제934장 남의 위기를 틈타
꽃을 지키는 근위
»안젠원? 자네 여기 왜 온 건가?« 구펑잔이 눈썹을 찌푸리며 물었다.
그와 안젠원 사이에는 별다른 원한이 없었고, 딸 역시 안젠원의 구애를 거절했을 뿐이었다.
»추 아저씨, 저는 아저씨를 도우러 왔습니다!« 안젠원이 몹시 겸손하고 공손하게 말했다. 구펑잔 앞에서 그는 후배로서 마땅히 지켜야 할 태도를 갖추고 있었다.
그는 다른 길을 택한 것이었다. 구펑잔을 압박하러 온 것이 아니라, 이 기회에 편승해 이득을 챙기러 온 것이다!
»나를 돕는다고? 나를 어떻게 돕는다는 건가?« 구펑잔이 멍해져 되물었다.
»추 아저씨, 지금 몹시 괴로우시죠? 그렇게 많은 사람들이 아저씨께 트집을 잡으러 왔으니, 샤오가도 있고 위가도 있고 자오치빙도 있지 않습니까. 지금쯤이면 분명 속이 타들어 가실 겁니다.« 안젠원이 웃으며 말했다.
»여기 와서 남의 속 타는 얘기나 하려는 건가?« 구펑잔은 지금 마음이 어지러워 안젠원과 쓸데없는 말을 나눌 생각이 없었다. »도대체 무슨 속셈인가?«
»추 아저씨, 사람을 천 리 밖으로 밀어내지 마세요! 제가 어떤 사람인지 아저씨는 모르십니까? 저는 어릴 때부터 야오야오와 함께 자란 소꿉친구이고, 야오야오를 향한 제 마음은 하늘과 땅이 다 아는 일입니다. 그래서 아저씨께서 곤경에 빠지셨다는 소식을 듣자마자 서둘러 달려와 도와드리려는 것입니다!« 안젠원이 말했다.
»어떻게 도울 셈인가?« 구펑잔이 성질을 죽이며 물었다.
»추 아저씨, 사실 지금 이런 상황이 된 것은 위자오 그 녀석이 쓸모없기 때문입니다. 그 녀석이 실력을 잃었기에 아저씨의 원수들이 한꺼번에 몰려온 것이지요!« 안젠원이 말했다. »속담에 담이 무너지면 사람들이 떠민다고 하지 않았습니까. 타락한 자를 몰아쳐 때린다는 것도 그런 이치입니다! 만약 위자오가 실력을 잃지 않았다면, 이런 자들이 감히 아저씨께 트집을 잡으러 왔을까요?«
»그건 빤한 말 아닌가? 만약 샤오이 녀석이 지금도 예전과 같다면, 어떻게 누가 감히 트집을 잡겠나?« 구펑잔은 마음이 조금 언짢았다. 타락한 자를 몰아쳐 때린다니? 그 말은 나를 개라고 욕하는 건가? 하지만 구펑잔은 오늘 하루 성질이 죄다 깎여 나가서 안젠원과 따지고 들 기력도 없었다.
»그러니까 아저씨께 큰 울타리가 되어 줄 사람만 있다면, 아저씨의 골칫거리도 단번에 풀리지 않겠습니까!« 안젠원이 웃으며 말했다.
»큰 울타리? 큰 울타리가 어디 있다는 건가?« 구펑잔이 다소 조급하게 코웃음 치며 말했다. »울타리가 있다면 네가 나서서 말할 것도 없었겠지?«
»바로 여기 있습니다!« 안젠원이 다소 실망한 듯 자기 가슴을 두드리며 말했다. »추 아저씨, 아저씨의 큰 울타리는 바로 접니다!«
»자네?« 구펑잔이 눈썹을 찌푸렸다.
»예, 제 진짜 배경을 아직 모르시죠?« 안젠원이 다소 득의양양하게 자신을 소개했다. »저희 안가는 지금 화랑방을 위해 일하고 있습니다! 화랑방이라고 들어 보셨지요?«
구펑잔은 당연히 화랑방을 들어 본 적이 있었다. 북방 제일의 방파였지만, 화랑방은 행동이 비교적 은밀해서, 어둠 속에서 많은 업종을 장악하고 있으면서도 겉으로는 직접 나서는 일이 없었다. 남에게 잘 알려지지 않은 방파에 속했다.
그러나 구펑잔은 화랑방의 세력이 막강하다는 말도 들었고, 많은 대가문들이 그들의 체면을 봐준다고도 들었다.
»화랑방? 자네가 화랑방을 움직여 나를 도울 수 있다는 건가?« 구펑잔이 되물었다.
»그건…… 당연히 안 되지요……« 안젠원이 다소 난처하게 고개를 저었다.
»그럼 그런 말은 왜 꺼내는 건가?« 구펑잔은 안젠원이 이 시각에 찾아온 것이 무슨 좋은 속셈이 아닐 거라고 늘 짐작하고 있었기에, 안젠원에게 좋은 얼굴을 보여 줄 마음도 없었다.
안젠원이 마른웃음을 한 번 짓고 말했다. »하지만 저희는 그 기세를 빌릴 수 있습니다! 만약 야오야오가 저와 결혼한다면, 그 아이도 화랑방의 며느리가 되는 셈이지요. 그때 제가 나서기만 하면, 샤오가든 위가든 아니 자오치빙이라 할지라도 제 체면을 봐서 아저씨를 향한 마음을 접을 것입니다!«
»야오야오를 주겠다고?« 구펑잔은 저도 모르게 씩 웃었다. 그는 마침내 안젠원의 속셈을 알아차렸다. 이 녀석이 노린 것은 바로 이것이었구나, 남의 위기를 틈타 이득을 보려고 온 것이었다!
»예!« 안젠원은 이 대목에서 다소 자만하며 말했다. »추 아저씨, 솔직히 말씀드리지요. 화랑방은 이미 고수 한 명을 제 곁에 붙여 두었습니다. 현계 중기 정점 실력을 지닌 외가 고수입니다! 샤오가의 그 피백도 현계 중기의 외가 고수일 뿐이고, 위가의 위비더 역시 현계 초기의 내가 고수에 지나지 않으며, 자오치빙 곁의 약왕도 현계 초기의 내가 고수일 뿐입니다. 게다가 그는 의약에만 몰두해 왔으니, 실전을 논하자면 더더욱 언급할 가치도 없지요!«
구펑잔은 멍해졌다. 안젠원 곁에 그런 고수가 있을 줄은 생각지도 못했다! 그럴 만도 했다, 저 녀석이 감히 와서 자신과 조건을 협상하려 들다니!
»뜻밖에 실력이 만만치 않으시군요. 곁에 그렇게 대단한 고수가 있다니!« 구펑잔이 고개를 끄덕이며 담담하게 말했다.
»그렇지요, 초 아저씨. 어떻습니까? 야오야오만 저와 결혼시켜 주신다면 제가 대외에 선포하겠습니다. 저 안젠원이 당신의 사위가 되었다고요. 그때 제 현계 중기 정점 실력의 외가 고수를 내세워 한번 위세를 떨치면, 제 체면을 무시할 사람은 아무도 없을 겁니다!« 안젠원이 하하 웃으며 말했다.
»하지만 아마 내가 동의한다 해도 야오야오는 동의하지 않을 걸세.« 구펑잔은 완곡하게 안젠원의 제안을 거절했다. »그러니 안젠원, 돌아가게나.«
»네?« 안젠원은 얼떨결에 눈을 깜빡였다. 구펑잔이 자신의 제안을 거절할 줄은 생각지도 못했다! 그가 오기 전만 해도 자신감이 넘쳤는데! 그가 알기로 구펑잔은 이미 손쓸 도리가 없는 지경에 몰려 자신의 제안을 받아들이지 않으면 죽음뿐이었다!
그런데 구펑잔이 정말로 거절한 것이다! 안젠원은 순간 다급해졌다. »초 아저씨, 이게 무슨 뜻입니까? 설마 구씨 그룹을 지키고 싶지 않으신 겁니까?«
»나에게는 야오야오의 행복이 구씨 그룹보다 더 중요하네.« 구펑잔이 고개를 저었다. 안젠원과 협력하는 것은 의심할 바 없이 호랑이에게 가죽을 구하는 격이었고, 더구나 안젠원의 검은 배경을 알고 나서는 구펑잔은 그와 상종하기가 더욱 싫어졌다!
게다가 야오야오를 안젠원에게 시집보내는 일은 그녀가 결코 동의하지 않을 터였다. 그건 위씨 가문에 시집보내는 것과 무슨 차이가 있단 말인가? 야오야오의 성격이라면 차라리 죽음을 택할 것이었다!
»하지만 야오야오가 저와 결혼하지 않는다 해도 위씨 가문으로 시집가야 하지 않습니까!« 안젠원이 다소 억울하다는 듯 말했다. »설마 초 아저씨께서 이미 대응책을 세우신 겁니까?«
»없네!« 구펑잔은 아주 시원스럽게 고개를 저었다. »그래도 야오야오는 위씨 가문으로 시집가지 않을 걸세!«
안젠원은 구펑잔의 말을 듣자마자 마음이 놓였다. 역시 구펑잔에게는 다른 대응책이 없었던 것이다! 그렇다면 지금 구펑잔이 반대하는 것은 분명 아직 요행을 품고 있어서일 터였다. 위씨 가문이 구펑잔을 그리 몰아붙이지 않았으니, 구펑잔은 틀림없이 위씨 가문과 조건을 다시 한번 논의해 볼 수 있다고 여기고 있는 게 분명했다.
여기까지 생각하자 안젠원도 더는 조급해하지 않고 말했다. »그렇다면 초 아저씨, 다시 한번 생각해 보십시오. 달리 방법이 없다면 제 제안을 고려해 보셔도 좋을 겁니다!«