까지 떠내려오진 않았을 터였다.
상어…… 위소의 눈이 가늘게 좁혀졌다. 얼마 떨어지지 않은 해면 위로 상어의 등지느러미가 빠르게 자신 쪽으로 다가오고 있었다.
위소가 미간을 찌푸렸다. 보통 바닷속의 상어는 능동적인 공격을 받거나 피 냄새에 이끌리지 않는 한 사람을 공격하지 않는다. 사람의 고기가 상어에게 그렇게 맛있는 것은 아니니까.
배가 고파 죽겠거나 피 냄새에 자극받지 않는 한 상어는 보통 사람의 존재를 무시한다. 물론 이는 일반적인 경우일 뿐, 특이한 경우도 있다. 상어 중에는 특히 잔혹한 녀석들이 있어 얕은 물에서 어슬렁거리며 기회를 노리기도 한다.
위소로서는 지금 이 상어가 자신을 공격할 생각인지 판단할 수 없었지만, 위소는 여전히 이전의 속도로 해변 쪽으로 헤엄쳤다. 이 상어가 배부르다면 자신을 공격하지 않고 옆을 지나쳐 지나갈 것이다.
만약 공격할 생각이라면 여기서 기다려 봐야 소용없었다. 병이 오면 장으로 막고 물이 오면 흙으로 막으라지, 한 마리의 상어 정도는 위소의 눈에 들어오지도 않았다.
다만 헤엄을 치는 사이, 신발 속에 숨겨둔 단검이 다시 위소의 손에 쥐어졌다.
불행하게도 이 상어는 정말로 위소를 사냥감으로 여긴 모양이었다. 먹잇감의 냄새를 맡은 것처럼 속도를 높여 위소 쪽으로 다가오고 있었다.
아무리 뛰어난 위소라 해도 상어만큼 헤엄을 잘 칠 수는 없었다. 상어가 다가오는 것을 보며 위소는 자신과 상어 사이의 거리를 계산하면서도 헤엄치는 속도를 늦추지 않았다. 해변까지 수백 미터 남은 지점에서야 위소가 멈춰 섰다. 상어가 자신에게 불과 수십 미터밖에 떨어져 있지 않았으니까.
바다의 제왕이라 할 상어는 당연히 위소를 눈에 두지 않았다. 그의 눈에는 이미 위소가 사냥감으로 보이고 있었다.
점점 더 거세지며 이어지는 파도가 위소의 등 뒤에서 밀려왔고, 상어도 위소에게 점점 더 가까이 다가왔다. 자동차처럼 거대한 몸집의 백상어가 피투성이가 된 아가리를 벌리며 위소에게 첫 번째 공격을 준비했다.
위소의 왼손이 무의식적으로 심우서를 잡아당겼다. 자신의 제어 범위에서 벗어나지 말라는 뜻이었다. 사실 심우서의 사지는 줄곧 위소의 몸에 단단히 감겨 있었지만, 위소는 확인 차원에서 한 번 더 붙잡아 준 것이었다. 마음 놓고 상어를 상대하겠다는 뜻이었다.
오른손에는 칼날을 쥔 채 왼손을 주먹으로 쥐고, 위소의 눈은 이 백상어에게 꽂혀 있었다.
하아—— 하나의 파도가 밀려오자 상어가 위소에게로 돌진했다. 위소는 피하지 않고 바닷물 위에 얌전히 떠 있어 상어의 공격을 기다렸다.
상어도 자신의 사냥감이 움직이지 않을 줄은 몰랐던 모양이었다. 이런 경우는 평소에 잘 없었다. 사냥감이 눈에 띄면 첫 번째 반응은 도망치는 것인데, 위소가 멈춰 서자 상어는 다소 망설이는 기색이었다.
상어의 지능은 바다 속에서 비교적 높은 편이었다. 비상식적인 것에 부딪히면 맹목적으로 공격하지는 않는다. 위소가 움직이지 않는 것을 확인한 상어도 헤엄치는 속도를 늦추었지만, 자신보다 훨씬 작은 이 생물을 눈에 두지는 않는 모양이었다.
위소에게 다가가는 속도는 늦추었지만, 공격할 생각은 포기하지 않은 것이었다. 다만 접근하는 속도가 다소 느려졌을 뿐.
순식간에 상어가 위소에게로 폭발적으로 돌진했다. 아마 인내를 잃은 것이리라. 하지만 그 순간 위소도 움직였다. 왼손 주먹을 휘둘러 상어의 코를 강하게 내리꽂았다!
상어의 몸에서 가장 취약한 부위 중 하나가 바로 그곳이었다. 이 약점에 관해 위소는 손금 보듯 꿰뚫고 있었다.
퍽—
위소의 힘은 어느 정도인가. 이 한 방이 사람에게 꽂혔다면 보통 사람 하나쯤은 죽일 수도 있을 터였다. 상어를 죽이진 못하겠지만, 상어의 머리를 옆으로 비틀 정도는 충분했다.
상어가 아파 몸부림쳤다. 하지만 그로 인해 오히려 혈기를 뿜어냈다. 양쪽 아가리를 파닥거리며 위소에게로 덮쳐오려 했다. 하지만 아쉽게도 위소는 그 기회를 주지 않았다. 상어의 아가리 속으로 칼을 꽂아 넣고 안에서 몇 번 위아래로 긋더니, 곧바로 옆으로 헤엄쳐 빠져나갔다.
상어는 물속에서 몇 번 몸부림치다 이내 움직이지 않았고, 천천히 바다 위로 떠올라 예전의 위세를 잃었다. 아가미는 상어의 치명적인 부위 중 하나였으며, 위소는 이 일에 이미 능숙해 있었다.
이 상어를 위소가 처리했으니 당연히 허투루 버릴 생각은 없었다. 잠시 후 어디에 상륙하게 될지 알 수 없는 노릇이 아닌가? 배가 고플지도 모르는데, 이 상어 고기가 그다지 맛있지는 않아도 허기를 채우기에는 전혀 문제가 없었다. 이것이야말로 야외 생존의 준칙이었다.
발에 감긴 끊어진 밧줄을 풀어낸 위소는 그것을 상어의 꼬리에 걸고, 상어를 끌면서 함께 해안 쪽으로 헤엄쳐 갔다. 이런 정도의 무게는 위소에게 거의 느껴지지 않았다.
훈련을 받을 때는 손발에 모두 쇠덩어리를 묶었는데도 위소는 마찬가지로 물속을 헤엄칠 수 있었다.
»후우……« 위소가 해안에 올라와 상어를 먼저 한쪽에 내던졌다. 당장 급한 것은 심우서를 먼저 깨우는 일이었다.
그러나 심우서를 구조하는 일에 대해 위소는 잠시 망설였다. 정규 구조 절차에 따르면 지금 해야 할 일은 인공호흡이었다. 하지만 그것은 심우서의 값싼 이득을 취하는 것 같았다. 위소는 사람을 구할 때 인공호흡이 필요 없었으니까……
그런데도 위소는 심우서의 유혹을 조금은 견디기 어려웠다. 위소는 심우서에 대해 여전히 호감이 많았으며, 적어도 고몽요보다는 많았다. 이 여자아이는 참 귀여워서 사람들이 좋아하기 쉬웠다.
다만 심우서가 깨어나지 않은 상태에서 이렇게 그녀의 값싼 이득을 취하는 것은 위소로서도 차마 손이 나가지 않았다. 아까 바다 속에서는 다급한 나머지 어쩔 수 없는 상황이었지만, 지금은 다른 대체 방법이 있었다.
위소가 심우서에게 호감이 있는 것은 맞고, 그녀에게 입맞춤하고 싶은 것도 맞지만, 결코 이런 방식은 아니었다! 위소는 자신이 무슨 정인군자라고 생각하지는 않았지만, 그렇다고 강요하는 짓을 할 사람도 아니었다.