제2811장 눈앞의 미소녀
꽃을 지키는 근위
«번거롭지 않습니다. 소문주를 위해 일하는 것은 소명의 영광이지요!» 강조명은 그렇게 말하며 옷주머니에서 책자 하나를 꺼냈다. 바로 그가 앞서 등록하고 명부를 작성한 책자였다. 펼쳐 든 그는 손가락으로 하나씩 세어 보더니, 잠시 후 천잠변에게 말했다. «아뢰옵니다, 소문주. 현단문 시련에 참가한 이는 모두 천계 고수 스물네 명, 지계 고수 열아홉 명, 현계 여덟 명……»
«현계 고수는 보고하지 않아도 된다.» 천잠변이 손을 저어 강조명의 말을 끊고는 혼잣말로 계산하기 시작했다. «모두 마흔셋, 하루에 둘이면 대략 스물이틀…… 시간은 충분할 듯하다, 무사히 돌아올 수 있겠지……»
«소문주, 뭐라고 하셨습니까?» 강조명은 천잠변이 혼잣말로 중얼거리는 것을 알아듣지 못했다.
«아무것도 아니다.» 천잠변은 고개를 저으며 얼굴에 한 줄기 안도의 빛을 드러내고 강조명에게 말했다. «소명, 방금 내가 물은 일은 누구에게도 입 밖에 내지 마라.»
«소문주께서 걱정 마십시오. 소명은 소문주의 개입니다. 소문주께서 소명에게 짖지 말라고 하시면 소명이 어찌 함부로 짖겠습니까?» 강조명이 얼른 태도를 밝혔다.
«그럼 됐다.» 천잠변이 고개를 끄덕이며 말했다. «나는 좀 피곤하구나.»
«소명도 소문주께서 다소 지쳐 보이시는 것을 알아차렸습니다. 혹시 소명이 안마를 해 드릴까요?» 강조명이 물었다.
«안마?» 천잠변이 잠시 멍하니 있다가 망설였으나 곧바로 대답하지는 않았다.
«소문주, 잊으셨습니까? 소명의 안마술은 현진 노조께서 전수해 주신 것으로 아주 훌륭합니다……» 강조명은 천잠변이 망설이는 것을 보고 이 일이 될 성싶다 여겨 서둘러 계속 물었다.
«오오, 그럼 좋다. 소명, 그럼 해 보아라!» 천잠변이 고개를 끄덕이며 강조명에게 자신을 안마해도 좋다고 손짓했다.
강조명은 천잠변이 허락하자 크게 기뻐하며 마음속으로 중얼거렸다. 과연 노력하는 자에게는 보답이 따르는 법. 뜻이 있으면 쇠몽둥이도 바늘로 갈 수 있다더니. 그는 얼른 자리에서 일어나 조심스럽게 천잠변의 뒤에 서서 머리와 어깨를 안마하기 시작했다……
소도홍은 차를 달여 차 쟁반을 들고 방에 들어섰다가, 갑자기 강조명이 천잠변을 안마하고 있는 광경을 보고는 깜짝 놀랐다. 놀란 나머지 하마터면 손에 든 차 쟁반을 내던질 뻔했다! 그녀는 속으로 아연실색했다. 강조명은 정말 대담하구나, 감히 천잠변을 안마하다니?
그런데 더 기이한 것은, 천잠변이 어찌하여 강조명의 안마를 허락한 것일까?
그러나 소도홍은 이 순간 천잠변이 강조명을 꽤 인정하는 듯한 모습을 보고 마음이 한편으로는 기쁘고 한편으로는 걱정스러워하며 차 쟁반을 탁자 위에 올려놓고 말했다. «소문주, 차가 이미 다 우러났습니다.»
«오, 소명, 안마도 거의 됐으니 차 한 모금 마셔라. 나도 책을 봐야겠다.» 천잠변이 말하며 앞서 손 곁에 두었던 책을 집어 들었다. 단련에 관한 책이었다.
«그럼 소명은 소문주를 방해하지 않겠습니다. 소명은 이만 물러가겠습니다!» 강조명이 어찌 감히 차를 마시겠는가? 그는 천잠변이 차를 권한 것이 merely 예의상 하는 말임을 알았다. 천잠변이 이미 제 할 일을 하듯 책을 읽기 시작했는데, 그가 무슨 차를 마시겠는가?
«오, 그럼 소도홍, 소명을 좀 배웅해 다오.» 천잠변이 손을 저으며 소도홍에게 말했다. «그다음엔 알아서 할 일을 찾아 해라. 나는 혼자 조용히 책을 읽어야겠다.»
«예!» 소도홍이 얼른 대답하고 강조명과 함께 앞뒤로 천잠변의 방을 나섰다.
두 사람이 함께 별원을 나서자 소도홍이 그제야 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. «강 오라버니, 어떻게 그리 대담하게 소문주를 안마하실 수가 있습니까?»
«그저 한번 물어보았을 뿐인데, 소문주께서 오히려 허락하시더구나!» 강조명도 다소 의아해하며 말했다. «혹시 소문주께서 내가 일 처리를 그래도 믿을 만하다고 여기시어 나를 특별히 달리 보시는 것일까?»
«그럴 수도 있겠지요. 하지만 그래도 좀 조심하시는 게 좋습니다……» 소도홍도 어딘가 기이하게 느꼈다.
«걱정 마라. 내가 보기에 소문주께서 꽤 기뻐하시는 것 같았다. 내가 그의 심복이 되면 그분께 청혼할 거다.» 강조명이 말했다. «그때면 우리 둘 다 그의 심복이 되는 거지!»
«그, 그러시군요……» 소도홍은 본래 무슨 말을 더 하려 했으나, 강조명의 청혼하겠다는 말 한마디에 넋이 빠져 다소 설레고 기대하게 되었다.
산굴 속.
그 오색 광채는 얼마나 오래 계속 반짝였는지 알 수 없었다. 위소의 어림으로는 적어도 꼬박 하루 낮과 밤, 아니 그보다 더 긴 시간이었을 것이다. 하지만 이 아프면서도 즐거운 느낌은 위소에게 그치기 아쉬운 상쾌함을 안겨 주었다. 몸속으로 들어오는 빛은 마치 위소 몸 안의 경맥을 기르는 듯했고, 또 경맥은 아닌 듯했으며, 구체적으로 무엇인지는 위소도 잘 알 수 없었으나, 어쨌든 이 느낌은 그를 무척 편안하게 했다.
이 순간 그는 온몸이 현묘한 공간 속에 놓인 듯했고, 주변의 시간은 모두 멈춘 듯했다. 얼마나 많은 시간이 흘렀는지도 알 수 없었는데, 눈앞의 빛이 점차 어두워지더니 위소도 앞서의 그 현묘한 상태에서 평온을 되찾아 현실로 돌아왔다.
위소의 눈앞에 나타난 것은 절세의 미모였다. 바로 앞서 산굴 속에 있던 그 미소녀였다. 위소는 그제야 자신이 그녀와 이토록 가까이, 거의 얼굴을 맞대고 있으며, 눈 깜짝하면 닿을 듯하다는 것을 발견했다!
위소가 그 미소녀를 볼 수 있으니, 미소녀 역시 당연히 위소를 볼 수 있었다. 그녀는 갑자기 자기 눈앞에 나타난 위소에게 크게 놀라 어쩔 줄 몰라 하며 외쳤다. «아……»
«어……» 위소는 자신이 부득이하게 그런 것이라고 막 설명하려 했고, 한걸음 물러서려 했으나, 뜻밖에도 위소의 등 뒤에서 갑자기 우렁찬 포효가 터져 나왔다.
«아우옹!» 그 공룡도 이제야 정상 상태로 돌아온 듯했다. 갑자기 분노에 찬 포효가 터지자 강대한 에너지 기류가 위소를 밀어 눈앞의 미소녀 위로 쓰러지게 했다. 위소가 입을 열어 말하려던 참이었고 미소녀 또한 입을 반쯤 벌린 채 어리둥절해 있던 참이라, 그렇게 위소와 미소녀의 두 입술이 맞닿고 말았다……
강대한 에너지 기류가 두 사람을 땅바닥에 쓰러뜨렸으니, 마치 위소가 미소녀를 덮친 것과 같았다. 두 사람 모두 겨우 정신을 차린 참이라 아직 심법 구결을 운용해 진기로 몸을 보호하지 못했기에 쉽게 나동그라졌던 것이다.
두 사람의 입술이 맞닿자, 이 느낌에 위소는 저도 모르게 넋을 잃었다. 그는 두 사람이 이토록 아리송한 장면으로 만남을 완성하게 될 줄은 생각지도 못했다.
그러나 이 아름다운 느낌은 위소의 마음을 순간 설레게 했다. 비록 첫 만남이지만, 아래에 깔린 것이 이토록 영기가 가득한 미소녀라면 누구라도 마음이 흔들릴 터였다.
«으음.» 소녀는 온몸이 떨렸다. 그녀 역시 눈앞의这一幕이 일어날 줄은 생각지도 못했다. 그녀는 위소를 밀쳐 내며 노려보았다. «당신…… 아직도 안 일어날 거예요?»
«아…… 미안합니다……» 위소는 그제야 문득 등 뒤에 공룡이 있다는 것을 떠올렸다. 지금은 어리송하게 굴 때가 아니었다. 계속 이렇게 어리송하게 굴다가는 어쩌면 목숨마저 잃을지도 몰랐다. (미완, 계속됩니다.)