제2600장 우가의 의혹
꽃을 지키는 근위
«음, 그럼 먼저 연구해 봐라. 완전히 익히고 나면 산을 내려가도 좋다.» 순양천존이 고개를 끄덕이며 말했다.
«예, 사존!» 종영량이 황급히 대답했다.
이 백취지네는 순양천존이 꽤나 애를 써서야 떠올린 것이었다. 그는 이제 종영량에게 너무 고급스러운 물건을 줄 엄두가 나지 않았다. 이 녀석은 너무 형편없어서 중품 금선 속옷을 입고도 남에게 바꿔치기당할 정도였으니, 형편없음의 극치를 달리고 있었다. 그래서 이번에 순양천존이 준 것은 좋지도 나쁘지도 않은 보물이었다. 이 물건은 명일복명일교파에서도 계륵 같은 존재라 별로 중요하지 않았기에, 순양천존도 그다지 아까워하지 않았다.
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홍색해라의 해외 본부. 세 번째 두목은 자신의 거처로 돌아온 뒤 심기가 몹시 불편했다. 그는 관대부약업을 골수까지 증오했다. 그렇다고 제갈군사를 위해 복수하려는 것은 아니었다. 제갈군사는 어차피 그의 수하 하나일 뿐이고, 죽든 말든 상관없었다. 핵심은 그가 제갈군사를 통해 그 두둑한 자리를 차지하고 거기서 돈을 좀 챙기려 했는데, 그 계획을 실행에 옮기기도 전에 관대부약업이 제갈군사를 죽여 버린 것이다. 어찌 그냥 넘어갈 수 있겠는가?
그는 물론 관대부약업을 이대로 놓아줄 생각이 없었다. 그러나 대놓고 관대부약업과 맞서는 것은 그도 감히 못 할 짓이었다. 그가 할 수 있는 일은 다른 방면으로 수작을 부리는 것뿐이었다.
세 번째 두목은 과연 제갈군사의 옛 배경다웠다. 제갈군사와 마찬가지로 음험하고 독한 인물인 그는 직접 나서지 않고, 화랑방에서 그와 관계가 좋은 한 두목에게 전화를 걸었다. 이 두목은 화랑방 국내 북방 분타의 장로였다. 그는 이 장로에게 청탁해 관대부약업을 손보게 하고, 그렇게 얻은 이익은 오백 대 오백으로 똑같이 나누자고 했다.
화랑방 북방 분타의 장로는 얼마간 생각에 잠기다가, 이 일은 현재 북방 분타의 타주와 상의해 봐야겠다고 여겼다. 어쨌든 큰일이고, 화랑방과 홍색해라는 하나로 이어져 있지만 국내의 홍색해라 지부를 건너뛰고 홍색해라 본부와 직접 손잡는 것은 역시 좋지 않았기에, 우선 문제가 없는지부터 확인해야 했다.
세 번째 두목도 그리 조급해하지 않았다. 지금 관대부약업에 시비를 걸면 홍색해라의 보복이라는 걸 쉽게 눈치채일 터였다. 그러나 얼마 지나서 다른 방식으로 손을 쓰면 자신과 연결 지을 사람은 없으리라.
북방 분타의 장로는 바로 그 옛적 위소의 손에서 안건문과 안건덕을 구해 낸 장로였다. 다만 그의 현재 실력은 위소가 상대하기에 턱없이 모자랐다. 예전에 위소의 실력이 형편없었기에 어쩔 수 없이 그에게 ‘체면’을 봐주어 안건문을 놓아준 것이었다.
이때 북방 분타의 장로와 북방 분타의 타주, 그리고 안건문은 동해시의 한 별장에 모여 앉아 홍색해라 본부 세 번째 두목이 꾸민 일을 의논하고 있었다.
관대부약업을 손보는 일에 안건문은 적극 찬성하는 입장이었다. 그곳은 위소의 회사가 아닌가. 위소의 회사를 건드릴 수 있다면 그보다 더 좋은 일은 없었다. 게다가 그는 요즘 새로운 돈벌이 수단이 없어 고민이던 차였다. 도박장도 돈은 잘 벌리지만, 그 벌이 속도는 그가 예전에 하던 일들과 비교하면 하늘과 땅 차이였다.
그런데 관대부약업은 보물단지나 다름없어 돈이 철철 넘쳤다. 안건문은 줄곧 기회가 없었을 뿐, 기회만 있었다면 진작 가서 한몫 챙겼을 터였다.
안건문의 적극적인 지지가 있으니 이 계획은 자연히 훨씬 수월해졌다. 안건문이야말로 가장 강력한 임무 수행자였으니, 이 일을 안건문에게 맡기는 것이 더할 나위 없이 좋았다.
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은닉 우가.
이때 우노야와 우진천, 우삼로, 그리고 우반호가 모두 밀실에 앉아 있었고, 우노야는 얼굴이 잔뜩 굳어 있었다.
«우삼로, 다 조사해 봤나? 경매회에 나온 그 단약들이 확실히 그 릉일이 제공한 것이었나? 그리고 릉일이, 네가 말한 위소란 말이지?» 우노야는 몹시 놀랐다. 취련자 방시의 경매회에 나온 대량의 고품질 단약이 위소가 내놓아 경매한 것이라니, 그는 미처 생각지도 못했다.
그 전에 취련자 방시에 다른 사람이 제공한 고품질 단약이 나타났을 때부터 은닉 우가는 줄곧 조사를 해 왔다. 경쟁 상대가 누군지도 모른 채 그가 성장하도록 내버려둘 수는 없었다. 그러나 은밀히 조사한 결과는 모두를 깜짝 놀라게 했다. 그 제공자가 위소였다니!
«취련자 방시에서 우리와 아는 사람의 말에 따르면, 확실히 그 가면을 쓴 릉일이 제공한 것이라고 합니다. 가면의 무늬와 모양이 모두 일치했습니다. 그리고 그 릉일이 바로 위소라는 것은 제가 확신합니다! 제가 순황옥을 빼앗으려 했을 때, 위소가 신분을 드러냈습니다!» 우삼로가 단언하듯 말했다.
«위소, 위소라니? 그게 말이 되나? 위소가 이품 연단사라 한들 단시간에 그렇게 많은 완성 단약을 만들어 낼 수 있겠나? 게다가 색택마저 그토록 최고급이라니?» 우노야는 도무지 이해가 되지 않았다. «설마 그와 한정의 두 사람 모두 연단사란 말인가? 그것도 아니지. 우리가 그들에게 준 이품 탄약 재료는 한정되어 있었으니……»
«재료는 위소가 다른 곳에서 구입할 수 있습니다. 제가 들은 바로는 위소가 그 뒤에 다시 취련자 방시 사람들과 연락해 그들에게서 약재를 사려 했다고 합니다. 즉, 위소에게는 약재를 구입할 다른 경로가 있을 가능성이 높습니다!» 우삼로가 말했다. «어쨌든 이품 단약의 제조 재료는 대부분 그리 희귀하지 않아서 얼마든지 사들일 수 있으니까요.»
«음, 그야 그렇지!» 우노야가 고개를 끄덕였다. «그렇다면 이 단약들은 위소와 한정의가 함께 만든 것이란 말인가?»
«그럴 리가 없습니다!» 우반호가 말했다. «할아버지, 제가 직접 위소가 백령두와 하는 말을 들었습니다. 그는 연단을 할 수 없다고 했습니다. 단화를 일으킬 수는 있지만 몸속 속성이 맞지 않아서 불의 세기와 온도를 조절할 수 없다고 했습니다. 그저 허울뿐인 재주라서, 연단한 사람은 틀림없이 한정의일 겁니다!»
«오? 그렇다면 이 단약들은 한정의가 짧은 시간에 만들어 낸 것이란 말이로군?» 우노야의 눈썹이 더욱 굳게 찌푸려졌다. «그들이 다른 경로로 재료를 구입할 수 있다 해도, 우리가 그들에게 이품 약정을 준 지 얼마나 되었다고? 그전에는 약정은커녕 없어서 골동품 시장에 가서 잡동사니를 사 모으고 있었을 텐데?»
«그건 사실입니다.» 우반호가 동의하며 말했다. «이번 단약의 수량으로 계산해 보면, 한정의의 연단 성공률은 그야말로 무시무시할 정도입니다! 이품 연단사 하나가 하루에 이품 단약 하나를 만들면 체력과 진기가 바닥나는데, 개인의 체질에 따라 체력과 진기를 회복하는 시간도 달라서 다음 날이나 그다음 날에야 다음 단약을 만들 수 있습니다! 한정의가 하루에 하나씩 만들었다 해도, 이만큼을 만들어 내려면 성공률이 얼마나 높아야 하며, 게다가 알맹이마다 최고급 색택이라니!»