제2672장 일단은 숨기기로
꽃을 지키는 근위
이는 이미 그녀가 맡은 일의 범위를 넘어 당여기를 도와줄 수 있는 일이 아니었다. 그래서 구릉산은 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »그분들이 칠팔월에 떠났다고요? 그건 저도 정말 몰랐네요. 최근에 떠난 줄 알았는데……«
»그래요?« 탐정이라는 직업 특유의 예민함 탓에 당여기는 구릉산의 말속에 뭔가 다른 뜻이 담긴 듯한 느낌을 받았다. 마치 그녀가 무언가를 숨기고 그에게 말해 주지 않은 것 같았다.
»그야 당연하죠. 하지만 제가 한번 알아봐 드릴 수는 있어요. 당운과 사이가 괜찮은 친구가 한 명 있는데, 그쪽이 소식을 알고 있는지 한번 확인해 볼게요.« 구릉산은 확답을 피했다. 그녀는 우선 고몽요에게 물어볼 생각이었다.
»아, 그래요? 그렇다면 그 친구분을 제게 소개해 주실 수 있나요? 함께 찾아뵙고 싶습니다.« 당여기는 그 말을 듣고 눈이 번쩍 뜨이며 서둘러 물었다.
»그건 아마 어려울 것 같네요. 제 친구가 허락하기 전에는 그분의 신원을 밝힐 수 없습니다.« 구릉산은 고개를 저으며 말했다. »그분은 저와 달라요. 당신이 장 대장을 통해 저에게 와서 작은아버지를 찾아 달라고 한 건 제 일의 범위 안에 있는 일이지만, 제 친구는 함부로 누군가가 찾아오는 걸 원치 않아요. 당 선생님께서 이해해 주시길 바랍니다.«
»이해합니다.« 당여기는 고개를 끄덕이며 말했다. »제가 좀 조급하고 경솔했네요. 그럼 이렇게 하죠, 송 대장님, 이건 제 명함입니다. 위에 제 연락처가 적혀 있어요. 그럼 저는 우선 근처에 숙소를 잡고 있을 테니 언제든 연락 주세요. 혹시 소식이 있으시면 가장 먼저 알려 주시길 부탁드립니다.«
»알겠습니다. 소식이 있으면 연락드리죠.« 구릉산은 고개를 끄덕이며 당여기의 명함을 받았다. 외국어로 된 명함이었지만 그 위에 당여기가 이쪽에서 쓰는 임시 번호를 손으로 적어 두었다.
당여기는 더 이상 말하지 않고 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 구릉산의 말투와 표정만으로도 그녀가 무언가를 숨기고 있다는 걸 짐작할 수 있었지만, 그는 캐물을 방법이 없었다. 당여기의 추리대로라면 이 일에는 구릉산의 그 친구가 얽혀 있을 터이고, 그 친구의 사생활에 속하는 문제일 터였다. 구릉산이 말하지 않는다면 물어봐도 소용없는 일이니, 차라리 참을성 있게 소식을 기다리는 편이 나았다.
구릉산은 당여기가 떠난 뒤 고몽요에게 전화를 걸었다. 예전에 고몽요와 다소 갈등이 있었지만, 두 사람이 힘을 합쳐 고몽요가 혼수상태인 위소를 데리고 달아나게 도와준 그 일 이후로 둘의 관계는 자연스럽게 훨씬 가까워져 있었다.
»릉산 언니? 저를 찾으세요?« 고몽요는 다소 의외였다. 수업을 듣고 있던 중에 구릉산의 전화를 받았기 때문이다. 그녀는 선생님께 양해를 구하고 교실 밖으로 나와 전화를 받았다. 보통 구릉산은 별일이 없으면 전화를 걸어 잡담을 나누지 않는 사람이었으니, 가능성은 하나뿐이었다. 무슨 일이 생긴 것이다.
»응, 야오야오. 너에게 꼭 물어볼 중요한 일이 하나 있어. 내가 결정을 못 내리겠어서 네 의견을 들어보려고.« 구릉산이 말했다.
»네? 제 의견이요?« 고몽요는 다소 어리둥절했다. 구릉산이 왜 자신에게 의견을 묻는지 이해가 되지 않았다. »릉산 언니, 언니 일인데…… 어떻게 저한테 물으세요?«
»하하, 내가 설명이 부족했네. 이건 단순히 내 일만은 아니고, 위소와 당운에 관한 일이야.« 구릉산이 서둘러 덧붙였다. »사실은 이래, 누군가가 당운을 찾아왔어……«
»당운을 찾아왔다고요? 무슨 일인데요?« 고몽요는 깜짝 놀라 서둘러 물었다. »누구예요?«
»적이 온 건 아니야. 당운네 집안 친척이 왔어. 몽요, 우선 놀라지 말고 들어 봐, 일은 이래……« 그러면서 구릉산은 오늘 당여기가 당취성 일가를 찾아온 일을 고몽요에게 자세히 설명했다.
고몽요는 구릉산의 말을 듣고 저도 모르게 깊은 생각에 잠겼다. 당운의 이 일은 정말 함부로 남에게 말할 수 없는 것이었다! 당여기가 당취성의 조카이고 당운의 사촌 오라버니라고는 하지만, 어쨌든 그리 친밀한 사이도 아니고 그의 인품이 어떤지도 알 수 없으니, 이 비밀을 누설할지 어떨지 알 수 없는 노릇이었다.
가장 중요한 것은 지금 이 일이 위소에게는 숨겨져 있다는 점이었다. 만약 당여기가 알게 된다면, 입이 가벼워 위소에게 말해 버리지 않을까? 만약 말해 버린다면 그동안의 모든 노력이 물거품이 될 터였다. 위소의 성격이라면 분명 설곡으로 당운을 찾아가 당운이 **무정결심법을 익히는 것을 막으려 들 것이고, 하지만 정말로 막아낸다면 설곡이 위소를 가만둘까?
위소의 현재 실력으로는 월등한 상대와 싸울 수 있고 천계 고수도 순식간에 제압할 수 있지만, 상고 계층의 천계 후기 절정 실력을 지닌 고수들과는 거리가 아직 멀었다. 고몽요로서는 위소를 위험에 내보낼 수 없었다!
게다가 지금의 당운이 예전의 당운인지조차 장담할 수 없었다. 무정결을 **한 당운이 다시 위소와 어떤 인연을 맺을 수 있을까?
이 모든 것이 고몽요의 걱정이었다. 그래서 잠시 망설인 끝에 고몽요가 말했다. »릉산 언니, 저는 이 일은 신중해야 한다고 생각해요. 이 사람이 당운의 사촌 오라버니라서 꽤 가까운 친척이긴 하지만, 그의 인품은 우리가 전혀 모르잖아요. 그래서 제 생각에는 우선 지켜보고 접촉해 본 다음에 결정하는 게 좋을 것 같아요. 이 사람이 정말 믿을 만하다면 알려 줘도 괜찮겠지만, 믿을 만하지 않다면 알려 주는 게 오히려 일을 그르칠 수 있어요. 가장 중요한 건, 이 당여기라는 사람이 **자인지, **자에 관한 일을 알고 있는지 하는 거예요. 알려 준 뒤에 다른 문제가 생기지는 않을까요?« 어? 그가 당여기라고요?
고몽요는 그렇게 한참을 말하다가 당여기의 이름을 꺼내고 나서 문득 이 이름이 어쩐지 낯익다는 생각이 들었다. 어디서 들어 본 것 같은데?
하지만 고몽요는 한동안 떠올리지 못했다. 아마 그리 친하지 않은 사람일 테고, 이름만 들어 봤거나 한두 번 스쳐 지나간 사이일 것이다. 고몽요는 더 이상 머리를 쥐어짜지 않았다.
»응, 당여기라고 해. 왜, 야오야오, 너 아는 사람이야?« 구릉산이 살짝 의아해했다.
»몰라요. 그냥 귀에 익은 것 같아요. 아니면 위소한테 은세 당가에 당여기라는 자제가 있다는 얘기를 들은 적이 있어서 그런 걸 수도 있고요.« 고몽요가 말했다.
»아, 사실 나도 그렇게 생각했어. 이 당여기라는 사람을 우선 지켜본 다음에 결정하려고. 만약 정말 믿을 만한 사람이라면 그에게 어느 정도 **를 알려 줘도 괜찮겠지만, 믿을 만하지 않다면 그만두는 거지.« 구릉산이 동의하며 말했다. »그리고 네가 말한, 그가 **자에 관한 일을 아는지도 아주 중요해. 기회를 봐서 한번 떠보려고.«
»네, 릉산 언니. 아무튼 언니가 판단해서 결정하세요. 다만 최대한 위소에게 영향이 가지 않게 해 주세요.« 고몽요가 말했다.
»응, 알았어.« 구릉산은 고개를 끄덕였다. »걱정 마, 상황을 봐 가면서 할게.«