제2264장 물러날 마음이 싹트다
꽃을 지키는 근위
»이…… 이건!« 대라자는 몹시 두려웠지만 안건문이 차를 세우라고 한 이상 어쩔 도리가 없었다. 그는 이를 악물고 사람이 없는 곳을 찾아 차를 세웠다.
다만 대라자는 차에서 내리지 않고 02호 실험체만 먼저 내리게 했다. 그리고 자신은 차 안에서 왕심연을 붙잡은 채 바깥의 상황을 살폈다. 조금이라도 이상한 낌새가 보이면 즉시 차를 몰고 도망칠 생각이었다!
왕심연은 이미 차 안에 묶여 있었으니 도망칠 걱정은 없었다.
대라자가 차를 세우는 것을 본 오승천은 그제야 한숨을 돌렸다. 대라자가 계속 차를 몰고 달아날까 봐 정말 걱정했는데, 그랬다면 자신은 속수무책이었을 것이다. 억지로 차를 가로막지도 못하고 그저 곁에서 따라갈 수밖에 없었으니까! 계속 이런 뒷골목을 달린다면 그나마 괜찮지만, 번화가로 들어가기라도 하면 자신과 풍뢰자전수가 모습을 드러내기란 정말 곤란했다!
02호 실험체, 즉 검은 옷을 입은 사내가 차에서 내리는 것을 보자 오승천은 즉시 경계 태세를 갖추었다. 눈앞의 사내는 아무렇지도 않게 자신의 손을 밀어 냈으니, 수위가 결코 낮지 않을 것이 분명했다!
오승천은 풍뢰자전수가 자신보다 강하다는 것을 알고 있었다. 그래서 풍뢰자전수에게 눈짓을 보내 02호 실험체를 상대하게 하고, 자신은 그 틈을 타 차에 올라 왕심연을 구할 생각이었다!
하지만 오승천이 막 계획을 세우자, 검은 옷의 사내는 마치 일부러 그와 맞서기라도 하듯 차에서 내리자마자 공격을 퍼부었다. 말로 시간을 끌거나 완화할 여지는 전혀 없었다. 그는 곧장 주먹을 내질러 오승천의 얼굴을 노렸다!
오승천이 보기에는 그 주먹에 아무런 기교도 없었고 강대한 진기의 파동도 느껴지지 않았다. 그런데 어찌 된 일인지 오승천의 마음속에는 까닭 모를 경계심이 일었다. 마치 상대의 주먹에 끝없는 힘이 깃들어 있어 자신으로서는 도저히 맞설 수 없을 것 같았다!
오승천은 본능적으로 몸을 옆으로 피했다. 검은 옷의 사내와 얽히고 싶지 않아 그를 돌아 차 안의 왕심연을 구하려 했던 것이다. 하지만 누가 알았으랴. 검은 옷의 사내는 마치 처음부터 오승천만 노리고 있었던 듯했다. 오승천이 몸을 비켜 가자 그의 주먹도 방향을 틀어 따라붙었다!
막상 일이 닥친 이상 오승천도 더는 피할 수 없었다. 그는 이를 악물고 손을 뻗어 상대의 공격을 받아 냈다. 그래도 마음 한구석에는 요행을 바라는 심정이 남아 있었다. 자신은 철수공을 익힌 데다 이미 지계 초기의 경지에 이르렀다. 실력 없어 보이는 자 하나를 상대하는데 설마 자신이 자신이 없겠는가?
그러나 오승천의 주먹이 검은 옷의 사내의 주먹과 맞부딪친 순간, 그는 자신이 틀렸다는 것을 깨달았다. 그것도 아주 크게 잘못 짚었다는 것을! 상대의 주먹은 겉보기에는 평범하기 짝이 없었지만, 실제로는 무궁한 힘을 품고 있었다. 오승천은 자신의 힘이 개미가 코끼리를 밀어붙이는 것과 다를 바 없다고 느꼈다. 단 한 번의 주먹질에 그는 허공으로 날아가며 쉴 새 없이 피를 토했다!
02호 실험체는 지계 초기 이하의 고수라면 아주 손쉽게 죽일 수 있었다. 이제 막 지계 초기로 올라선 오승천이 02호 실험체를 상대해 승산이 있을 리 만무했다! 그나마 다행인 것은 그가 내외공을 함께 익혀 같은 경지의 내공가나 외공가보다 강했고, 게다가 철수공을 익혔다는 점이었다. 자신의 주먹으로 02호 실험체의 공격을 받아 냈기에 한 방에 죽지 않은 것이다. 그렇지 않았다면 지금쯤 이미 시체가 되었을 터였다!
그럼에도 오승천은 심각한 내상을 입었다. 그는 경악을 금치 못했다. 이 납치범은 대체 어디서 튀어나온 자란 말인가? 어째서 이렇게 강하단 말인가? 겉보기에는 별다른 고수 같지 않은데, 실력은 놀라울 만큼 뛰어났다!
오승천은 땅에 쓰러진 뒤 다시 일어나지 못했다. 상대의 강함이 이미 그의 상상을 훌쩍 뛰어넘었기 때문이다!
원래 오승천은 잇달아 돌파해 지계 초기의 고수가 되었고, 의기양양하며 자신감이 하늘을 찌를 때였다. 막 실력을 펼쳐 보이려던 참에 이렇게 호되게 얻어맞은 것이다.
오승천은 분한 마음을 억누르지 못한 채 검은 옷의 사내를 죽일 듯 노려보았다. 사내가 한 걸음 한 걸음 자신에게 다가오는 모습을 바라보며 그의 마음은 쓰디쓰기만 했다. 자신이 적을 너무 얕보아 위소의 부탁을 저버리고 말았다.
하지만 얕보지 않았다면 어쩌겠는가? 적이 아주 강하다는 것을 안다고 해서 가만히 지켜보며 추격하지 않을 수 있었겠는가? 그럴 리 없었다. 그러니 결과는 어찌 되었든 똑같았을 것이다.
이제 오승천은 풍뢰자전수에게 희망을 걸 수밖에 없었다.
»으르렁……« 풍뢰자전수 역시 상대가 비할 데 없이 강하다는 것을 느꼈다. 오승천이 이토록 허무하게 쓰러질 줄은 몰랐지만, 그것만 보아도 상대가 얼마나 대단한지 짐작할 수 있었다.
검은 옷의 사내는 풍뢰자전수의 포효에서 비롯된 위압을 조금도 개의치 않는 듯했다. 마치 자신과는 아무 상관도 없다는 듯 무표정한 얼굴로 풍뢰자전수를 향해 주먹을 내질렀다!
풍뢰자전수가 오승천을 죽이려는 그의 앞을 가로막았지만, 검은 옷의 사내는 기뻐하지도 슬퍼하지도 않았다. 다만 목표가 오승천에서 풍뢰자전수로 바뀌었을 뿐이었다! 풍뢰자전수를 마주한 그의 표정에는 두려움도 거의 없었다. 대라자와는 판이하게 달랐다.
물론 02호 실험체에게는 이미 자신의 생각이 없었다. 그는 이제 대라자의 명령만 따랐다. 대라자가 내린 지시는 오승천과 풍뢰자전수를 죽이라는 것이었으니, 그는 그저 명령에 따르기만 하면 되었다.
풍뢰자전수는 분명 이 일격을 피할 수 있었다. 하지만 가죽이 두껍고 살이 단단한 데다 검은 옷의 사내가 숨긴 패를 시험해 보려는 마음도 있어, 일부러 주먹을 정면으로 받아 냈다. 그러나 그 주먹을 받아 낀 순간 풍뢰자전수의 마음도 무겁게 가라앉았다!
하지만 풍뢰자전수는 속도가 빨랐다. 주먹을 받아 낸 반동을 이용해 곧장 검은 옷의 사내에게 앞발을 휘둘렀다! 검은 옷의 사내는 풍뢰자전수의 일격에 비틀거렸지만, 아무 일도 없었다는 듯 다시 일어섰다!
02호 실험체는 타격을 견디는 힘과 방어 능력을 강화하는 데 은 박사와 그의 사형제들이 특별히 공을 들인 존재였다. 01호 실험체와는 비교조차 할 수 없었다. 그러니 풍뢰자전수의 일격이 그에게 별다른 피해를 주지 못한 것도 당연했다!
지금의 그는 천계 고수의 연속 열 차례 공격도 받아 낼 수 있었다. 풍뢰자전수의 이 정도 타격은 그에게 정말 아무것도 아니었다!
눈앞의 상황을 지켜보던 풍뢰자전수의 마음속에는 문득 물러나고 싶은 생각이 싹텄다!
풍뢰자전수는 현계 후기 정상의 실력을 지닌 영수로서 천계 고수와 맞서 겨룰 수 있는 힘을 갖추고 있었다. 하지만 엄연히 천계는 아니었다. 천계 고수와 맞서 싸울 수 있다는 것은 어디까지나 상대와 공방을 주고받을 수 있다는 뜻이지, 정면으로 힘을 맞부딪칠 수 있다는 뜻은 아니었다. 검은 옷의 사내가 날린 한 주먹만으로도 그의 실력은 이미 드러났다. 이자는 적어도 지계 후기 정상에 맞먹는 실력을 지니고 있었다. 풍뢰자전수는 자신이 전력을 다해 정면으로 맞선다면 승패는 고작 오십 대 오십일 것이라고 판단했다.