제836장 소우주 폭발
꽃을 지키는 근위
»이건 생떼가 아니라, 아까까지는 그저 겸손을 부린 것뿐이네. 하지만 이 세 번째 판은 승부를 가르는 결정전이니, 더는 겸손을 부릴 수가 없지!« 젠잉쥔이 변명했다.
»푸흡……« 둘러싸고 있던 구경꾼들이 일제히 크게 웃어젖혔다. 이게 생떼가 아니고 뭐란 말인가. 아까까지는 상대가 초보자라 만만하게 보고 큰소리를 쳐 놓더니, 이제 와서 상대가 만만치 않다는 걸 알자 겸손은 집어치우겠다는 것이니, 이건 빤히 보이는 변덕이요 생떼가 아니고 무엇이겠는가.
젠잉쥔은 그 웃음소리에 얼굴이 조금 붉어졌지만, 자기 명예를 위해서라면 남에게 비웃음을 사는 것쯤은 감수할 수 있었다. 그렇지 않고서야 동해시 당구 협회의 부회장이라는 몸으로 이름도 없는 초보자 둘에게 패배한다면, 그야말로 망신 중의 망신이 아니겠는가. 소문이라도 퍼지면 아는 사람들에게 평생 웃음거리가 될 판이었다.
그러니 오늘의 망신은 작은 범위에 그치는 셈이니, 넓은 범위에서 망신을 당하는 것보다는 백 번 나은 일이었다.
구멍야오와 심우서도 다소 화가 났다. 이 사람은 분명히 자신들의 작전을 이미 눈치챈 것이었고, 그러고 보니 더는 한 사람이 수구를 움직이고 다른 한 사람이 공을 치는 식으로 할 수가 없게 되었다.
»오, 네가 규칙을 바꿨으니 나도 좀 바꿔야겠네. 그래야 우리가 공평하지 않겠어?« 심우서는 눈을 굴리더니 곧 좋은 생각 하나를 떠올렸다.
»무슨 규칙을 바꾸겠다는 거지?« 젠잉쥔이 물었다.
»이번에는 색깔을 나누지 않을 거야. 누가 포켓에 공을 더 많이 넣는 쪽이 이기는 거야. 어떠니?« 심우서가 말했다.
»좋지. 그럼 내가 아까 한 말에 동의한다는 거 확실한가?« 젠잉쥔은 잠시 멈칫했다. 속으로는 심우서가 규칙을 그렇게 바꾼다 한들 무슨 소용이 있겠느냐고 생각했다. 설령 자신이 심우서의 수구 조작을 더는 허용하지 않고 구멍야오가 공을 치는 방식이 계속 이어진다 한들, 색깔을 나누지 않는 것은 그저 공을 칠 때 목표를 찾기 조금 편해질 뿐이니 별로 대단할 것도 없었다.
다만 젠잉쥔은 심우서의 제안을 어쩔 수 없이 내린 차선책으로만 여겼다. 색깔을 나누지 않으니 수구를 움직여 자기 색깔을 찾을 필요도 없이 그냥 바로 공을 치면 되는 것이다. 그러나 정말로 그냥 쳐서도 포켓에 넣을 수 있다고 생각하는 걸까.
»동의했어. 그럼 우리 중에 누가 먼저 공을 칠 거야?« 심우서가 고개를 끄덕이며 찬성의 뜻을 표했다.
»내가 먼저 하지. 아까까지 두 판이나 양보했으니, 이번엔 나도 한 번은 먼저 쳐야 할 것 아니겠나!« 젠잉쥔은 말대꾸할 틈도 주지 않고 곧바로 나서서 공을 칠 준비를 했다.
구경꾼들은 젠잉쥔에게 경멸의 눈빛을 보내고 있었다. 아까까지는 상대가 초보자라 만만하게 보고 거만하게 양보를 하더니, 이제 와서 상대가 만만치 않다는 걸 느끼자 양보는 집어치우는 것이니, 이 사람 정말이지 뻔뻔하기 그지없었다.
젠잉쥔은 앞서 두 번이나 힘을 너무 세게 쓴 탓에 이번에는 힘을 좀 더 줄이기로 했다. 점프구만 나오지 않으면 되는 것이고, 이제 색깔을 나누지 않으니 자신에게는 오히려 더 유리했다. 공을 칠 때 바로 당구공 하나를 포켓에 넣을 수 있기 때문이다.
젠잉쥔은 앞서 쓴 힘에서 다시 조금 더 줄여 공을 쳐냈다. 이 정도의 힘이면 이번엔 정상적으로 칠 수 있겠지 싶었다.
이번 결과는 의외로 젠잉쥔의 예상대로였다. 수구는 더는 날아가 버리지 않았고, 이번에도 점프구는 아니었다. 그러나 수구는 그저 아주 조금 앞으로 움직였다가 그대로 멈춰 버렸다.
»어라?« 젠잉쥔은 어리둥절해졌다. 도대체 어찌 된 일인가. 수구가 왜 멈춰 버린 거지? 설마 이번엔 힘을 너무 적게 쓴 건가? 그럴 리가 없는데, 아까보다 겨우 조금 줄인 것뿐인데 어찌 차이가 이렇게 크단 말인가. 아까는 점프구까지 나왔는데, 이번엔 수구가 몇 센티미터밖에 안 나아갔단 말인가.
젠잉쥔은 눈을 비벼 보았다. 혹시 눈이 침침해진 건 아닌가 싶어서였다. 그러나 그는 눈이 침침한 것이 아니었다. 이번에는 위소가 그를 »도와주지« 않았고, 에너지를 실어 주지도 않았기에, 그는 그저 본래의 힘만큼만 쳤던 것이다.
그가 쓴 힘으로는 수구를 이 정도 거리밖에 못 보내는 것이었다.
»하하하하하!« 심우서가 곧 크게 웃어젖혔다. 그녀는 젠잉쥔이 친 수구를 가리키며 배가 아플 정도로 웃었다. »네가 먼저 치라고 했더니, 안 친 거랑 뭐가 다르니?«
»그저 실수했을 뿐이네!« 젠잉쥔은 얼굴이 붉어졌다. 그러나 속으로는 도대체 무슨 문제가 생긴 건지 알 수가 없었다.
»실수?« 심우서는 분명히 젠잉쥔의 해명을 믿지 않는 눈치였다. 하지만 그녀도 별말 없이 당구대 옆에 서서 젠잉쥔에게 말했다. »좋아, 그럼 나 한 번에 다 먹을게!«
»한 번에 다 먹는다고?« 젠잉쥔은 어리둥절했다. 그게 말이나 되나 싶어 급히 말했다. »연속으로 치는 규칙은 없는 거 아니었나?«
»연속으로 치겠다는 말은 안 했어. 내가 탄력구를 한 번 더 날려 보내면 한 번에 다 먹는 거 아니야?« 심우서는 마치 백치를 보는 듯 젠잉쥔을 바라보았다.
젠잉쥔은 그 자리에서 얼이 빠져 버렸다. 이제야 그는 심우서가 말한 색깔을 나누지 않는다는 것의 의미를 깨달았다. 이 계집아이는 탄력구를 한 번 더 날려 보내겠다는 것이었다. 아까 그 탄력구가 워낙 상상을 초월한 것이었기에, 젠잉쥔은 심우서가 그런 공을 또 칠 수 있으리라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 그리고 심우서가 규칙을 바꾸자고 할 때도 그는 그런 쪽으로는 미처 생각이 미치지 못했으니, 이제야 심우서가 규칙을 바꾼 속셈이 무엇이었는지 알게 된 것이었다.
그런데 그녀가 정말로 또 하나의 탄력구를 만들어 낼 수 있을까? 젠잉쥔은 조금 믿기지 않았다! 탄력구는 이미 당구 지식의 범주를 넘어선 것이었다. 심우서가 점프구를 쳐 내는 것이라면 몰라도, 탄력구 같은 공은 세계적인 프로 당구 선수라 해도 반드시 쳐 낼 수 있다고는 할 수 없지 않은가!
»또 탄력구를 칠 수 있다고?« 젠잉쥔이 못 미덥다는 듯 물었다.
»될지는 나도 몰라. 그래도 한번 해 보면 거의 되지 않을까?« 심우서는 눈을 깜빡이더니 두 손을 치켜들고 외쳤다. »아로마 오빠, 저에게 힘을 주세요!«
구멍야오는 그 말을 듣자 웃음이 터져 나올 뻔했고, 위소 역시 어이가 없다는 얼굴이었다!
다행히 주위 사람들은 심우서가 무슨 말을 하는지 몰라서, 자기 자신을 격려하는 말을 하는 정도로만 여겼다. 어떤 운동선수들은 동작에 들어가기 전에 남들이 알아듣기 어려운 소리를 지르는 경우가 있다는 것을 모두가 알고 있었기 때문이다. 마치 역도 선수가 바벨을 들어 올리는 순간에도 자신을 격려하는 말을 외치는 것과 같았다.
심우서가 소리를 지르고 나서 큐를 한 번 내질렀는데, 수구는 그다지 별것 없이 아무렇게나 무늬 있는 당구공 하나에 맞더니 멈춰 섰다.
힘이 달리는 듯했으니, 사람들이 심우서가 다시는 탄력구를 칠 수 없으리라 여기고 젠잉쥔 역시 안도의 한숨을 내쉬려던 바로 그때, 수구에 맞은 그 당구공이 마치 소우주가 갑자기 폭발이라도 한 듯 순식간에 힘으로 가득 차, 당구대 위를 빠르게 부딪치며 튀어 다니기 시작했다……
탄력구가 다시 탄생한 것이다!
그 당구공은 지칠 줄도 모르는 듯 당구대 위를 끊임없이 이리저리 부딪쳐 다녔다. 물론 탄력구가 하나뿐이라면 그리 대단할 것도 없었다. 앞서 이미 그토록 이해하기 힘든 일이 한 번 벌어졌던 터였으니까. 문제의 핵심은 지금의 상황이 한층 더 놀랍고도 오싹하기 그지없다는 데 있었다!