제2615장 백령두 등장
꽃을 지키는 근위
«소일, 대단하구나. 지금 이 문파의 장문 사백을 때려 죽이겠다는 거냐?» 백령두가 갑자기 위소의 앞을 가로막아 서더니, 싸늘한 눈빛으로 소일을 노려보며 엄한 어조로 따져 물었다.
«그게…… 대사백…… 저는……» 소일의 식은땀이 순식간에 솟구쳤다. 눈앞에 있는 이 사람은 한 치의 거짓도 없는 자신의 대사백이었고, 게다가 문파의 장문인이었다! 설령 그가 지금 폐인이 되었고, 설령 그가 지금껏 문파와 연락을 끊고 지냈다 한들, 그것이 그의 위압감을 막지는 못했다!
«내가 네 대사백인 줄은 아는 모양이구나?» 백령두가 못마땅한 듯 코웃음을 쳤다. «현진이 너를 보낸 거냐?»
그렇다면 백령두는 다름 아닌 현진노조와 현진노조의 입에 오르내리던 대사형, 현악노조였다!
«예…… 대사백.» 소일이 쓴웃음을 지었다. «대사백, 그러니 이번 일에는 대사백께서 개입하지 말아 주셨으면 합니다. 이 위소가 바로 탑간룡을 폐인으로 만든 흉수입니다. 아시다시피 탑간룡은 스승님께 가장 중요한 자랑스러운 제손이니, 제자는 스승님의 명을 받들어 원한을 갚으러 온 것입니다……»
«어째, 현진이 이 장문인인 나보다 말발이 더 서는 건가?» 백령두가 싸늘하게 말했다. «그의 제손은 중요하고, 내 제자는 중요하지 않단 말인가? 위소는 내 제자다. 오늘 내 말을 분명히 해 두겠다. 이 제자는 내가 반드시 지킨다. 감히 그를 건드리려 한다면 먼저 나를 건드려야 할 것이다!»
«이……» 소일은 다소 난처했다. 그도 알고 있었다. 백령두가 개입한 이상 일이 복잡해졌음을! 그가 두려워하는 것은 백령두의 장문 사백이라는 신분이 아니었다. 백령두가 노하여 앞으로의 계승자를 위해 운계도 개방 계획에 협조하지 않고, 목계 계승자를 길러 내지 않으면 그것이야말로 큰일이었다!
알다시피 오계 계승자에 수계의 또 다른 두 계 변이 계승자를 더한 이들 가운데 목계 계승자를 제외하면, 다른 계승자들은 모두 계승의 땅과 계승의 방식을 갖추고 있었다. 오직 목계 계승자만이 계승 방식이 유달라, 영약에 접촉하여 천천히 교감을 나누어야만 계승할 수 있었다!
그리고 이 영약과 교감하는 기교는 오직 백령두만이 알았으며, 현진조사조차 알지 못했다! 이것이 또한 백령두의 단약 수준이 그해 누구와도 견줄 수 없었고 장력봉조사를 곧장 뒤쫓았던 이유이니, 백령두는 비록 폐인이 되었어도 결코 함부로 건드려서는 안 될 인물이었다!
그렇지 않았다면 현진노조의 성미로는 진작 그의 장문 반지를 빼앗고 쫓아내 버렸을 터인데, 어찌 이토록 그를 존중하겠는가? 다만 지금의 백령두는 명목상의 장문 직함만 지녔을 뿐, 문파의 구체적인 사무는 여전히 현진노조가 맡고 있었다.
«현진에게 전해라. 다시 와서 내 제자를 해친다면 모든 계획을 취소하겠다고!» 백령두가 담담하게 말했으나, 그 어조에는 비할 데 없는 확고함과 위엄이 배어 있었다.
«예, 장문 사백!» 소일은 다소 어쩔 수 없다는 듯했다. 그들은 이미 은밀히 현진노조를 장문 스승으로 여기고 있었으나, 그것도 사람이 없을 때에나 감히 그렇게 생각하고 그렇게 말할 수 있는 것이었다. 백령두의 앞에서는 반드시 공손한 태도를 취해야 했다.
«한정의는? 풀어 줘라. 그렇지 않으면 일절 논의하지 않겠다!» 백령두가 다시 물었다.
«한정의……» 소일의 얼굴빛이 순간 확 변했다! 이제야 한정의 일이 떠올랐다. 이 일은 백령두가 개입하면서 성격이 완전히 달라졌는데, 한정의가 죽었는지조차 알 수 없었다!
소십일의 성격과 수단을 소일은 퍽 잘 알고 있었다. 한정의는 인간의 형체도 알아보기 힘들게 고문당했을 뿐 아니라, 이미 죽었을 가능성도 있었기에 소일은 지체할 수 없어 서둘러 소십일에게 전화를 걸었다!
그는 반드시 소십일에게 당장 손을 떼라고 알려야 했다. 그렇지 않아 한정의가 죽어 그 천백 년의 대계획에 지장이 생긴다면, 설령 그녀가 현진노조의 딸이라 한들 그 책임을 감당할 수 없었다!
«여보세요? 대사형, 그쪽은 해결됐어요?» 소십일은 전화를 받으면서도 슬쩍 화도로 한정의의 얼굴을 그어 놓고서야 입을 열어 물었다.
«한정의는 장문 사백의 제자다. 놓아줘라. 그렇지 않아 장문 사백의 노여움을 사면 그 계획에 지장이 생길 테니, 스승님도 이해하실 거다……» 소일은 어쩔 수 없이 소십일에게 넌지시 암시할 수밖에 없었다.
«뭐라고? 백령두가 개입했다고?» 소십일은 전화기 너머에서 백령두에 대한 공손함이라곤 눈곱만큼도 없었다. «그 늙은 망할 놈, 참견도 서슬 퍼렇군. 하지만 한정의는 지금 죽지는 않았어도 곧 죽어! 신의라도 살려 내지 못한다고!»
«오, 한정의가 아직 괜찮다고? 다행이군. 지금 당장 놓아주고 우리 여기서 떠나자!» 소일은 심장이 철렁 내려앉아 하마터면 터져 버릴 뻔했다. 한정의가 곧 죽는다고? 그럼 어쩌지? 일단 도망치는 게 상책이었다!
한정의가 백령두의 손에 죽는다면, 그때는 그들도 상관이 없을 터였다. 어차피 그들이 한정의를 풀어줄 때는 살아 있었으니까.
«좋아, 알았어. 성 밖 고속도로 입구에서 기다릴게!» 소십일은 한숨을 내쉬며 다소 억울한 듯 한정의를 흘겨보더니, 재빨리 전화를 끊고 빈관 방을 떠났다.
«한정의는 학상빈관에 있어. 원래 손정연이 묵던 방이지.» 소일이 전화를 끊고 고개를 돌려 위소에게 말했다. «당신들이 직접 찾아가면 돼.»
위소는 그리 깊이 생각하지 않았다. 손정연이 온전한 모습을 보고는 한정의에게 무슨 일이 생겼으리라곤 미처 짐작하지 못했고, 또 이 소일이 백령두를 두려워하는 꼴을 보니 거짓말은 하지 않으리라 여겨 고개를 끄덕이며 말했다. «알았어.»
«장문 사백, 그럼 저는 이만 물러가겠습니다!» 소일이 두 손을 모아 예를 올린 뒤 몸을 돌려 재빨리 떠났다. 군더더기가 조금도 없었다!
«백 선생님, 당신은……» 위소는 백령두를 점점 가늠할 수 없었다. 그는 대체 어떤 사람인가? 탑간룡과 소일 등과 한 문파에서 나왔을 뿐 아니라 그들의 장문 사백이라니!
«먼저 한정의를 보러 가자!» 백령두가 손을 저었다. «이 일들은 나중에 이야기하자!»
«좋습니다!» 위소는 고개를 끄덕였다. 마음속에 천백 가지 의문이 일었으나, 그래도 재빨리 학상빈관 방향으로 몸을 날려 달려갔다.
백령두는 위소와 함께 가지 않았다. 지금은 먼저 뒤처리를 잘해야 했고, 또 그의 말은 이미 내뱉었으니 적어도 그 계획이 순조롭게 실행되기 전까지는 위소와 한정의 모두 안전할 터였다. 소일과 현진노조가 마음속으로 원하든 원치 않든, 그들은 반드시 한 발 물러서야 했다!
그러니 위소는 지금 안전했다. 소일이 다시 위소를 습격해 죽일 수는 없었고, 백령두가 이곳에 남은 것은 당연히 학교 정문의 이 큰 구덩이를 처리하기 위해서였다! 본 학생은 그리 많지 않았으나, 방금 전의 굉음에 몇몇 학생이 몰려와 구경하고 있었을 뿐, 그때는 흙과 돌이 날아다녀 감히 가까이 오지 못했을 뿐이었다.