제2687장 그들은 감히 하지 못한다
꽃을 지키는 근위
위소는 자연스럽게 우응의 손을 잡고 방을 나섰고, 두 사람은 함께 엘리베이터를 타고 아래층으로 내려갔다.
호텔을 나서자 우응은 밖의 찬 바람을 맞고 제법 정신이 들었다. »위소, 어떻게 이렇게 빨리 여기까지 왔어? 송산시에 있는 거 아니었어?«
우응의 기억 속에는 위소가 송산시에 있던 때가 마지막이었다. 위소가 동해시로 간 뒤로 그녀는 외부와 연락할 길을 거의 잃어버렸기에, 위소가 동해시에 갔다는 것조차 알지 못했다.
»나 지금 동해시에서 대학 다녀.« 위소가 말했다. »내가 여기까지 온 건, 당연히 누군가 알려줬기 때문이지. 알려줄 테니 다른 사람한테는 말하지 마.«
»응응.« 우응은 얼른 고개를 끄덕였다. 위소가 비밀을 지키라고 했으니, 그녀가 함부로 입을 놀릴 리 없었다.
»조기병의 그 졸개 말이야, 사실 내 부하야.« 위소가 말했다.
»뭐? 네가 이미 부하를 숨겨진 조가에 심어 놓았다고?« 우응이 놀란 눈으로 위소를 바라보았다.
»흐흐, 사실 숨겨진 우가에도 있어.« 위소가 웃으며 말했다. »그런데 그런 건 다 중요하지 않아. 먼저 널 데려다줄게.«
»응, 좋아.« 우응은 한편으로 위소의 능력이 이토록 강하다는 것에 놀라면서도, 한편으로는 위소의 적이 정말 너무 많다고 느꼈다. 위소가 이 집안들에 못을 박아 두었다는 것은, 그 집안들과 적대 관계라는 뜻이 아닌가? 그래서 우응은 또 걱정이 앞섰다. »너, 이 집안들 전부한테 밉보인 거야?«
»내가 그들에게 밉보인 게 아니라, 그들이 굳이 나와 맞서려 드니까 나도 어쩔 수가 없어.« 위소가 어깨를 으쓱이며 우응을 데리고 호텔 근처의 조용한 곳으로 갔다.
우응은 고개를 갸웃했다. 위소가 자기를 여기로 데려와서 뭘 하려는 걸까? 막 물어보려는데, 위소가 손짓 한 번 하자 기이한 영수가 달려오지 않는가!
우응은 숨겨진 세가에서 살아왔으니 영수에 대해 낯설지 않았다. 심지어 자기 자신도 어릴 때부터 곁에 두고 기르는 영수가 한 마리 있었다. 다만 그 영수는 본래 멀쩡했는데, 요즘 들어 영문도 모른 채 병이 났고, 마치 중상을 입고 아직 낫지 않은 것처럼 보였다. 우응은 몹시 걱정했지만 어찌할 도리가 없었다.
어쨌든 숨겨진 우가 안에는 영수를 기르는 법을 아는 사람이 없었고, 우가의 노조는 그 영수의 상태를 보고도 별말이 없었으니, 우응으로서는 속수무책이었다.
»영수?« 우응의 영수는 풍뢰자전수보다 훨씬 작았지만, 그렇다고 해서 풍뢰자전수를 영수로 알아보는 데는 지장이 없었다.
»응, 이름은 소풍이야. 속도가 아주 빨라서, 내가 동해시에서 이렇게 빨리 달려올 수 있었던 것도 이 녀석 덕분이지.« 위소가 말했다.
»아, 네가 영수를 키우고 있었구나!« 우응은 더욱더 놀라워했다. 위소를 다시 만났을 때 위소에게 영수까지 생겨 있을 줄이야. 정말이지 위소가 낯설게 느껴질 정도였다.
»응, 이 영수는 원래 건산문의 것이었어. 그때 은세 세가 봉회에서 그자들이 이 영수로 나를 죽이려 했는데, 뜻밖에도 내가 거둬들였지. 네 할아버지는 그때 꽤나 속이 터졌을 거야.« 위소가 웃었다. »그때 은세 세가 봉회에서 그자들은 나를 붙잡아 두지 못했으니, 지금은 더더욱 안 될 거야.«
»위소, 너 지금 지계 중기 정점 실력의 고수일 뿐이지 않아?« 우응이 다소 놀라며 말했다. »그때…… 그자들이 그냥 이 영수를 네가 데려가게 놔둔 거야?«
»흐흐, 내 실력은 확실히 지계 중기 정점이야…… 그런데 어떤 일들은 네가 차츰 알게 될 거야. 말로 다 할 수가 없어. 아무튼, 난 등급을 뛰어넘어 적과 싸울 수 있어.« 위소의 몸에 얽힌 일들은 두세 마디로 다 설명할 수 있는 게 아니었다.
»응!« 우응은 위소의 허리를 끌어안고 풍뢰자전수 위에 올라탔다. 이마를 위소의 등에 살며시 기대고는, 조용히 이 순간의 행복을 누렸다.
오늘 있었던 일은 우응에게 다소 비현실적인 느낌을 주었다. 마치 행복이 너무 빨리, 너무 갑작스럽게 찾아온 것만 같아, 잃어버릴까 두려웠다. 오직 위소를 끌어안고 그의 등에 기대야만, 그의 존재를 또렷하게 느낄 수 있었다.
»소풍아, 천우소진으로 가. 이게 지도야.« 위소가 휴대전화에서 내비게이션 지도를 띄워 풍뢰자전수에게 보여주었다.
»크르릉—« 풍뢰자전수는 지도를 보고는 고개를 끄덕여 기억했다는 뜻을 전한 뒤, 천우소진 방향으로 쏜살같이 달려 나갔다……
숨겨진 조가에서는 이번에 축백이 차를 직접 몰지 않고, 숨겨진 조가의 이쪽 지리에 밝은 친구를 찾아 개인 비행기를 동원해 조기병을 숨겨진 조가로 데려다주었다.
그는 조기병이 환관이 되기를, 아니 죽어 버리기만을 바랐지만, 그는 위소가 숨겨진 조가에 심어 놓은 못이었다. 정체가 드러나기 전까지는 반드시 조기병에게 온 힘을 다해 정성을 쏟아, 남들의 의심을 사지 않도록 해야 했다.
특히 이번 일이 있고 난 뒤에는 조기병이 그를 비밀을 누설한 사람으로 의심하지 않는 게 이상할 지경이었기에, 축백은 더욱 적극적인 태도를 보였다.
조가 노태야는 일찍이 축백의 입으로 조기병이 위소에게 걷어차여 환관이 되었다는 사실을 전해 듣고는 놀라고 분노했으며, 약왕과 함께 급히 조기병을 숨겨진 조가로 맞아들였다.
»할아버지…… 위소가 그만…… 윽…… 아파……« 조기병이 이를 악물고 신음했다.
»약왕, 기병의 상처를 좀 봐주게!« 조가 노태야도 걱정이 컸지만, 겉으로는 태연한 듯 분부했다.
»예!« 약왕은 얼른 고개를 끄덕이고는 조기병의 상처를 살피기 시작했다……
그때서야 조가 노태야가 입을 열었다. »축백, 어찌 된 일인가? 위소가 어떻게 이 일을 알았지?«
»그…… 저도 모릅니다!« 축백은 얼굴에 영문을 모르겠다는 기색과 분개한 빛을 가득 띠었다. »그 위소 놈이 어떻게 알았는지 누가 알겠습니까. 참으로 괴이한 노릇입니다. 저는 우응을 잡아가려는 임무를 수행하기 직전에야 사건의 진상을 알았습니다. 설마 다른 사람이 저보다 먼저 알았단 말입니까? 내부에 배신자가 있어요. 분명히 배신자가 있습니다. 틀림없습니다! 노가주님, 제 생각에는 이 일에 분명 수상한 점이 있습니다. 조사해야 합니다. 철저히 조사해야 해요!«
»배신자?« 조가 노태야는 본래 축백이 안팎으로 짜고 있는 게 아닌가 의심했지만, 그가 우응을 잡기 직전에야 진상을 알았다고 하니 다시 망설여졌다. 게다가 그의 의분에 찬 모습을 보니, 그가 비밀을 누설한 것 같지도 않았다. 설마 정말 배신자가 있는 것인가?
이 일을 아는 사람은 우산과 자기 자신, 그리고 면로뿐이었다. 나머지는 당사자인 조기병이었다. 자기와 조기병이 누설했을 리 없고, 우산은 행동에 참여했으니 누설해 봐야 그에게 아무런 이득도 없었다. 남은 것은 면로뿐이었다. 설마 면로에게 문제가 생긴 것인가?
그 생각이 미치자 조가 노태야는 고개를 돌려 면로를 바라보았다.
»노가주님, 저를 믿으셔야 합니다. 저는 절대 비밀을 누설할 수가 없습니다. 저는 줄곧 노가주님 곁을 따랐으니, 어찌 누설할 기회가 있었겠습니까?« 면로는 깜짝 놀라 얼른 해명했다.