護花近衛 - 第2673章 出去轉轉 - 翰墨軒

이것이 바로 은신한 한가와 은신한 조가가 모두 교외에 가문을 세운 이유이기도 하다.

이 소읍은 그다지 관광지도 아니었고, 산 위의 고성은 보기에는 그럴듯했지만 사유지였기에 구경꾼이 찾아오지도 않았다. 조기병과 축백은 이곳에 도착한 뒤 여관 하나를 잡고 묵기 시작했다.

축백은 영문을 알 수 없었다. 조기병이 대체 무엇을 하려고 이곳에 왔는지 몰랐고, 벌써 하루를 묵었는데도 아무런 소식도 임무도 없었다. 그가 조기병에게 물어도 조기병은 웃기만 할 뿐 아무 말도 하지 않고, 그저 마음 편히 기다리라고만 일렀다.

축백은 조기병이 의심할까 봐 더는 캐물을 수 없어서, 여관방에 틀어박혀 묵묵히 기다릴 수밖에 없었다. 그러나 그동안 몰래 위소에게 전화를 한 통 걸었다.

»두목, 저 축로이입니다!« 축백은 목소리를 낮추어 말했다. 그로서는 조기병을 그다지 경계할 필요가 없었다. 단약으로 억지로 끌어올린 지계 초기인 데다가, 게을러 실력을 제대로 다지지도 않았으니 방 안에서 무슨 말을 하는지 들을 수 있을 리 없었다. 조기병의 감지력은 형편없어서 축로이에도 못 미쳤다!

축로이는 비록 위소의 도움으로 끌어올린 실력이었지만, 그동안 한시도 게을리하지 않고 부지런히 실력을 다져 왔다. 그에게는 수십 년간 꾸준히 고생하며 닦아 온 것이 정상이었고, 닦지 않는 것이 오히려 비정상이었다. 게다가 위소가 끌어올려 준 실력은 단약으로 올린 것보다 훨씬 안정시키기 쉬웠기에, 축백은 소취기단으로 올린 그 한 단계의 실력만 꼼꼼히 다지면 되었다.

»오? 축백, 무슨 일인가?« 위소가 물었다.

»두목, 조기병이 저를 데리고 천우소읍에 왔습니다. 무슨 일인지는 모르겠는데 벌써 하루를 묵었습니다. 물어봐도 할 일을 말하지 않습니다.« 축백이 위소에게 말했다.

»오? 천우소읍이 어떤 곳인가?« 위소는 은신한 우가의 소재지가 천우소읍이라는 것을 몰랐다.

»여기가 은신한 우가의 소재지입니다. 조기병이 전에 천퇴무기를 익힌 것도 은신한 우가에서 얻은 것이라, 저는 그가 또 무기 같은 걸 구하러 온 게 아닌가 의심됩니다.« 축백이 추측하듯 말했다.

»오? 은신한 우가의 소재지였군……« 위소는 다소 놀랐지만, 조기병이 무엇을 하려는지는 역시 짐작하지 못해 어쩔 수 없이 말했다. »축로이, 그럼 조기병의 움직임을 잘 지켜보다가 상황이 있으면 나에게 알려 줘.«

»알겠습니다, 두목. 제가 이쪽에서 그가 또 무슨 새로운 비장의 수를 꾸미는지 지켜보겠습니다.« 축로이가 고개를 끄덕이며 말했다.

조기병은 실은 우산의 전화를 기다리고 있었다. 그가 축백을 믿지 않는 것은 아니었지만 일이 꼬일까 봐, 우 노인의 말에 따라 축백에게조차 숨기고 있었다.

마침내 그날 저녁 무렵, 조기병은 우산의 전화를 기다려 냈다!

»우산 형님, 어떻습니까? 소식이 있습니까?« 조기병은 전화 화면에 뜬 우산의 이름을 보고 서둘러 흥분한 목소리로 물었다.

»조금 있으면 은신한 우가에서 가문 만찬이 열리는데, 만찬이 끝난 뒤 내가 우응을 데리고 나가 볼게요. 내가 나오면 문자를 보낼 테니 준비해 두세요. 문제없겠죠?« 우산이 재빨리 물었다.

»문제없습니다. 저는 이미 다 준비해 두었습니다. 걱정 마십시오, 우산 형님. 제가 반드시 우응을 붙잡겠습니다. 어디서 기다리면 되는지 알려 주십시오.« 조기병이 가슴을 치며 장담했다.

»조금 있으면 내가 우응을 데리고 같이 나갈 방법을 생각해 볼게요. 아마 은신한 우가 근처의 뒷산일 테니, 거기서 기다리고 있으면 됩니다.« 우산이 당부했다.

»알겠습니다. 그럼 지금 바로 가겠습니다.« 조기병이 고개를 끄덕이며 응했다.

전화를 끊은 뒤 조기병은 축백의 방문을 두드렸다. 방금 위소와 통화를 마친 축백은 깜짝 놀라 소리쳤다. »누구냐?«

»축백, 나야. 문 열어!« 조기병이 다급하게 말했다.

조기병의 말투에 축백은 그가 자신과 위소의 대화를 들은 줄 알고 심장이 터질 듯 놀랐다. 그러나 아무렇지도 않은 얼굴로 문을 열며 조심스럽게 물었다. »병 소저, 저는 방금 휴대폰을 만지고 있었습니다. 무슨 일입니까?«

»오, 그럼 그만두고 나와 함께 일을 처리하러 가자. 빨리!« 조기병은 축백이 무엇을 하고 있는지 전혀 개의치 않았다.

»아? 네!« 축백은 안도하며 물었다. »무슨 일입니까? 병 소저, 제가 준비를 좀 하게요.«

»사람을 잡는 거야!« 조기병이 말했다. »빨리, 준비할 필요 없어. 바로 가자!«

»아, 네!« 축백은 고개를 끄덕이고는 재빨리 조기병을 따라 방을 나서며 걸으면서 물었다. »우리가 무슨 사람을 잡습니까?«

»가면 알게 될 거야.« 조기병은 손을 저으며 더는 말하지 않았다.

축백은 어쩔 수 없이 조기병을 따라 함께 나섰다……

은신한 우가. 오늘은 우가에서 저녁 가문 만찬을 여는 날이었다. 일정한 간격을 두고 은신한 우가에서는 만찬을 열었는데, 모든 우가 직계 자제가 참석했고, 우산과 우응도 가문의 아랫사람으로서 당연히 예외가 아니었다.

예전 같았으면 우산은 이런 자리에 나오지 않았을 것이다. 그는 이미 깨진 항아리처럼 내팽개쳐 버린 몸이었고, 가문에서 어떤 자리도 바라지 않았으며, 어차피 폐인 하나였기에 이런 자리의 가족 모임에 나가는 것조차 귀찮아했다.

그러나 오늘은 달랐다. 그는 임무를 띠고 있었기에 모임에 나온 것이다.

우산이 참석하자 우소침은 다소 의외였다. 마음속으로는 우산을 그다지 좋아하지 않았지만 가주로서 우소침은 그래도 우산에게 고개를 끄덕이며 웃어 보였다. »우산, 오늘은 드디어 가문 만찬에 나올 마음이 났나? 남이 있을 때만 나오는 줄 알았는데.«

»하하, 큰아버지, 저도 이제 마음을 접었습니다. 폐인이면 폐인인 대로, 더는 **할 수는 없어도 가문에 힘은 보탤 수 있지 않겠습니까. 이렇게 계속 무기력하게 지낼 수는 없으니까요.« 우산이 말했다.

»오? 그렇게 생각할 수 있다니 정말 다행이구나.« 우소침은 잠시 멍하다가 격려했다.

이번 만찬은 평소의 만찬과 다를 바 없었다. 우가 노조도 산을 내려와 만찬에 참석했으나, 말수가 적은 그는 우산이 온 것을 보고도 고개만 끄덕일 뿐 별말을 하지 않았다.

만찬은 곧 끝났고, 모두 자리에서 일어나려는 때 우산이 입을 열었다. »소응, 오늘은 형 기분이 좋으니 형 좀 밀어서 바깥에 좀 나가 볼까?«

그는 지금 폐인이라 휠체어에 앉아 움직여야 했다. 우응은 우산이 그런 말을 하리라고는 예상하지 못했다. 우산은 부상당한 뒤로 가족들과 교류하지 않지 않았던가?