제2802장 전송 지도
꽃을 지키는 근위
물론 그들 각자의 배후에는 강대한 문파가 버티고 있었지만, 시련에서 겨루는 것은 배경이 아니었다. 문파로 돌아간 뒤에는 위소를 업신여길 수 있겠지만, 이곳에서 누가 눈앞의 손해를 자청하겠는가?
심지어 앞서 양칠칠의 심기를 건드린 몇몇 취련자들은 모두들 위태롭다고 느꼈다. 양칠칠과 위소가 분명히 매우 친숙해 보였으니, 양칠칠의 심기를 건드린 것이 곧 위소의 심기를 건드린 것과 같은 것이 아닌가?
다행히도 위소는 양칠칠이 음식을 다 먹기를 기다린 뒤, 다른 일을 추궁하지 않고 그 몇 사람을 데리고 식당을 떠났다.
물론 자리에 있던 제자 대부분은 마음속으로 위소를 꺼렸지만, 동시에 그를 얕보기도 했다. 그들이 보기에 고작 산수 하나일 뿐이니, 실력이 아무리 강하다 한들 결국 혼자일 뿐, 상고 문파를 마주하게 되면 결국 쓰레기 같은 존재가 아니겠는가?
«임형, 오늘 정말 감탄했네요. 그 장내포라는 자가 그렇게 대단한데도 임형 앞에서는 감히 설쳐대지 못하다니!» 이사패가 숭배의 눈빛으로 말했다.
«그러게 말일세. 우리가 임형을 만나지 못했더라면 이번 시련에서 아마 손해를 봤을 걸세.» 풍시화도 고개를 끄덕이며 말했다.
«당연하지. 그 장내포는 절대 만만한 상대가 아니네. 그 토패왕이 얼마나 처참한지 보게나. 서역의 취련자로서 만 리 길을 멀리 왔는데, 시련에 참가하기는커녕 오자마자 얻어맞고 나가떨어졌으니, 참.» 갈선이 맞장구를 쳤다.
양칠칠은 한 무리의 사람들이 모두 위소를 치켜세우는 것을 보고 입을 삐죽였다. 흥, 이 녀석 정말 밉살스럽군. 이걸로 내 복수는 물건너갔나…… 아니다, 대체 어떻게 복수한단 말인가? 그 녀석이 나를 그렇게 여러 번 구해 주었는데, 내가 다시 은혜를 원수로 갚는 것은 아무리 생각해도 도리가 아니다. 여기까지 생각한 양칠칠은 남몰래 한숨을 내쉬었다.
«그 얘기는 됐고, 다들 내 방으로 오게. 할 말이 있네.» 위소가 손을 저으며 말했다. 그는 그런 치켜세우는 말에 개의치 않았다. 그는 좀 더 멀리 내다보고 있었다. 은장 층면에서는 위소가 이미 발판을 굳혔다고 할 수 있었지만, 상고 층면에서는 위소가 여전히 많이 미약했고, 아직 자기 목소리를 내지 못했다. 그런데 풍시화과 이사패를 알게 된 것은 대단히 좋은 계기였다. 다만 현재 상황으로는 이 상고 문파 제자들과 사적인 친분을 유지하는 정도일 뿐, 그들 배후의 문파나 가문이 자신을 높이 평가하게 만들기는 상당히 어려웠다.
«가…… 가서 네 방에서 뭘 하려고?» 양칠칠이 경계하는 눈빛으로 위소를 바라보았다. 방금 다른 생각에 정신이 팔려 있었던 탓에 위소의 말을 다 듣지 못했고, 위소가 자기 혼자만 오라는 줄 알고 순간 긴장한 것이었다.
위소는 어리둥절한 표정으로 양칠칠을 바라보았고, 다른 사람들도 영문을 몰라 어리둥절했다. 양칠칠이 갑자기 왜 저러는지 알 수 없었다.
«내 방으로 오라는 것은 당연히 시련에 관해 의논하자는 것이네. 하지만 오기 싫다면 그만두지.» 위소가 양칠칠을 한 번 보고 말했다.
«아, 시련 얘기구나. 그럼 나도 갈게.» 양칠칠은 얼굴이 붉어졌다. 생각하느라 제대로 듣지 못해 큰 실수를 저지른 것이었다. 알고 보니 다들 가는 거였구나!
위소는 고개를 저으며 그녀를 신경 쓰지 않고, 몇 사람과 함께 위소의 방으로 들어갔다. 위소는 배낭에서 미리 준비해 둔 시련 지도를 꺼냈다. 이들은 은근히 자신을 대장으로 추대하려는 뜻이 있었고, 위소 역시 그들을 끌어들일 생각이 있었기에, 시련 지도는 끌어들이기에 가장 좋은 선물이었다.
다행히 위소가 여러 부를 인쇄해 두어서, 그렇지 않았다면 나눠 줄 것이 모자랐을 터였다.
위소는 지도를 한 사람당 한 부씩 나눠 주었고, 모두들 의아해했다.
«두목, 이게 뭐야?» 조기단이 다소 이상하다는 듯 물었다.
«이번 시련의 지도일세. 내가 미리 손에 넣었지.» 위소가 말했다.
«뭐라고?! 시련 지도?» 풍시화은 몹시 놀랐다. 그는 상고 가문 출신인데도 지도를 미리 구하지 못했는데, 위소라는 속세계의 산수가 어찌 지도를 손에 넣었단 말인가?
이사패도 몹시 놀랐다. 마찬가지로 그도 지도가 없었는데 위소가 그것을 가지고 있었던 것이다.
물론 가장 놀란 것은 갈선이었다. 그는 원래 정보를 팔아 먹고사는 사람이었는데, 자신은 현단문 시련의 지도를 알아내지 못했는데 오히려 위소가 손에 넣었으니, 얼굴이 화끈거렸다. 대체 누가 이 밥벌이를 하는 사람이란 말인가!
그나마 조기단은 그다지 놀라지 않았다. 조기단은 위소가 신비롭다는 것을 알고 있었고, 시간이 오래 지나니 자연히 익숙해진 터였다.
양칠칠도 마찬가지였다. 그녀는 위소의 강함에 이미 무감각해졌다. 지금 보기에는 시련이든 교역회든 위소를 따라가기만 하면 늘 이득이 있었다.
«이 지도 위에 안전하다고 표시된 위치가 하나 있는데, 이번 시련에서 어떤 위험에 처하든 모두 이 표시된 위치로 가서 우선 몸을 숨긴 다음, 다른 사람들이 모이기를 기다리면 되네.» 위소가 말했다.
«그 말은, 여기만 도착하면 이번 시련을 안전하게 통과할 수 있다는 거야?» 풍시화이 놀라 물었다.
«물론이지. 시련에서 정한 영약을 먼저 캐서 여기 숨을 수도 있고, 내가 간 뒤에 우리 함께 정한 영약을 캐러 갈 수도 있네. 하지만 내가 간다 해도 이렇게 많은 인원의 영약을 다 캘 수 있을지는 장담 못 하네.» 위소가 솔직하게 말했다. «이 시련 지도는 그저 여러분에게 목숨을 지킬 보장을 하나 더해 줄 뿐이지, 실질적으로 큰 도움은 되지 않네.»
«이것만 해도 충분히 좋은 걸!» 갈선이 말했다. «나는 이번 시련의 난이도를 알고 있네. 내가 지계 후기 정점에 너무 오래 머물러 있어서, 요행을 바라며 취기단 하나로 천계에 돌파하려는 게 아니었다면 시련에 참가하지도 않았을 걸세.»
«취기단으로 돌파한 천계는 결함이 있지?» 위소가 무심한 듯 물었다.
«그렇긴 하지. 하지만 우리 산수에게는 천계로 승급하는 것만 해도 다행이네. 나는 내 처지를 잘 알고 있네. 지금 이 나이에 천계로 돌파하지 못하면 앞으로의 희망은 더욱 희박해지지.» 갈선이 말했다.
풍시화과 이사패도 모두 감탄했다. 위소라는 대장을 알아본 것은 참으로 현명한 일이었다. 그들이 위소를 따르지 않았다면 위소도 이 지도를 그들에게 줄 수 없었을 터였다. 그런데 양칠칠은 지도를 들고 생각에 잠겨 있었고, 얼굴에는 있는 듯 없는 듯 기쁨이 어려 있었다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
지도를 받은 뒤, 이들은 각자 방으로 돌아가 쉬었다. 하루 동안 별다른 일은 없었고, 밤이 되자 여관 밖의 빈터에서 한 목소리가 울려 퍼졌다. 목소리는 그리 크지 않았지만 투과력이 강해서 여관 안의 모든 취련자가 또렷이 들을 수 있었고, 창문을 닫고 있어도 들렸다.