제2757장 그가 네 할아버지라고?
꽃을 지키는 근위
예전 어렸을 적에 부모님은 그저 이 옥패가 기념할 만한 의미가 크다며 늘 지니고 있어야 한다고만 일러주었기에, 왕심연은 사실 이 옥패가 대체 무슨 쓸모가 있는지 전혀 알지 못했다.
«이 옥패는 그때 그 고인이 남겨두신 거란다. 네가 이 옥패를 지니고 있으면 앞으로 평안할 거라고 하시더구나.» 왕후본이 말했다. «그래서 내가 줄곧 네 몸에 지니고 있으라고 한 거야. 그때는 네가 어려서 설명을 하지 않았고, 나중에는 나도 잊어버려서 영약에 관한 이야기만 해 주었지……»
«이 옥패는 줄곧 제 몸에 지니고 있었으니 누가 바꿔치기할 수는 없어요……» 왕심연은 고개를 저었다. 이 옥패에 문제가 생긴 것은 단 한 번, 학교 야유회 길에 강도를 만났을 때뿐이었다. 하지만 강조룡이 나타난 덕에 강도의 관심이 그쪽으로 쏠려 빼앗기지 못했고, 그 뒤로는 계속 몸에 지니고 있었으며 한 번도 떼어낸 적이 없었다.
왕후본은 조심스럽게 왕심연의 옥패를 집어 살펴보았고, 한참이 지나서야 고개를 저으며 말했다. «옥패는 예전 그 옥패가 맞는데, 색깔이 확실히 변했구나! 설마 이 옥패도 무언가를 예시하는 건가?»
«아? 그럼 우리 심연이가……» 소금림은 넋이 빠진 듯 얼굴이 질렸다.
«왕 아저씨, 소 아주머니, 너무 앞서 생각하지 마세요. 옥패의 색이 변했다고 해서 반드시 무언가를 예시하는 건 아닐 테고, 어쩌면 다른 이유 때문일 수도 있어요!» 위소는 왕심연의 옥패가 무언가를 예시한다고는 생각하지 않았다. 대신 그는 불가능해 보이지만 충분히 가능성 있는 한 가지 가능성을 떠올렸다…… 다만 그 가능성은 사석에서 왕심연에게만 말해 줄 수 있었다!
«다른 이유라……» 왕후본은 다소 맥없이 고개를 저었다. «소일, 너도 우리를 위로할 필요는 없다. 사실 나와 네 소 아주머니는 십팔 년 전에 이미 심연이를 잃을 준비를 해 두었단다…… 다만 그날이 조금 늦게 온 것 같구나. 행복이 참으로 짧다고 느껴지는구나……»
소금림은 말없이 침묵했지만, 눈빛에는 슬픔이 가득했다…… 그녀는 왕심연의 허약한 몸이 다시 도진 것을 꿈에도 생각하지 못했다.
«왕 아저씨, 그런 낙심한 말씀은 마세요. 제가 힘닿는 데까지 방법을 생각해서 심연이의 문제를 고치겠습니다!» 위소가 말했다. «걱정 마세요. 제가 반드시 두 분께 건강한 심연이를 돌려드리겠습니다!»
왕심연의 일에 대해 위소는 죄책감으로 가득했다. 자신이 실력을 탐해 빨리 취련하려 하지만 않았더라면 어찌 왕심연에게 문제가 생겼겠는가? 말하자면 왕심연은 자신이 그 향기를 빨아들여 죽게 만든 것이나 다름없었다. 그러니 아무리 어렵고 힘들어도 위소는 반드시 왕심연의 문제를 해결할 방법을 찾아야 했다.
소소의 상황만 해도 위소는 온 힘을 다하고 있었지만, 왕심연의 상황에는 소소 때보다 더 애를 써야 했다! 왕심연의 문제는 온전히 자신으로 말미암은 것이었기 때문이다.
«그러길 바랄 뿐이지……» 왕후본은 이 순간 부쩍 늙어 버린 듯했다. 그 웃음에는 짙은 씁쓸함이 배어 있었다. «소일, 그럼 너에게 부탁한다! 나와 네 아주머니는 집을 정리해서 회사를 팔고, 내가 그 애를 데리고 그때 그 고인을 만났던 곳으로 돌아가 볼 생각이다. 다시 만날 수 있을지 알아보려고. 십팔 년 후에 다시 만날 수 있다고 하지 않았나?»
소금림도 고개를 끄덕이며 왕심연을 바라보았다. 그 눈에는 짙은 아쉬움이 반짝였다. «심연아, 앞으로는 위소와 함께 있거라. 하고 싶은 걸 하면서 네가 즐거우면 되지, 아무것도 꺼리지 말고……»
«엄마…… 무슨 말씀이세요……» 왕심연은 소금림의 말을 듣고 갑자기 부끄러워져 얼굴이 살짝 붉어졌다. «제가 정말 죽는 것도 아닌데요. 위소가 분명 방법이 있을 거예요, 그렇죠, 위소?»
그러면서 왕심연은 위소에게 눈을 깜빡였다.
«그래요, 왕 아저씨, 소 아주머니, 걱정 마세요. 제가 반드시 온 힘을 다하겠습니다. 아니면 며칠 뒤에 제가 두 분과 함께 그때 고인을 만났던 곳에 다녀올까요?» 위소가 물었다. «심연이도 데리고 가면, 고인을 만나게 될 경우 바로 심연이의 문제를 처리할 수 있지 않겠어요.»
«그것도 괜찮겠구나. 다만 그곳은 여기서 아주 멀어서 너희 공부에 지장이 있을까 걱정되는구나……» 왕후본이 말했다.
«어디쯤인데요? 지금은 차도 있어서 편리하니, 아주 멀면 비행기를 타면 되죠?» 위소가 물었다.
«묘강에서 그리 멀지 않은 작은 마을인데, 내 기억으로는 서성산촌이라고 했던 것 같다……» 왕후본이 말했다.
«꽉……» 위소는 왕후본이 말한 마을 이름을 듣는 순간 벼락이라도 맞은 듯했다. 눈을 휘둥그레 뜨고 넋을 잃었으며, 마음속에는 오만 가지 감회가 교차했다. 경악과 당혹도 있었지만, 그보다 더한 것은 기쁨과 흥분이었다!
서성산촌이라니, 그곳은 자신의 고향이 아닌가? 그리고 그곳의 고인이라면…… 이렇게 여러 해 동안 위노인 외에 다른 고인이 있었던가?
그 순간 고몽요와 심우서도 눈을 휘둥그레 뜨며 믿을 수 없다는 듯 위소를 바라보았다……
왕심연의 가족만이 영문을 몰라 하며, 어리둥절한 위소와 고몽요, 심우서를 바라보았다……
«여러분…… 왜 그러세요?» 왕심연이 이상하다는 듯 물었다.
«심연 언니, 살았어요!» 심우서가 흥분하여 말했다. «왕 아저씨와 소 아주머니가 만난 그 고인은 십중팔구 살패 오빠의 할아버지예요!»
«아? 위소의 할아버지라고?» 왕심연은 심우서의 말을 듣고도 적잖이 놀라, 넋을 잃고 고개를 돌려 위소를 바라보았다.
왕후본과 소금림은 더욱이 멍하니 어찌할 바를 몰라 하며 위소를 바라보았고, 얼굴에는 괴상한 기색이 가득했다.
«후……» 위소는 길게 한숨을 내쉬었다. 쇠를 다 닳도록 찾아도 찾지 못하던 것을 얻는 데는 힘이 들지 않는다는 심정이었다. 그렇다면 그 고인이 바로 위노인이었단 말인가? 하지만 위노인은 왕심연의 문제를 치료할 수 있는데, 어째서 위소 자신은 할 수 없단 말인가?
이치대로라면 위노인의 의술은 위소가 모두 물려받았을 터인데!
«위소, 소서가 말한 게 사실이야?» 소금림이 기쁨과 흥분에 찬 얼굴로 위소를 바라보았다.
«아마 그럴 겁니다. 다만 확인을 해 봐야겠지요……» 위소는 휴대전화를 꺼내 재빨리 자신의 온라인 앨범에 접속했고, 거기서 사진 몇 장을 내려받아 왕후본과 소금림에게 건네며 말했다. «먼저 확인해 보세요. 그때 두 분께 영약과 옥패를 주신 고인이 이 사람인지요?»
왕후본은 떨리는 손으로 위소의 휴대전화를 받았다. 마음이 흥분한 탓에 하마터면 놓칠 뻔했다.
휴대전화를 받자마자 소금림이 다가와 왕후본과 함께 화면 속 사진을 들여다보았다! 그것은 위소가 어렸을 적 위노인과 함께 찍은 사진이었다. 세월이 흘러도 위노인의 얼굴은 크게 변하지 않았지만, 왕후본이 더 잘 떠올릴 수 있도록 위소는 첫 번째 사진으로 이 사진을 골랐던 것이다.