제2463장 소릉자의 복수
꽃을 지키는 근위
«산골짜기에서 한 말, 책임질 수 있어?» 위소가 담담하게 물었다.
«산골짜기? 내가 무슨 말을 했지?» 강조룡은 역시나 시치미를 떼기 시작했다. 호의를 표하는 것과는 별개로, 원칙적인 문제에서는 절대 물러설 수 없었다. 그때 산골짜기 아래에는 다른 사람이 없었으니 말해도 말한 것이었지만, 우반호가 보는 앞에서는 함부로 입을 열 수 없었다. 강가의 체면을 깎을 수는 없는 노릇이었다.
«아무것도 아니야.» 위소는 강조룡이 발뺌할 것을 이미 짐작하고 있었다. 하지만 내버려두기로 했다. 그가 왕심연과 약혼한 사이일 뿐만 아니라, 정말로 혼담을 논할 때가 온다 해도 위소는 그를 눈여겨보지 않을 터였다.
위소는 감히 강가에 한 번 소동을 일으켰으니, 두 번째, 세 번째를 두려워하지 않았다.
왕심연은 강조룡이 발뺌하기 시작하는 것을 듣고, 예상했던 일임에도 불구하고 기분이 좋지 않았다. 강조룡이 말을 어기는 것, 과연 그랬다.
저녁 식사는 리조트 이 건물의 식당에서 했다. 리조트 안에는 작은 건물과 별장이 많아서, 전공과 반이 다른 사람들은 기본적으로 따로 묵었기에 식당 안은 그다지 붐비지 않았다. 몇 개의 상에는 모두 의약 전공 학생들을 위해 차려진 음식이 놓여 있었다.
저녁 식사가 끝나면 리조트에서 마련한 오락 활동이 이어졌다. 이 리조트가 유명한 이유는 천연 스키장이 있어서가 아니라, 이 산의 중턱에 폐촌이 있기 때문이었다!
밤의 폐촌 탐험 활동은 리조트가 내놓은, 오랫동안 인기를 끌어온 오락 활동 중 하나였다!
이 폐촌은 얼마나 오랜 역사를 지녔는지 알 수 없을 정도로, 인적이 끊긴 지 오래였다. 마을의 가옥들은 고풍스러운데 대부분 돌로 쌓아 올려서 여러 해가 지나도 헐지 않았다. 마을 입구에는 거대한 패방이 서 있었는데, 오랜 세월 비바람과 햇볕에 색이 바래어, 밤의 달빛 아래에서 유난히 음산하고 섬뜩했다!
물론 이 황폐한 건축물들이 사람을 두렵게 한다 해도 그 정도는 아니었다. 가장 사람을 끄는 것은 이 폐촌 안에 귀신이 있다는 점이었다! 진짜 귀신이 있는 것인지, 아니면 리조트가 관광객을 끌기 위한 미끼인지는 알 수 없었다.
어쨌든 말이 각기 달라서, 어떤 관광객은 밤에 탐험차를 타고 폐촌 안에 들어갔더니 정말로 불결한 것을 보았다고 하고, 어떤 이는 분위기가 으스스해 심리적 압박을 받았을 뿐이라고 했다. 그러나 어찌 됐든 이곳은 이미 이름이 널리 퍼져 있었다.
게다가 밤에 관람할 때는 반드시 호텔의 탐험차를 타고 가야 했으며, 관광객이 함부로 폐촌에 뛰어드는 것은 엄금되었고, 관람 도중 차에서 내리는 것 역시 허용되지 않았다.
이것들은 리조트가 관광객을 겁주어 돈을 버는 수작일지도 몰랐다. 어쨌든 탐험차 탑승에는 요금이 들었으니, 관광객들이 모두 스스로 차를 몰거나 걸어서 폐촌에 탐험을 간다면 리조트가 무슨 돈을 벌겠는가?
이런 다소 무서운 오락 활동을 백 영두가 쉽게 승낙하지 않았을 법한데, 다만 이 몇 해 동안 폐촌에 대한 소문이 무섭게 퍼졌음에도 탐험차를 타고 탐험을 간 관광객 중 아무도 문제가 생기지 않고 모두 무사히 돌아왔기 때문이었다.
그래서 백 영두도 대략 짐작했다. 이는 아마도 리조트가 돈을 벌고 관광객을 끌기 위한 수작이며, 폐촌에는 사실 귀신이 없는 것이라고.
탐험차는 9인승 소형 버스를 개조한 것으로, 운전기사와 조수석에는 관광객이 탈 수 없어 한 차에 일곱 명밖에 타지 못했다. 위소, 한정의, 왕심연과 강조룡, 우반호, 그리고 그들의 부하 두 명이 한 차에 탔다!
위소는 당연히 그들과 동행하고 싶지 않았지만, 우반호와 강조룡이 뻔뻔하게 차에 올랐으니 위소라고 해서 그들을 걷어차 내릴 수도 없는 노릇이었다. 어쩔 수 없이 그들을 태울 수밖에 없었다.
다만 위소가 모르는 것은, 강조룡과 우반호가 차에 타면서 그에게 적지 않은 골칫거리를 안겨 주었다는 점이었다!
이 탐험차의 운전기사는 차에 오르기 전, 소릉자로부터 전화를 받았다.
소릉자가 어떤 신분인지 탐험차 운전기사가 모를 리 없었다. 그는 고작 월급쟁이였고, 소릉자는 리조트의 절반쯤 되는 주인이나 다름없었다. 소릉자가 말하는데 어찌 감히 듣지 않겠는가?
«릉자 형님, 무슨 분부가 있으십니까?» 탐험차 운전기사가 조심스럽게 물었다. 소릉자가 이때 전화를 한 것이 무슨 일인지 알 수 없었다.
«네 차에 탄 승객 중에 나와 원수진 놈이 있어!» 소릉자는 멀리서 이미 강조룡과 우반호가 이 차에 오르는 것을 보고, 탐험차 운전기사의 전화번호를 받아 걸었던 것이었다.
«예?» 탐험차 운전기사는 소릉자의 말을 듣고 순간 멍해졌다.
«목소리 낮춰, 말할 필요 없어, 내 말 듣고 그대로 하기만 하면 돼!» 소릉자는 목소리를 낮추어 탐험차 운전기사에게 분부했다. «내 말 알겠지?»
«알겠습니다……» 탐험차 운전기사가 어찌 감히 소릉자의 뜻을 거스를 수 있겠는가? 서둘러 마음을 가라앉히고 아무 일도 없는 듯 말했다.
«응, 이따가 네가 차에 탄 사람들을 데리고 폐촌에 갈 때, 그들을 외진 곳으로 데려가서 차가 고장 났다는 핑계를 대고 너는 차에서 내려 돌아와, 그들을 거기 버리고 와!» 소릉자가 말했다.
«이……» 탐험차 운전기사는 멍해졌다. 속으로 이건 좀 심한 게 아닌가 싶었다. 이 손님들을 폐촌의 외진 곳에 버려두었다가 무슨 일이라도 생기면 어찌 책임을 지겠는가? 그는 탐험차 운전기사로서 여러 해 동안 리조트와 폐촌을 오가며 차를 몰았기에, 폐촌 안에 정말로 귀신이 있다는 것을 잘 알고 있었다!
그것은 뜬소문이 아니라 정말로 귀신이 있었다! 다만 그 귀신은 사람을 해칠 뜻이 없을 뿐이고, 그것도 리조트가 귀신을 건드리지 않는 경우에 한해서였다. 그들의 차가 달리는 노선은 모두 세심하게 고심하여 정한 것으로, 되도록 그 귀신을 자극하지 않도록 했고, 이것이 여러 해 동안 서로 탈 없이 지내온 이유였다.
그리고 관광객들이 본 불결한 것들도 사실 눈이 어지러워서나 심리 작용이 아니라, 사실은 때때로 노선의 어느 한 곳에서 귀신의 존재를 볼 수 있었다.
«너한테 말하는데 못 들었어? 일자리 필요 없어?» 소릉자는 탐험차 운전기사가 입을 다물고 있자 곧 화를 냈다. «할지 말지 한마디로 해, 안 되면 당장 사람 바꿀 거야!»
«알겠습니다……» 탐험차 운전기사는 어쩔 수 없이 마지못해 승낙했다. 이 일은 그가 승낙하지 않을 수도 없는 노릇이었다. 리조트의 이 탐험차 운전기사 일은 매일 밤 한 번씩 차를 내보내면 되는 데다 한가하고 월급도 높아, 그는 결코 이 일자리를 놓치고 싶지 않았다.
그러나…… 아무 죄 없는 관광객들이 폐촌에 버려져 혹여 간담이 서늘해질 것을 생각하니, 탐험차 운전기사는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 다만 아무리 그래도 그는 소릉자와 맞설 수는 없었다.