제2317장 정말인가, 거짓인가?
꽃을 지키는 근위
«말할게요! 말할게! 제발 먼저 놓아주세요, 부탁입니다…… 아…… 너무 괴로워!» 중심에 있던 사내가 고통스럽게 울부짖었다.
«좋아, 하지만 네가 협조하지 않으면 나도 너에게 좀 더 독한 것을 보여줄 수밖에 없지!» 위소가 말하며 오른손을 다시 한 번 휘두르자 은침 몇 개가 날아가고, 대풍 형은 곧 정상으로 돌아왔다.
«후……» 대풍 형이 길게 한숨을 내쉬었다. 방금 위소의 수법은 그를 거의 죽음의 문턱까지 몰아넣었던 터라, 이 순간 온몸이 이루 말할 수 없이 가벼워지며 죽었다 살아난 듯한 기분이 들었다! 이마를 쓸어보니 이미 땀범벅이었다!
조금 전만 해도 지옥처럼 끔찍한 고통이 그를 옥죄어 아찔하게 만들었고, 마음속으로는 위소를 극도로 원망하고 있던 터였다. 그런데 위소가 혈도를 풀어준 뒤 자신이 땀을 닦는 것을 막지 않는 걸 보고, 순간 머릿속에 한 가지 꾀가 떠올랐다!
위소가 방심한 틈을 타 자살하겠다는 것! 그 대담한 생각이 떠오르자 대풍 형은 곧바로 행동에 옮겼다. 그는 갑자기 몸에서 정교한 소형 권총을 꺼내더니 자신의 관자놀이를 향해 방아쇠를 당겼다!
«탕!»
그러나 익숙한 총성은 들리지 않았다. 그 «탕» 하는 굉음은 다름 아닌 위소가 발로 대풍 형의 오른손을 짓밟은 소리였으며, 대풍 형의 오른손바닥은 손에 쥔 권총과 함께 위소에게 짓밟혀 처참하게 뭉개지고 말았다!
«보아하니 아직 시원하지 않은 모양이군? 어떤가? 한 번 더 해볼까?» 위소가 싸늘하게 대풍 형을 내려다보며 발을 들어 올리고 물었다.
대풍 형은 한 덩어리 살점으로 변해버린 손바닥을 바라보며 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 육체의 고통보다 마음의 고통이 훨씬 강렬했다. 그는 현계 후기 정상의 실력을 지닌 호수였고, 이론상으로는 총을 뽑아 쏘는 속도가 이미 충분히 빨랐건만, 위소는 여전히 한발 앞서 그의 손바닥을 짓밟아 버렸으니, 대풍 형은 순간 깊은 좌절감에 휩싸였다!
졌다, 완전히 졌다!
대풍 형이 한숨을 내쉬었다. 눈앞의 이자는 자신이 맞서거나 잔꾀를 부릴 상대가 아니었다. 고통을 받고 싶지 않다면 오직 위소에게 협조하는 길밖에 없었다. 그렇지 않으면 그 죽고 싶을 만큼 괴로운 느낌이 또다시 되풀이될지도 모르니까!
«무엇을 알고 싶으신 겁니까? 협조하겠습니다!» 대풍 형이 말했다. «다만, 원하시는 정보를 얻으신 뒤에는 저를 끝내주십시오.»
«오?» 위소가 살짝 멈칫했다. 이 대풍 형이라는 자, 참으로 흥미롭구나. 남들은 협조한 뒤 살아남기를 바라는데, 이자는 협조한 뒤 죽기를 바라다니, 참으로 신기한 일이었다.
«제가 이런 말을 했으니 홍색해라는 저를 가만두지 않을 겁니다. 그러니 그냥 저를 끝내주십시오.» 대풍 형은 위소의 표정을 보고 그가 무슨 생각을 하는지 알아채고는 해명했다.
«당신은 홍색해라에서 무슨 일을 맡고 있지? 홍색해라 청윤시 본부에는 모두 몇 명이 있나, 그리고 당신 말고 또 몇 명의 **자가 있나?» 위소가 숨도 쉬지 않고 물었다.
«제가 홍색해라에서 무엇을 맡는지는 보시다시피 이 술집입니다. 제가 여기서 진을 치고 앉아 물건을 가지러 오는 객상들을 접대하는데, 사실 저는 그나마 규모가 큰 마약상일 뿐입니다.» 대풍 형이 사실대로 말했다. «홍색해라에 사람이 얼마나 있는지는, 이건 가늠하기 어렵습니다. 핵심 성원과 외곽 성원이 있는데, 보시다시피 추자는 외곽 성원입니다. 이 수치는 제가 통계를 낸 적이 없습니다! 다른 **자는 말할 것도 없고, 제가 홍색해라에서 그나마 핵심에 속하는 인물이긴 하지만 **자가 몇 명인지는 정말 모릅니다!»
«정말 모른다고?» 위소가 눈살을 찌푸리며 대풍 형을 똑바로 응시하며 물었다. «다른 걸 말했다면 모르겠지만, **자가 몇 명인지 모른다는 말은, 당신이 믿겠나? 당신 자신이 **자이고, 그것도 실력이 적지 않은 **자인데, 평소에 방파 안의 다른 **자들과 겨뤄보지 않았겠나?»
«알겠습니다. 사실 우리 홍색해라 청윤시 지부의 삼당가도 **자입니다!» 대풍 형이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «이걸 누설했다간 분명 엄한 처벌을 받겠지만, 어차피 이러나저러나 죽을 몸이니 알려드리는 겁니다.»
«무슨 실력이지?» 위소가 살짝 놀랐다. 홍색해라의 삼당가가 설마 **자였다니, 이건 전에 정말 몰랐던 사실이었다.
«지계 후기 정상의 실력입니다!» 대풍 형이 말했다. «그분에게 시비를 걸 생각이라면, 저는 그만두시길 권합니다. 당신이 저보다 실력이 높은 건 사실이지만, 아마 지계 초기나 지계 중기 정도일 테니 그리 높지는 않을 겁니다. 당신은 삼당가의 상대가 아닙니다.»
«삼당가가 설마 지계 후기 정상의 실력을 지닌 호수라고?» 위소가 눈살을 찌푸렸다. 삼당가의 실력이 이렇게 높을 줄은 꿈에도 생각지 못했다! 보아하니 이 홍색해라는 줄곧 실력을 숨겨 왔던 모양이었다. 자신의 진짜 실력을 드러내지 않고 있었던 것이다!
하지만 생각해 보면, 홍색해라가 화랑방과 한 뿌리에서 나왔으니 지계 후기 정상의 실력을 지닌 호수가 진을 치고 있는 것도 당연한 일이었다.
«다른 사람들은?» 위소가 물었다.
«저와 같은 현계 후기 정상의 실력을 지닌 호수가 둘, 지계 초기의 호수가 하나 더 있습니다. 삼당가의 **는 천계 호수이지만, 여기 있지는 않습니다.» 대풍 형은 이미 말하기로 마음먹은 이상, 당연히 숨기지 않고 단숨에 말했다.
«좋아, 나를 너희 홍색해라 본부로 데려가라. 장사하러 온 객상이라고 해라. 다만 꾀를 부릴 생각은 말아라. 그랬다간 방금처럼 시원하게 해줄 테니!» 위소가 말했다.
«아니요, 차라리 저를 죽여주십시오. 제가 갔다가 혹시 죽지 못하면, 그때 곤란해집니다……» 대풍 형이 고개를 저으며 위소의 제안을 거절했다. «제가 이런 말을 하면 편하게 해주겠다고 약속하셨습니다!»
위소가 눈살을 찌푸렸다. «나와 함께 가면 반드시 죽는다고 할 수는 없지. 설마 그 삼당가에게 그렇게 자신이 있어서, 내가 결코 그의 상대가 아니라고 생각하는 건가?»
«그분은 지계 후기 정상의 실력을 지닌 호수입니다. 당신이 천계 호수가 아닌 이상 그분의 상대가 될 수 없습니다!» 대풍 형이 고개를 저으며 매우 단호한 태도를 보였다.
«그럼 오히려 더 좋지 않나? 나를 죽이고, 당신은 협박을 당했다고 하면, 하고 싶은 말을 다 할 수 있지 않나?» 위소가 다소 의아한 얼굴로 대풍 형을 보았다. «기껏해야 죽는 것인데, 전보다 더 괴로울 수야 있겠나?»
«더 괴롭다…… 괴롭고 말고는 저도 모르겠습니다만, 홍색해라를 배신한 자들의 말로는 모두 처참했다고 합니다. 그자들은 포로들과 함께 끌려가 마약을 제조하게 되었습니다……» 대풍 형이 고개를 저었다. «저는 그 배신자들과 포로들을 본 적이 있는데, 사는 것이 차라리 죽는 것만 못한 나날이었습니다!»
«포로? 뭐라고 했나? 너희 홍색해라가, 포로들을 마약 제조에 끌어들였다고?» 위소의 심장이 갑자기 철렁 내려앉았다. 마치 물에 빠진 자가 지푸라기라도 잡는 심정으로, 두 눈을 부릅뜨고 대풍 형을 바라보며 말했다. «정말인가, 거짓인가?»