제569장 기밀 탈취 계획
꽃을 지키는 근위
»들어는 봤는데, 그건 꽤 오래전 일 아니었나? 지금은 옛날 사대(四大)가 다들 뿔뿔이 흩어졌잖아?« 고소복이 말했다.
»송산 사대 중 한 명인 안건문이 손을 쓴 거야! 고몽요는 그의 죽마고우라니, 이건 정말 몰랐어. 이번엔 그 녀석 손에 넘어간 셈이지!« 종영량은 여기까지 말하다가 어쩔 수 없다는 듯 덧붙였다. »이 판은, 도저히 되찾을 수 없게 됐어.«
»설마, 그렇게 대단하다고?« 고소복이 얼떨떨한 얼굴로 물었다. »그럼 우리 어떡해?«
»어떡하긴? 일단 참는 수밖에.« 종영량이 담담하게 말했다. »걱정 마, 일은 이미 끝났으니 너까지 끌어들이지는 않을 거야.«
»량 형, 그런 뜻이 아니에요. 난 무섭지 않아요. 그저 이건 너무 잔인하다 싶어서요, 형 콩팥을 하나나 잘라 가다니!« 고소복은 입으로는 그렇게 말했지만 속으로는 몹시 두려웠다.
»됐고, 앞으로 우리 얌전히 있자. 내포가 산에서 내려오면, 누가 감히 우리한테 맞설 수 있겠어!« 종영량이 이를 악물며 독한 어조로 말했다.
»그럼요, 내포 형만 돌아오면 우리가 누굴 무서워하겠어요? 우리가 바로 새로운 송산 삼대(三大)예요, 대드는 놈은 그 자리에서 끝장내 버리면 되죠!« 장내포에 대해서라면 고소복 역시 한껏 기대하는 바가 컸다.
»됐어, 소복. 너는 마음 편히 수업 들어. 요즘은 우리도 말썽 피우지 말자.« 종영량이 말했다. 병소를 통해 위소를 괴롭히려는 일은 굳이 꺼내지 않았다. 고소복이 미리 새어 나가면 곤란하니까. 지금의 종영량은 예전보다 한결 신중해져 있었다.
동해시, 강신의 집 저택.
강신의 안색이 사뭇 좋지 않았다. 이번 경매회에서 강가는 이렇다 할 이득을 전혀 챙기지 못했을 뿐더러, 연년익수 배독단을 비싼 값에 사들이느라 집안의 유동 자금 대부분을 써 버렸다! 그것까지야 그렇다 쳐도, 가장 큰 문제는 세가 승급이 사실상 물 건너갔다는 점이었다.
큰 기대를 걸었던 미용 양기 금창약도 관대부 제약의 창상약 정장판 앞에서는 있으나 마나 한 존재가 되어 버렸으니, 비싼 값에 사들인 천년설련은 아마 원가도 건지지 못할 판이었다!
»할아버지, 제 생각엔 분명 큰할아버지 쪽에서 조방을 강효파에게 준 게 틀림없어요. 그러지 않고서야 관대부 제약에 어찌 창상약과 창상약 정장판의 조방이 있겠어요?« 강조룡이 방 안을 왔다 갔다 하는 할아버지를 보며 조심스럽게 말했다.
»물어봤다. 영도는 조방은커녕 본 적조차 없다고 하더군. 강효파 손에도 무슨 조방 같은 건 없어!« 강신이 고개를 저었다. »나는 영도의 사람됨을 알아. 그가 돈을 벌 생각이 있었더라면, 애초에 나와 의견이 갈라지지도 않았을 거야!«
»할아버지, 그때와 지금은 다릅니다!« 그때 강조명이 나서서 말했다. »그 시절 큰할아버지에겐 손자가 없었으니 그런 생각도 안 했을 겁니다. 오직 자기 자신만 생각했죠! 하지만 지금은 자식과 손자의 앞날을 생각하고 있어요! 강효파가 지금 얼마나 처참하게 사는지 보세요. 여자 하나 만나는 것조차 제가 다 놀아난 뒤의 사람인데, 큰할아버지께서도 손자가 궁핍하게 사는 꼴을 보고 싶지 않으시겠죠? 그래서 조방을 강효파에게 넘긴 겁니다! 다만 할아버지 앞에서 체면이 깎일까 봐, 차마 인정하지 못하는 거예요.«
»조명, 네 말에도 일리가 있구나!« 강신이 고개를 끄덕였다. »그럼 네 생각에는 우리가 어떻게 대처해야 한다고 보느냐?«
»그게……« 강조명은 음험한 인간인지라 음험한 일을 궁리하는 데는 문제가 없었지만, 대책을 세우라고 하니 다소 난감해졌다.
»할아버지, 제 생각엔 관학문의 속내를 좀 떠봐야 할 것 같습니다. 첫째는 그들의 조방이 어떻게 생겨났는지 알아보는 것이고, 둘째는 되도록 연년익수 배독단의 조방을 손에 넣는 것이고요.« 강조룡이 말했다. »물론, 우리 쪽에서 연년익수 배독단 조방을 연구하는 일도 멈출 수는 없습니다. 이 배독단을 완성한다면 세가 승급의 희망은 여전히 남아 있으니까요.«
»그건 당연한 일이지. 하지만 그쪽에는 우리 사람이 없는데, 어떻게 속을 떠본다는 거냐?« 강신이 고개를 끄덕이며 물었다.
»할아버지, 아까 말씀드렸잖아요? 우리 집안에 대단한 인물이 있다고요!« 강조룡이 말하며 시선을 강조명에게로 돌렸다.
강신은 잠시 멍하다가 연경에 있을 때 강조룡이 했던 말이 떠올라 고개를 끄덕였다. »조룡아, 네 계획을 말해 보아라.«
»조명, 너에게 중대한 임무를 맡기겠다!« 강조룡이 강조명을 보며 정색하고 말했다.
»예? 저요? 무슨 임무인데요?« 강조명은 강조룡의 눈빛에 다소 쫄아서, 그가 대체 무슨 짓을 하려는 건지 알 수 없었다.
»관학문의 손녀 관형을 꼬셔라! 어떠냐, 이 임무를 해낼 수 있겠나?« 강조룡이 강조명을 보며 물었다.
»예? 꼬시라고요?« 강조명이 잠시 멍해 있다가 이내 웃음을 터뜨렸다. »다른 건 몰라도 여자 꼬시는 건 상당히 자신 있죠! 그게 제 특기거든요. 이건 제게 맡기세요!«
강신은 강조명의 말을 듣고 어이가 없어 웃음도 울음도 나오지 않았지만, 그래도 이 손자라고 해서 쓸모가 전혀 없는 건 아니었다. 이런 궁벽진 일은 정말 그에게 맡겨야 했다!
»관쉐민의 손녀라면 신분도 만만치 않지. 네가 가지고 노는 그런 여자들과는 달라. 그러니 마음을 좀 써야 할 거야.« 캉자오룽이 말했다. »내가 조사해 보니, 이 관신은 위생학교를 졸업한 뒤 병원에서 간호사로 일하고 있는데, 꽤 순수한 편이야. 아마 남자친구를 사귄 적도 없을 거야. 그런 여자애들은 생각이 단순해서, 손에 넣기가 그리 쉽지는 않아도 일단 손에 넣으면 너한테 죽도록 충성할 거야. 너한테 뭘 좀 알아봐 달라고 하면 그 여자애도 기꺼이 도와줄 거고!«
»아이고, 형님, 형님이 이렇게 대단한 줄 몰랐네요? 여자 마음을 이렇게 잘 아시다니?« 캉자오밍이 몹시 놀랐다. 여자친구를 사귀어 본 적 없는 형이 여자에 대해 이렇게나 잘 안다니 생각지도 못했다.
»나도 이건 그저 이론일 뿐이고, 실전은 네가 하는 거니까, 역시 이 일은 네게 달려 있어! 처방을 구해 오면 네 공이 대단한 거지!« 캉자오룽이 말했다.
»좋아요, 형님. 저는 관리 재능 같은 건 없지만, 이런 일이라면 해낼 자신이 있어요. 앞으로 이런 일은 저한테 맡기세요. 틀림없이 손쉽게 해낼 겁니다!« 캉자오밍은 평소에도 자신을 드러낼 곳이 없어 늘 고민이었는데, 이번에야말로 나설 곳이 생긴 셈이었다.
이렇게 탐색 계획을 확정한 뒤, 캉씨 집안 사람들은 연년익수 배독단의 처방 분석에 관한 일을 다시 논의했다.
»자오룽, 지금 상황으로 봐서 이 연년익수 배독단은 색깔이나 냄새로나 이전의 그 알약과는 다르구나.« 캉 선의가 말했다. »설마 지난번에 우리가 착각한 건가? 가지고 돌아온 게 실은 개똥이었다니?«
»그럴 수 있지! 어쩌면 쓰레기통에 버린 뒤 개똥과 뒤섞였을 텐데, 자오밍이 먹은 그 반쪽은 마침 개똥이 아니었고, 나머지 반쪽이야말로 완전한 개똥이었던 거지!« 캉자오룽이 추측했다.