제596장 상처 입은 후
꽃을 지키는 근위
»내 호랑이랑 그녀의 호랑이는 달라…… 어떻게 말해야 하나?« 유흔람은 성격이 꽤 거칠지만 거친 가운데 섬세함이 있는 사람이라 사람을 보는 안목이 제법 좋았다. »그녀의 호랑이는 그런 천진하고 귀여운 호랑이인데, 내 생각엔 십중팔구는 꾸민 거야! 아니면 정말 그런 성격이거나, 아주 순진하고 아주 순수하고 아주 애매하거나, 아니면 아주 색기가 있고 아주 영리하거나……«
»무슨 헛소리야!« 당윤은 듣다가 얼굴이 조금 붉어졌다. »내가 남의 일에 그렇게 신경 써서 뭐 해!«
»너 그런 말 못 들어 봤어? 헤어지지 않는 커플은 없고, 노력하지 않는 작은 콩만 있을 뿐이라고!« 유흔람이 철이 안 드는 걸 한탄하듯 말했다. »윤윤아, 너도 경계해야 해!«
»알았어 알았어, 알았다니까……« 유흔람의 말은 당윤도 확실히 마음에 새겼다. 하지만 그걸로 뭐가 달라지나? 이 모든 건 결국 위소의 태도에 달려 있는데.
당윤과 유흔람은 결국 뢰뚱보의 아내가 병원까지 데려다주었다. 당윤의 머리는 사실 하나도 아프지 않았다. 정말 위소가 말한 대로 하룻밤이면 거의 붕대를 풀 수 있을 것 같았다. 떠나기 전에 뢰뚱보가 당윤에게 진통제 한 병을 더 건넸는데, 당취성도 다친 탓에 진통제 소모가 제법 많았기 때문이다.
같은 시각, 거리부운 술집 뒤편의 개인 거처에서는 조기병과 축백이 모두 병상에 누워 있었다. 조기병은 이미 깨어나서 아프다며 울부짖고 있었다. 반면 축백은 눈을 감은 채 그 자리에서 공을 운용해 부상을 치료하고 있었다.
»병소, 조금만 참으세요. 약왕이 이미 오는 길이니 곧 도착할 겁니다!« 이자화가 한숨 섞어 말했다. 그는 위소가 이렇게까지 독할 줄은 몰랐다! 예전에 이자화는 자신이 송산시에서 그래도 인물 축에 속해서 다른 사람들이 체면을 봐 준다고 생각했다. 그러나 위소를 만난 뒤로 이자화는 깨달았다. 위소의 눈에는 자신이 아무것도 아니라는 것을, 위소가 애초에 자신을 똑바로 쳐다본 적조차 없다는 것을!
»빌어먹을! 이 위소라는 놈 대체 뭐 하는 놈이야? 감히 내 다리를 부러뜨리다니, 우리 아버지는 뭐래? 놈을 처리할 사람을 보냈어?« 조기병은 정말 이 분을 삼키기 어려웠다! 그는 이제 막 송산시에 왔는데, 판도 펼치기도 전에 위소에게 하마평 한 번 제대로 맞았다. 빌딩이 무너진 것은 물론이고 두 다리까지 부러졌으니, 앞으로 어떻게 송산시에서 발붙이겠는가?
위소를 죽이지 않으면 무슨 낯으로 송산시에서 계속 어울려 다닐 수 있겠는가?
»가주께서 이미 위소의 신분을 조사하고 계십니다……« 이자화가 쓴웃음을 지었다. »그런데 축백 어른 말로는 위소가 현계 고수라 하니, 그 신분이라면 아마 사장님 쪽에서도 그리 낮지 않을 겁니다!«
»현계? 위소가 현계라고?« 조기병은 순간 멍해졌다. 아까 그는 정신을 잃고 있었기에 축백이 무슨 말을 했는지 몰랐다. 하지만 이 소식을 들은 지금 역시 충격이었다!
축백이 다친 것도 그는 더 캐묻지 않았다. 자기 두 다리도 아파 죽겠는데 어디 남을 돌볼 겸이 있었겠는가? 축백의 부상은 불도저나 굴착기에 얻어맞은 줄로만 알고 있었기에 별생각이 없었다.
»그렇습니다, 현계 초기입니다!« 그때 줄곧 눈을 감고 있던 축백이 입을 열었다. »병소, 위소 역시 중상을 입었습니다. 천재지보로 보충하지 않는다면 이번에 죽지 않더라도 실력은 사라질 겁니다. 그가 어떻게 선택할지 두고 봐야죠. 목숨을 걸고 실력을 지킬 것인지, 아니면 공력을 흩뿌리고 평범한 사람이 될 것인지.«
»오? 그러니까 위소가 천재지보로 보충하지 않는 상황이라면, 지금이 그를 상대할 가장 좋은 때이고, 지금 부상 상태라 이미 현계의 실력이 없다는 거요?« 이자화는 음험한 사람이라 단번에 축백의 속내를 알아들었다.
»허허, 그의 상황이 나보다 나을 게 없습니다! 설령 천재지보로 보충하고 약왕 같은 고수가 그를 치료해 준다 해도, 전성기 실력으로 회복하려면 반년 이상 걸립니다. 이건 이상적인 상태에서나 그렇다는 거죠.« 축백이 말했다. »실제로는 조금이라도 자잘한 차질이 생기거나 천재지보 공급이 따라 주지 못하면, 이렇게 빨리 실력을 회복하지 못할 뿐 아니라, 예전 전성기 상태까지 회복할 수 있을지조차 장담할 수 없습니다!«
»그거 잘됐군요! 그가 실력을 회복하기 전에 상대해서 반격할 힘도 없게 만들면 되는 거 아니겠습니까!« 이자화는 진작 위소를 상대하고 싶었지만 계속 돌파구를 찾지 못했는데, 이제 이런 소식을 들었으니 놓칠 리가 없었다. 게다가 가장 중요한 것은 병소의 원한을 갚는 일이니, 일석이조가 아닌가.
»그래도 가주님의 결정을 기다리는 게 좋겠습니다.« 축백은 가문의 지시에 절대 복종하는 사람이었다. 그래서 위소를 상대할지 말지는 조광인이 결정할 일이고, 그는 자신의 건의 몇 마디를 했을 뿐이었다.
이자화는 고개를 끄덕였다. 맞는 말이다. 조광인의 명령이 없으면 아직 다음 수를 둘 수 없다! 약왕이 올 때까지 기다렸다가 결정해야겠다.
……………………
위소는 조심스럽게 차를 몰았다. 아가씨의 얼굴은 아주 냉혹했고, 무언가 생각하고 있는 듯했다. 그에 반해 심우서는 여전히 그 엉뚱한 모습 그대로 손가락을 가지고 놀고 있었는데, 분위기의 이상함을 전혀 느끼지 못하는 듯했고, 혹은 느꼈더라도 그녀에게는 전혀 영향이 없는 듯했다.
»야오야오 언니, 화살표 오빠를 정식으로 쫓아다니기 시작한 거야?« 심우서가 손가락을 한참 가지고 놀다가 물었다.
위소는 순간 진땀이 났다. 아까 고몽요가 이 말을 했을 때는 당윤에게만 작게 말한 터라, 위소가 아무리 귀밝기로도 못 들은 척할 수 있었다. 하지만 이제 심우서가 입 밖에 내니 좀 난처해졌다.
아가씨가 자신을 쫓아온다고? 위소는 잘 믿기지 않았다. 누가 알겠나, 아까 갑자기 무슨 바람이 불어서 그런 말을 했는지. 하지만 위소도 그리 신경 쓰지 않았다.
고몽요의 표정이 순간 딱 굳더니, 분노를 담아 심우서를 노려보았다. 그러다 이내 표정을 되찾고는 아주 담담한 어조로 말했다. »위소, 소서가 헛소리하는 거 듣지 마. 아까 당윤이랑 다툰 것도 그냥 순간 화가 나서 한 말이야! 너는 내 수행원인데 당윤 때문에 다쳤으니, 솔직히 말해서 나는 그녀가 아주 못마땅했어! 그래서 일부러 그렇게 말해서 그녀를 좀 열받게 해 본 거야, 진짜로 받아들이지 마……«
»허, 알아요, 진짜로 받아들이지 않았어요.« 위소가 웃으며 고개를 끄덕였다. 속으로는 이래야 아가씨답지…… 하고 생각했다.
구몽요의 눈에 한 줄기 실망이 스쳤고, 마음속이 살짝 씁쓸해졌다. 자기 입으로 처음 남자를 쫓아다니겠다고 선언했는데, 그가 진담으로 받아들이지 않은 건가?
»앞으로 이런 일이 또 생기면, 꼭 먼저 나한테 말해야 해, 알았지? 너는 내 사람이니까…… 아니, 내 부하니까, 그러니 내 신변 안전에 책임을 져야 하는 거야!« 구몽요가 계속 말했다. »만약에 내가 위험에 처하면 어떡해? 만약에 또 소서가 철창에 끼면 어떡하고? 우리가 너를 필요로 할 때, 네가 다치면?«