제761장 실력의 재차 향상
꽃을 지키는 근위
»살릴 수는 있지만, 조금 번거롭겠군요……« 웨이 자오가 쓴웃음을 지었다. 요 며칠 사이 자신의 기운 소모가 심했기 때문이다!
»웨이 자오, 부탁이야, 살려 줘, 안 될까?« 구멍야오는 웨이 자오의 표정을 보고 일이 그리 간단치 않음을 짐작했다. 사실 그녀도 알고 있었다. 웨이 자오의 의술이 뛰어나다 한들 이미 죽어 가는 웨이우 장군을 어찌 살릴 수 있겠는가?
게다가 웨이 자오는 어제 자신을 구하느라 적잖은 체력을 소모했다. 이제 다시 웨이우 장군을 살리라고 하는 것도 그녀로서는 마음이 편치 않았다.
»허, 번거롭다고 했지, 안 살린다고는 안 했소?« 웨이 자오는 애처로운 눈으로 자신을 바라보는 아가씨가 제법 사랑스러워 마음이 살짝 흔들렸다. 아가씨도 결국은 살과 피와 감정을 지닌 여자아이일 뿐, 다만 평소에 자신을 너무 단단히 감싸고 있어 좀처럼 속마음을 드러내지 않을 뿐이었다.
»응……« 구멍야오가 고개를 끄덕였다.
»아이참, 너희들 왜 이렇게 오글거려? 야오야오 언니, 어차피 언젠가는 방패 오빠의 큰마누라가 될 텐데, 방패 오빠가 당연히 언니를 위해 개를 살려 줘야지?« 선위수가 말했다.
구멍야오는 입술을 다물고 아무 말도 하지 않은 채, 고마운 눈으로 웨이 자오를 바라보았다.
웨이 자오는 웨이우 장군을 안고 방으로 돌아간 뒤 칭보를 힐끗 보며 말했다. »칭보 어르신, 수고스럽지만 제 방문 앞을 지켜 주십시오. 아무도 방해하지 못하게요.«
위쿤은 웨이 자오에게 무공을 폐기당했지만, 웨이 자오로서도 자신의 이 수법이 제대로 통했는지 확신할 수 없었다. 혹시 자신처럼 위쿤의 경맥을 복원할 수 있는 사람이 있다면 어쩔 것인가? 그래서 웨이 자오는 위쿤이 사람을 끌고 쳐들어올까 봐 칭보에게 문 앞을 지켜 달라고 부탁한 것이었다!
이렇게 하면 황계 후기 정점의 실력을 지닌 호수인 칭보가 어느 정도는 맞설 수 있을 터였다. 자신이 기척만 느낀다면 곧바로 대응책을 세울 수 있을 것이었다.
»당연히 해야 할 일인데, 무슨 번거로움이 있겠나?« 칭보가 다급히 물었다. »자네가 구 아가씨를 위해 개를 살려 주는데, 내가 오히려 고마워해야지!«
»허, 저도 당연히 해야 할 일인걸요?« 웨이 자오가 웃으며 몸을 돌려 방으로 들어갔다.
웨이우 장군은 완전히 죽은 것이 아니라 그저 기절했을 뿐이었다. 내장이 상당 부분 파손되었지만 웨이 자오는 살려 낼 자신이 있었다. 다만 어떤 방식으로 하느냐의 문제였다.
웨이 자오가 생각한 것은 자신의 기운으로 개를 살릴 수 있느냐는 것이었다. 자신의 기운은 사람에게 효과가 있었지만, 개에게도 효과가 있을지는 알 수 없었다! 기운이 효과가 있다면 웨이우 장군을 치료하는 일이 한결 수월해질 터이고, 쓸 수 없다면 어쩔 수 없이 평범한 침술과 약초 요법으로 웨이우 장군을 치료해야 했다.
»자오 선생, 제 기운이 개에게도 효과가 있을까요?« 웨이 자오는 웨이우 장군에게 곧바로 기운을 불어넣었다가 개를 죽여 버리면 곤란해지므로, 미리 한마디 물었다.
»모르지, 이건 나도 모른다네, 실험해 본 적이 없으니까?« 자오야쯔의 목소리가 웨이 자오의 귓가에 울렸다. »하지만 자네 기운은 만능이니, 이론상으로는 될 거라네? 아니면 한번 시험해 보겠나?«
»시험해 본다고요? 잘못했다가 죽이는 건 아니겠죠?« 웨이 자오는 이 대답이 몹시 못 미더웠다.
»죽기야 하겠나, 많아야 효과가 없거나 지나치게 쓰이는 정도지.« 자오야쯔가 말했다.
»좋아요, 해 보죠.« 웨이 자오는 이 순간 죽은 말을 살아 있는 말로 치료하듯 해 볼 수밖에 없었다. 어차피 잘못 치료해 죽인다 해도 아가씨가 자신을 탓하지는 않을 터였다. 자신은 이미 최선을 다했으니까.
웨이 자오는 손을 웨이우 장군의 몸에 얹고 마음속으로 묵묵히 천헌어룡결을 운용했다. 순간 웨이우 장군의 몸속에서 강력한 흡인력이 뻗어 나와 웨이 자오 몸속의 기운을 빨아들이는 것이 느껴졌다.
웨이 자오의 마음이 움직였다. 보아하니 효과가 있는 모양이었다.
하지만 이 흡인력이 맹렬한데도 웨이 자오는 감히 제어하거나 손을 떼지 못했다. 개를 살리는 데 기운이 얼마나 필요한지 알 수 없었기에 그저 웨이우 장군이 빨아들이도록 내버려 두었다. 어차피 많이 빨아들인다 해도 기껏해야 자고 나서 보충하면 그만이었다.
시간이 한 분 한 초 흘러갔다. 얼마나 지났는지 모르게 웨이우 장군이 기운을 빨아들이는 속도는 아직도 멈추지 않았다. 보아하니 상처가 가볍지 않은 모양이었다. 웨이 자오도 차마 손을 떼지 못했다. 이미 어지럽고 눈앞이 아른거리는 느낌이 들었으니 이는 체내 기운이 바닥나고 있다는 경고였다. 하지만 웨이 자오는 아가씨를 슬프게 하지 않으려면 참아야 한다고 생각했다.
돌이켜 보면 아가씨는 평소 자신에게 그럭저럭 잘해 주었다. 처음에는 다소 적대감이 있었지만, 아가씨가 자신을 받아들인 뒤로는 제법 신경도 써 주었다. 게다가 전에 아가씨의 가슴을 만지지 않았던가?
다음에 또 언제 만져 볼 수 있을지 알 수 없구나. 웨이 자오는 곰곰이 되새기다가, 생각하다 보니 어느새 잠들어 버렸다.
위자오는 소모한 에너지가 너무나 방대했기에 곧바로 에너지 보충을 위한 수면 상태에 들어갔다.
옥패 공간 안에서 위자오는 자오야쯔를 보았다. »자오 노인, 저는 또 이렇게 들어왔네요?«
»모르겠네, 나도 모르겠어.« 자오야쯔는 오히려 고개를 저었다. »자네의 에너지가 그 개를 구할 수 있을지도 확신할 수 없네. 다만 확실히 개에게 상당량 흡수되기는 했지…… 하지만 지금 당장 급한 것은 자네 자신이 서둘러 에너지를 보충하는 일일세. 이런 때에 정신을 잃었다가 적이 나타나면 어쩌려는가?«
위자오는 깜짝 놀라 감히 더 묻지도 못하고 서둘러 다시 현원어룡결을 운기하며 미친 듯이 옥패 공간의 에너지를 흡수하기 시작했다……
옥패 공간 속의 에너지 원소는 끝이 없는 듯했다. 위자오가 이토록 여러 번 흡수했는데도 엷어지기는커녕 여전히 예전처럼 짙기만 했다. 위자오는 자신의 모든 털구멍이 열려 에너지 원소를 빨아들이는 듯한 느낌이었다……
다시 얼마나 많은 시간이 흘렀는지 모르게 지났을 때, 위자오는 몸속의 에너지가 전에 없이 가득 차오르는 느낌을 받았다!
현계 초기 정점? 위자오는 살짝 놀라며 옥패 공간에서 현실로 돌아왔다! 위자오는 자신이 처음의 현계 초기에서 현계 초기 정점 상태로 변해 있음을 보고 어리둥절했다. 즉 현계 중기까지 단지 한 걸음 남짓 남은 것이었다!
이게 어찌 된 일인가?
에너지를 잃은 뒤 보충을 거치자 위자오는 실력이 분명히 향상된 것을 느꼈다. 마치 지난번 펑샤오샤오를 치료한 뒤에도 이러했던 것처럼?
설마 전설에 이르는 불파불립이란 것인가? 자신이 일부 에너지를 잃고 나서 그 에너지를 다시 채워 넣자 이전의 실력을 돌파할 수 있었단 말인가?
위자오는 자신의 추측이 맞는지 알 수 없었지만, 사실은 정말 그렇게 신기했다! 위자오도 자신이 뜻밖의 재앙 덕에 복을 얻어 실력을 한 차례 크게 끌어올리게 되리라고는 생각하지 못했다?
»멍멍!«
위자오의 곁에서 갑자기 위무장군의 짖는 소리가 들려왔다. 위자오는 멍하니 있다가 그제야 위무장군의 일이 문득 떠올랐다! 앞서 정신이 아득해지며 에너지 보충 상태에 들어갈 때 위무장군이 어떻게 되었는지는 돌아보지도 않았고, 잠에서 깬 뒤에도 자신의 실력 향상에 놀라느라 위무장군의 존재를 잊고 있었던 것이다!
지금 보니 위무장군은 자신보다 먼저 깨어난 것인가? 위자오는 고개를 돌려 위무장군의 짖는 소리가 들려온 쪽을 바라보았고, 위무장군이 마치 수호신처럼 자신의 침대 앞에 웅크리고 앉아 있다가 자신이 깨어난 것을 보고는 기뻐서 꼬리를 흔들며 머리를 조아리는 모습을 보았다!