제2623장 계속 라면을 먹다
꽃을 지키는 근위
관형은 백사모가 문을 열러 가는 것을 보고는 서둘러 현숙하게 곁에 서서, 식탁 위의 갖가지 진수성찬을 바라보며 속으로 몰래 웃었다. 히히히히, 드디어 오셨구나? 오늘 밤은 틀림없이 인생의 희로애락을 모두 맛보게 해 주리라!
문이 열리자 백령두와 위소가 앞뒤로 별장 안으로 들어왔고, 백사모는 위소를 위해 실내화를 준비해 두었다.
«위소, 이 사람이 바로 내 아내요…… 또한 너의 사모님이기도 하지.» 백령두는 잠시 망설이다 결국 위소를 자신의 제자로 대하기로 했다. 위소도 앞서 앞으로도 계속 제자라는 신분을 고수하겠다고 말하지 않았던가. «형형, 너도 이리 와서 네…… 사형을 만나 보아라!»
위소가 나중에 들어왔으니 이치대로라면 사제가 되어야 했지만, 백령두는 위소의 또 다른 조사(祖師)라는 신분 때문에 감히 그를 사제로 삼을 수 없어서 사형 자리를 마련해 준 것이었다.
«당…… 당신이?» 관형은 눈을 크게 뜨고는 다소 믿기지 않는 얼굴로 백령두가 말한 그 소위 청년 재능이라는 제자를 바라보았다! 그녀는 어쩔 줄 몰라 하며 마음이 몹시 어지러웠다. 어째서 이럴 수가 있지…… 세상에, 나 죽고 싶어!
똑같은 실수를 어찌 두 번이나 저지를 수 있단 말인가. 관형아 관형아, 너는 어째서 이리도 멍청하니?
«형형, 설마 네가 백 선생님의 마지막 제자였어?» 위소도 무척 놀랐다. 백령두의 제자가 바로 관형이라니! 이건 참으로 위소를 몹시 의외로 만들었다.
«당신이…… 사부님이 말한 그 청년 재능이라는 사람이야?» 관형은 위소를 보고, 또 색과 향과 맛이 온전치 못한 상을 보고는 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다.
«또 청년 재능이라니?» 위소도 관형과 관학문의 집에서 만났던 장면을 떠올리며 저도 모르게 좀 우스웠다.
«형형, 위소와 아는 사이였어?» 백령두도 다소 의아했다. 위소가 관형과 아는 사이라는 것을 몰랐던 것이다! 하지만 곰곰이 생각해 보면 위소는 관대부약업과 남들은 모르는 모종의 관계를 맺고 있었으니, 그렇다면 관형과 아는 것도 불가능한 일은 아니었다. 다만 그는 앞서 위소가 관대부약업과 구체적으로 어떤 관계인지, 관학문 본인과 아는 사이인지 몰랐기에 깊이 생각하지 않았던 것이다.
어쨌든 그는 내막을 아는 몇 안 되는 사람 중 하나였다. 관대부약업은 관학문이 이름만 올려둔 것일 뿐, 운영은 다른 사람이 맡아 하고 있었기에, 위소가 관형을 안다면 틀림없이 관학문과도 남다른 관계일 터였다. 그 점이 그를 다소 놀라게 했다.
«네……» 관형은 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕이고는 다소 원망스럽게 말했다. «사부님, 왜 미리 말씀해 주시지 않았어요……»
«미리 말하다니?» 백령두는 관형의 그 수줍은 모습을 보고는 눈을 살짝 가늘게 떴다. 속으로 생각했다. 이 둘 사이에 뭔가 있다! 보아하니 위소는 과연 바람둥이 공자로군, 미인이라면 누구든 그와 연루되는구나. «나도 네가 위소와 아는 사이인 줄 몰랐는데 어떻게 미리 말하겠니? 그래도 다들 아는 사이라니 소개할 필요는 없겠구나. 위소, 어서 와서 밥 먹자. 형형의 솜씨는 너도 잘 알 테고, 요즘 또 상당히 늘었단다. 단화를 응집하는 법을 익힌 뒤로는 단화로 요리도 하는데, 요리 온도를 더 정확하게 조절할 수 있게 되었지!»
«……» 위소는 다소 어이가 없었다. 단화로 요리도 한다고?
«못 들어 봤지? 이건 형형의 독창이란다! 자, 맛 좀 보렴!» 백령두가 득의양양하게 말했다.
«네.» 위소는 고개를 끄덕이고는 백사모가 건네는 실내화를 받아 갈아 신고 감사를 전한 뒤 별장 안으로 들어갔다.
그런데 관형은 이 순간 다소 어쩔 줄 몰라 하고 있었다! 아이고, 진작 아까 한마디 더 붙여서 백령두에게 그 청년 재능의 이름을 물어볼 걸 그랬어. 그랬다면 이 지경까지는 이르지 않았을 텐데! 하지만 관형은 그때 그 청년 재능을 무척 배척했으니, 어찌 스스로 그의 이름을 물을 수 있었겠는가?
식탁 위의 음식을 바라보며 관형은 조바심에 어쩔 줄 몰라 했다. 위소와 백령두, 백사모가 모두 자리에 앉으려는 것을 보고는 서둘러 말했다. «이 요리들 다 식은 것 같지 않아요? 제가 데워 올까요?»
«식었다고?» 백사모는 살짝 멍해지며 다소 기이하다는 듯 말했다. «방금 만든 거 아냐? 아직 김이 나는데 어떻게 식었겠어?»
«그…… 실은, 좋은 생각이 하나 있어요. 우리 매일 이런 요리만 먹으니까 이미 물렸잖아요. 차라리 라면 먹는 게 어때요? 어떠세요?» 관형이 번뜩이는 꾀를 내어 말했다. «새로 나온 고기 볶음 라면이 있는데 꽤 맛있어요. 많이 사 뒀거든요. 이 요리들은 다 버리고 고기 볶음 라면 먹어요?»
«?» 백령두는 어리둥절한 얼굴로 자신의 자랑스러운 제자를 바라보았다. 이게 어찌 된 일인가? 멀쩡한 요리를 버리다니? 설마 위소를 보고 너무 흥분한 나머지 머리에 단락이 온 건가?
«?» 백사모 역시 몹시 기이했다. 라면은 또 무슨 소리인가? 아무리 고기 볶음 라면이 맛있다 한들 손님 접대에 쓸 수는 없는 노릇이 아닌가?
그런데 위소는 괴이한 미소를 지으며 고개를 들어 관형을 보았다. 그는 이미 뭔가를 짐작하고 있었다. 앞서 관학문의 집에서 먹었던 그 식사를 떠올리자 위소는 오늘 밤 요리도 아마 그때와 비슷하리라는 것을 알아차렸다!
«위소…… 미안해, 네가 올 줄 몰랐어……» 관형은 위소가 쳐다보는 것을 보고는 그가 짐작했다는 것을 알아차리고는 다소 쑥스러워졌다.
«하하, 이 요리들 정말 식은 것 같네요. 제가 다시 좀 볶아 올게요!» 위소는 웃으며 관형이 마지막으로 들고 온 그 탕초겨자어를 집어 들고 자리에서 일어나 부엌으로 들어갔다.
이번에는 백령두가 더욱 기이해졌다. 위소는 어째서 관형을 따라 함께 미쳐 가는 것인가? 그러나 위소와 관형의 신분은 달랐고, 위소는 제자이기는 하나 조사이기도 했기에 백령두는 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
«됐다, 배고파 죽겠다. 별로 안 식었는데 내가 먼저 좀 먹어야겠다!» 그렇게 말하며 백령두는 곧바로 매채조림 고기 한 점을 집어 입에 넣었다. 다만 두어 번 씹다가 곧바로 뱉어 버렸다! 하마터면 토할 뻔했다!
«령두, 이게 어찌 된 일이야?» 백사모는 멍해지며 백령두가 고깃점을 뱉는 것을 보고는 곧바로 눈살을 찌푸렸다.
«느끼해서 못 먹겠어. 이 조림 고기 안의 기름이 다 빠지지 않았어. 게다가 맛이 전혀 없어. 냄새는 그럴듯하게 나는데 그건 파와 매채 향일 뿐이고 고기 자체는 사실 아무 맛도 없어…… 형형, 다른 양념을 넣는 걸 잊은 거 아니야?» 백령두가 기이하다는 듯 물었다.
«그게…… 저는……» 관형은 어떻게 설명해야 할지 몰랐다.
그러나 이때 위소가 곧바로 부엌에서 나왔다. 앞서의 그 탕초겨자어는 위소가 무침 요리로 바꾸어 냈는데, 새콤달콤하고 얼얼하고 매운 맛의 겨자어 무침은 맛이 단번에 달라져 있었다.
그리고 위소는 또 다른 미나리 고기 볶음을 부엌으로 가져가고, 하나씩 차례로 되풀이했으며, 마지막은 그 매채조림 고기였다!
이때 백령두와 백사모도 이제야 사정을 알아차렸다. 백령두가 물었다. «형형, 네가 만든 이 요리들, 전부 문제가 있는 거야?»