제2542장 분노한 아가씨
꽃을 지키는 근위
«음, 그건 나도 진작 알고 있었다. 명일복명일교파가 부인했을 때부터 범인은 그자가 아니라는 걸 짐작하고 있었지.» 현진 노조는 손을 저으며 소일에게 계속 말하라고 눈짓했다. 명일복명일교파 역시 그 경지에서 물러난 문파로 역사가 유구하고, 전체적인 저력과 실력으로 따지면 그곳을 두려워할 이유가 없었기에 그들이 아니라면 정말 아닌 것이다.
«다만 장내포가 문파에 입문한 지 얼마 되지 않아, 그의 이름은 자기 문파 안에서만 유명할 뿐 다른 상고 문파에서는 빙궁을 제외하면 그런 인물이 있다는 것조차 거의 모릅니다……» 소일이 말했다. «만약 탑감룡을 습격해 다치게 한 자가 장내포의 이름을 대었다면, 은장세가나 빙궁, 혹은 장내포가 속세에서 맺은 원수일 가능성이 높습니다. 다른 사람일 리는 없습니다……»
«빙궁? 그건 불가능하지……» 현진 노조가 손을 저으며 담담히 말했다. «빙궁은 우리와 같은 뿌리에서 나왔고, 앞으로의 계획도 어렴풋이 알고 있다. 자세하지는 않지만 적어도 우리와 적대할 수는 없어!»
소일은 듣고 나서 황급히 고개를 끄덕이며 말했다. «예, 그럼 사부님, 저희는 이제……»
«지금 당장 가서 두 가지를 조사해라. 첫째, 장내포가 빙궁의 시련에서 누구와 원한을 샀으며, 그의 부상은 또 어떻게 입은 것인지! 둘째, 장내포의 고향이 어디인지 조사하고, 그의 고향에 가서 그 두 흉수를 찾을 수 있는지 알아보아라!» 현진 노조가 분부했다. «특히 그 중보를 가져간 여자, 그 여자가 장내포의 고향 사람인지 확인해 보아라!»
«예, 사부님!» 소일은 듣고 나서 황급히 고개를 끄덕이며 대답했다.
«음, 가 보아라……» 현진 노조가 손을 저어 소일을 물러가게 했다……
위소는 그때 그저 입에서 나오는 대로 얼떨결에 누명을 씌운 것뿐이었다. 깊이 생각하지도 않았고, 현진 노조의 지능이 그리 낮지 않아 이 단서로 많은 것을 짚어내리라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 아니나 다를까, 머지않아 그의 정체를 캐낼 판이었다……
능숙하게 아침을 차려 내자 고몽요와 심우서도 아래층으로 내려왔고, 왕심연이 마지막으로 일어나 방에서 나오며 하품을 하고 있었다.
«와, 화살표 오빠, 심연 언니는 왜 이렇게 졸려요? 두 분 일찍 잤잖아요? 설마 한밤중에 또 일어나서 뭐 한 거 아니에요?» 심우서가 놀라서 물었다.
왕심연의 얼굴이 순식간에 새빨개졌다. 소서가 무슨 뜻으로 하는 말인지 그녀도 잘 알고 있었다. 하지만 정말 아무것도 하지 않았다, 정말로 졸린 것뿐이었다! 그러나 이런 일은 해명하면 변명이 되고, 해명할수록 마음에 거리낌이 있다는 증거가 된다는 것을 왕심연도 알고 있었기에, 얼굴만 새빨개진 채 아무 말도 하지 않았다.
«했어, 됐지?» 위소가 웃으며 말했다. 위소가 그렇게 말한 것도 어색한 분위기를 깨기 위해서였다.
«오? 정말 했어요?» 심우서가 눈을 동그랗게 떴다. «화살표 오빠, 빨리 소서한테 얘기해 줘요. 할 때 어떤 느낌이에요?»
«탕!»
고몽요가 우유병을 집어 심우서의 머리에 내리찍자, 소서는 그 자리에서 바닥에 엎드려 엉엉 울어댔다. «놀린 건데 진짜로 받아들여? 그렇게 궁금하면 위소랑 한번 해보고 알든가!»
«으…… 나……» 심우서가 울상이 되어 머리를 감싸고 땅에서 일어났다. «머리에 혹까지 났어, 야오야오 언니 너무 매정해!»
«어서 밥이나 먹어!» 고몽요가 깊게 숨을 들이켰다. 비록 마음속으로는 이미 왕심연을 받아들였고, 위소가 큰마누라를 하나 더 찾을 것이라는 사실도 받아들였지만, 위소와 왕심연이 그런 일을 했다는 말을 갑자기 들으니 여전히 화가 치밀었다. 십중팔구 위소의 농담이라는 걸 알면서도 참지 못하고 화가 났고, 결국 소서가 화풀이 대상이 된 것이다……
불쌍한 억울이 소서.
«아, 야오야오 언니 요즘 생리 중이야……» 심우서가 머리를 감싸고 몰래 위소에게 말했다.
«……» 위소도 좀 이상했다. 아가씨가 아침부터 어디서 이런 성질이 난 걸까?
왕심연은 잠시 멍하다가 소서의 말을 믿었고, 그녀에게 조금 동정심이 생겼다. 아침부터 머리에 혹이 생기다니……
한정의와 한소초가 왔고, 아무도 아까의 화제를 다시 꺼내지 않았다. 몇 사람이 함께 아침을 먹고 나서 차를 타고 학교로 향했다.
조기병은 밤새 은장 조가로 돌아간 뒤 곧장 조 노태야을 찾아갔다.
조 노태야은 취련자였지만 나이가 많았고, 바깥세상의 천지영기란 위소의 옥패 공간 속처럼 충만할 수 없기에 밤에는 역시 잠을 자야 했다. 그러나 조기병이 돌아왔다는 말을 듣고는 곧바로 그를 만났다.
«할아버지, 다녀왔습니다!» 조기병은 방에 들어서자 공손히 우가에서 구해 온 무기를 꺼내 조 노태야에게 바쳤다. «이것은 제가 은장 우가에서 구해 온 무기입니다!»
«음, 좋다!» 조 노태야은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 조기병이 돌아오자마자 무기를 꺼내는 태도가 매우 흐뭇했기에, 곁에 있는 면로에게 말했다. «면로, 가서 한 부 베껴 우리 은장 조가의 장서각에 넣어 두게!»
«예, 옛 가주님!» 면로는 조기병이 건넨 무기를 받아 뒷방으로 가서 베껴 적었다.
«어떠냐? 은장 우가에 다녀왔는데 무슨 문제라도 생기지 않았겠지?» 조 노태야이 물었다.
«문제는 없었습니다. 무기를 구하는 과정도 순조로웠고, 외삼촌이 무기 두 권을 내놓았는데 하나는 간단한 것, 하나는 어려운 것이었습니다.» 조기병이 사실대로 말했다.
«오? 그럼 네가 가져온 건 간단한 것이냐, 어려운 것이냐?» 조 노태야이 눈썹을 살짝 치켜올리며 물었다.
«손자는 어려운 것을 가져왔습니다. 어려운 것은 취련하기가 천신만고 같지만, 무기가 대성하면 상당히 강력합니다!» 조기병이 말했다. «손자는 고생 중의 고생을 견뎌야 남보다 뛰어난 사람이 된다는 도리를 알고 있으니까요!»
«음, 좋다!» 조 노태야은 듣고 나서 매우 흐뭇했다. 만약 조기병이 간단하고 익히기 쉬운 무기를 골랐다면 조 노태야은 뭐라 하지는 않았겠지만 분명 조기병에게 실망했을 것이다. 그러나 조기병의 지금 선택은 조 노태야을 무척 기쁘게 했다. 조기병이 이렇게 생각할 수 있다면 훌륭한 소가주 후계자가 될 만했다. «말해 보아라, 이 무기는 어떤 어려움이 있고 또 어디가 강력하냐?»