제2756장 옥패가 바뀌었나?
꽃을 지키는 근위
«요즘 한동안 계속 기운이 없고 자꾸 졸리고, 매일 깨어나지 못하는 것 같아요. 심지어 낮에 학교에 있을 때도 자고 있답니다……» 왕심연은 자신이 이렇게 된 것이 위소 때문이라고 말하지 않고 오히려 말했다. «그리고 제가 전에 여기 살았던 건, 사실 여러분이 상상하시는 것처럼 위소와 동거한 게 아니라, 그가 저를 치료하고 몸을 조리해 준 거였어요.»
«뭐라고! 잠?» 왕후본과 소금림은 서로를 바라보았고, 두 사람의 눈에는 동시에 충격과 걱정의 빛이 스쳐 지나갔다.
«아빠, 엄마, 위소가 제 몸을 검사한 다음 내린 결론은, 제 몸에 다른 문제는 없고 다만 유난히 허약하고, 그것도 점점 더 허약해지고 있다는 거였어요……» 왕심연은 한숨을 내쉬며 말했다. «사실 처음에는 말씀드리고 싶지 않았어요. 걱정하실까 봐서요. 위소가 고칠 수 있다면 그걸로 좋고, 아무 일도 없었던 것처럼 하려고 했거든요.»
«몸이 허약해지기 시작했다고?» 왕후본과 소금림은 더욱 걱정스럽게 눈살을 찌푸렸고, 두 사람은 다시 한번 시선을 교환했으며 얼굴이 창백해져 갔다……
«아빠, 엄마, 왜 그러세요?» 왕심연은 부모의 얼굴빛이 크게 변한 것을 보고 깜짝 놀라 서둘러 말했다. «사실 방법이 없는 건 아니에요. 위소가 지금 방법을 찾고 있거든요……»
«심연아……» 왕후본은 잠시 침묵하다가 입을 열었다. «너의 이 문제는 사실 선천적인 거란다. 어렸을 때 네 몸이 안 좋아서 드러난 증상이 바로 몸이 허약한 것이었지. 우리는 너를 데리고 많은 병원을 다녔지만 모두 속수무책이었고, 한 노중의도 너를 봐 주었는데, 네 몸 상태로는 오래 살기 어렵다고 하더구나……»
«응…… 짐작했어요……» 왕심연은 오히려 개의치 않는다는 듯 고개를 끄덕였다. «그런데 그 후에 어떤 고인이 저를 치료해 주지 않았어요? 그분이 그때 고칠 수 있었으니 지금도 방법이 있지 않을까요?»
«그래요, 왕 아저씨. 아까 심연이가 이런 말을 한 건 사실 미리 귀띔해 드려서 몸 상태를 알려 드리려는 거였고, 저와 심연이가 두 분을 부른 진짜 목적은 예전에 만나셨던 그 운유 고인과 아직 연락이 닿는지 여쭤보려는 거였어요.» 위소가 물었다.
«그걸 어떻게 연락합니까?» 왕후본은 그 말을 듣고 쓴웃음을 지었다. «그때 우리도 그 고인의 연락처를 여쭤보려 했지. 그런데 그 고인 옆에 있던, 신선 같은 풍모의 친구분이 뜻밖의 말을 한마디 하더군.»
«뜻밖의 말이요?» 위소와 왕심연이 동시에 물었다. «뭐라고 하셨는데요?»
«오늘 인연을 하나 맺으니, 십팔 년 후에 모든 것에 인과가 있으며 인연이 있으면 다시 만나리라고 하더군.» 왕후본은 그해 그 고인과 그의 친구가 한 말을 또렷이 기억하고 있었다. «그리고 그들은 떠났고, 나도 굳이 붙잡을 수가 없었지……»
«십팔 년 후? 모든 것에 인과가 있다고?» 위소는 잠시 멍해졌다가 이내 얼굴빛이 변하며 말했다. «그때 심연이가 몇 살이었죠?»
«그때는 두 살이었지……» 왕후본은 여기까지 말하다가 무언가를 깨달은 듯 얼굴이 새파랗게 질렸다. «설마, 그 고인의 말은, 십팔 년 후에 심연이가…… 올해가 바로 심연이 스무 살이 아니냐? 그러니까 꼭 십팔 년 후가 아니냐?»
소금림은 왕후본의 분석을 듣고 역시 얼굴이 창백해졌으며 몸이 저도 모르게 떨렸다. 설마, 그해 그 고인의 말은 십팔 년 후에 왕심연이 결국 떠나게 된다는 뜻이었단 말인가?
위소가 생각한 것도 그런 가능성이었다. 하지만 이때 그는 오직 달래는 수밖에 없었다. «왕 아저씨, 소 아주머니, 너무 서두르지 마세요. 제 생각에 그 고인의 뜻은 아마 그런 게 아닐 겁니다. 아마도 십팔 년 후에 두 분이 그를 다시 만나게 되거나, 다른 해결 방법을 찾을 수 있다는 뜻이었을지도 모르죠?»
진정하고 나자 위소도 다소 의아해졌다. 그 고인의 뜻은 아마 십팔 년 후에 왕심연의 몸에 문제가 생긴다는 것이었을지도 모른다. 하지만 다른 각도에서 생각해 보면, 만약 위소가 왕심연을 만나지 않았고 그녀 몸의 향기로 취련하지 않았다면, 왕심연은 멀쩡히 살아 있었을 것이 아닌가? 아무 문제도 없지 않았을까?
즉, 그 고인은 그저 무심코 한 말이었을지도 모른다. 만약 그가 십팔 년 후에 자신이 나타나 왕심연의 향기를 빨아들이게 될 것까지 예측했다면, 그의 예언 능력은 좀 너무 무서운 수준이었다.
«다른 방법이요?» 왕후본은 한숨을 내쉬었다. «무슨 방법이 있겠습니까? 그때도 방법을 생각하지 않은 게 아니었지…… 게다가 너조차 방법이 없다면 무슨 수가 있겠나? 네 의술은 나와 네 소 아주머니도 들었는데, 당대에서도 최고 수준이라더군……»
«예를 들어, 그때 그 고인이 그 약방이 무엇인지, 그리고 그 영약의 이름이 무엇인지 말하지 않았나요?» 위소가 물었다.
«아니, 약제는 그 고인이 달인 것이고, 영약은 그 고인의 친구가 가져온 것이라 우리도 이름을 모른다……» 왕후본은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. «영약의 이름과 약방의 내용을 알았다면 내가 이렇게 한숨만 쉬고 있지는 않았겠지. 살림을 다 팔아서라도 약방의 약재를 갖추고 그 영약을 사 왔을 텐데!»
«그럼…… 그 고인이 그 외에는 아무것도 남기지 않았나요?» 위소는 다소 포기하지 못한 채 물었다.
«남긴 것…… 맞다!» 왕후본이 갑자기 자리에서 일어나 고개를 돌려 왕심연을 보며 다급하게 말했다. «심연아, 네 몸에 있는 그 옥패는? 빼지 않았지? 계속 몸에 지니고 있었지?»
«아니요……» 왕심연은 이상하다는 듯 왕후본을 한 번 쳐다보고는 옷깃 안에서 가슴의 옥패를 끌어냈다. «이 옥패는 어릴 때부터 지니고 있어서, 이제는 습관이 되어서 씻거나 잘 때도 한 번도 몸에서 떼지 않았어요…… 어?»
왕심연은 여기까지 말하다가 갑자기 탄성을 질렀다! 그리고 왕후본과 소금림도 이때 옥패를 보고 역시 탄성을 질렀으며, 눈에는 깊은 충격과 걱정이 가득했다!
«왜 그러세요?» 위소는 영문을 몰라, 갑자기 모두 충격에 빠진 왕심연 가족을 다소 이상하게 바라보았다.
«심연아, 네 이 옥패는 어떻게 이렇게 변한 거냐?» 왕후본이 두려운 듯 말했다.
«저도 색이 꽤 옅어진 것 같아요?» 왕심연은 앞서 왕후본처럼 반응이 크지 않았다. 그녀는 옥패를 자주 볼 수 있었기에 그 변화에 그다지 감이 없었던 것이다. 오늘 조명 아래에서 이 옥패를 보고서야 왕심연도 색이 옅어진 것 같다는 생각이 들었다.
«그래, 심연아. 네 이 옥패는 전에 새파랗게 빛났는데, 지금은 어쩌다 이런 칙칙한 연두색이 된 거냐?» 소금림도 놀라며 말했다. «혹시 옥패가 누군가에게 바뀐 게 아닐까?»