제2941장 단조의 불꽃
꽃을 지키는 근위
어쩐지 이 옥패 공간을 응축하는 선결 조건 중 하나가 헌원어룡결 제2층 대원만인 것도 무리가 아니었다. 제2층 대원만에 이르러야만 비로소 주기사가 될 수 있었던 것이다. 다만 옥패 응축 방법 속에는 주기사라는 개념이 언급되어 있지 않았을 뿐이다.
다음 단계로, 위소는 단조의 불꽃을 응축해 보기 시작했다! 단조의 불꽃은 단화처럼 금목수화토 등의 속성을 지닌 단화를 응축해 낼 수 있는 것과 달리 오직 한 종류뿐이었다. 그러나 성공적으로 응축해 내는 일 역시 그리 쉬운 일은 아니었다.
옥패 응축 방법 속에는 단조의 불꽃을 응축하는 심법 구결이 있었고, 위소는 그 심법 구결에 따라 첫 단조의 불꽃 응축을 시도할 준비를 했다!
본래 위소는 자신의 선결 조건이 모두 충족된 만큼 단조의 불꽃을 응축해 내는 일쯤이야 순식간의 일이라고 생각했지만, 막상 응축을 시작하고 나서야 자신의 생각이 너무 안이했다는 것을 깨달았다!
단조의 불꽃은 그리 쉽게 응축되는 것이 아니었다. 단조의 불꽃에는 단화처럼 많은 속성이 존재하지 않았지만, 심법 구결을 통해 위소는 이 단조의 불꽃이 분명 금화목 세 계열의 속성을 하나로 융합해 하나의 불꽃을 이루어 낸 것에 불과하며, 그래야만 단조의 불꽃이라 불릴 수 있다는 것을 알 수 있었다!
그리고 단조의 불꽃을 응축하는 과정은 실제로 단화와 매우 비슷했지만, 세 가지 속성의 불꽃을 하나로 융합해야 한다는 점이 꽤 어려웠다!
응축 과정 자체는 오히려 간단했고, 오히려 극히 쉬운 편이라고 할 수 있었다! 왜냐하면 이 단조의 불꽃을 응축하는 심법 구결은 사실 헌원어룡결의 한 갈래로서, 자신의 몸속 만능 진기를 금 계열의 단조의 불꽃, 화 계열의 단조의 불꽃, 목 계열의 단조의 불꽃으로 전환하는 과정일 뿐이었기 때문이다!
이 과정은 단화를 응축하는 것보다 훨씬 수월했다. 유일하게 어려운 점은, 자격을 갖춘 주기사가 되려면 반드시 이 세 가지 속성이 하나로 합쳐진 단조의 불꽃을 손안에서 동시에 응축해 낼 수 있어야 한다는 것이었다.
게다가 주기를 만들려면 단조의 불꽃 속에서 각 계열 속성의 불길 세기와 온도 크기를 자유자재로 조종할 수 있어야 했다! 주기를 만들 때는 때로 단조의 불꽃에서 금 계열 속성이 더 많아야 할 때도 있고, 때로는 화 계열 속성이 더 많아야 할 때도 있으며, 혹은 목 계열 속성이 더 많아야 할 때도 있었으니, 이것은 고정불변한 것이 아니라 수시로 주기 제작의 필요에 따라 바뀌는 것이었다!
지금 위소는 그중 한 가지 속성의 불길과 온도를 마음대로 바꾸는 것은커녕, 금화목 세 가지 속성이 하나로 합쳐진 단조의 불꽃을 동시에 응축해 내는 것조차 매우 어려운 일이었다!
위소는 한참을 시험해 보았지만 단일 속성만을 지닌 단조의 불꽃을 응축해 낼 수 있었을 뿐이었다. 그 정도는 위소에게 아무런 어려움이 없었으니, 심법 구결을 한 번 운용하기만 하면 전환이 완성되었기 때문이다. 하지만 세 가지 속성을 아우르는 단조의 불꽃을 응축해 내는 일은 그리 쉽지 않았다.
한참을 시도한 끝에 위소는 머리부터 발끝까지 땀에 흠뻑 젖었고, 겨우 두 가지 속성만을 포함한 단조의 불꽃을 응축해 낼 수 있을 뿐이었다. 세 번째 속성을 더하려 하면 위소는 조금 힘에 부치거나, 혹은 세 가지를 동시에 다루지 못하게 되어 그중 한 가지 속성의 단조의 불꽃이 반드시 꺼져 버렸다!
단조의 불꽃의 불길과 온도를 바꾸는 일에 관해서는, 단일 속성의 경우 위소는 손쉽게 해낼 수 있었다. 전적으로 헌원어룡결을 조종해 변화시키는 것이었기에 무척 쉬웠다. 하지만 두 가지 속성을 포함한 단조의 불꽃이 되면 이야기가 달라졌다.
위소가 그중 한 가지 속성의 불길과 온도를 바꾸려 하면, 다른 한 가지 속성은 위소가 마음이 분산된 탓에 반드시 꺼지고 말았다. 세 가지 속성은 말할 것도 없었다.
이런 상황에 하루 종일 씨름한 위소는 이루 말할 수 없이 괴로웠지만, 달리 방도가 없었다!
로마도 하루아침에 이루어지지 않으며 모든 일에는 순서가 있다는 것을 그도 알고 있었지만, 앞서 무예를 취련할 때 유달리 빨리 익혔던 탓에 위소는 무엇이든 해내고야 마는 자신감을 갖게 되었고, 그 자신감이 꺾이자 다소 울적해진 것이다.
하지만 다행히 위소는 자신의 연단 실력이 형편없다는 점을 떠올리며, 이 정도의 좌절쯤이야 아무것도 아니라고 여겼다.
»초로, 이 주기사라는 것도…… 너무 어렵네요. 세 가지 속성의 단조의 불꽃에다가 각 속성의 불길과 온도를 동시에 마음대로 바꿀 수 있어야 하다니, 이건 거의 미치광이 같은 요구잖아요!« 위소는 한참을 지친 끝에 말했다. 단조의 불꽃을 응축하는 일 역시 체력과 진기를 무척 소모하는 일이었기에, 위소는 체력과 진기를 다 쓴 뒤 옥패 공간으로 돌아와 몸속의 손실을 보충하려다 초아자를 보자 참지 못하고 불평을 터뜨렸다.
»어렵다고? 네가 하는 짓이 어렵다고? 너는 주기사가 얼마나 어려운지 정말 모르는구나?« 초아자가 냉소를 지으며 위소를 멸시하듯 바라보고는 비꼬았다. »이 정도 어려움에 어렵다고 하면, 진짜 주기사들은 살지도 말아야겠구나!«
»무슨 뜻이죠?« 위소는 초아자의 태도에 다소 답답했다. 이 늙은이는 언제나 그랬다. 자신이 묻지 않으면 대답하지 않고, 묻고 나면 기억이 온전치 못하거나 자신을 한바탕 비꼬기 일쑤였다…… 정말 대단한 작자였다!
»구체적인 것은 내 기억이 아직 회복되지 않았구나.« 초아자가 말했다.
»……저 좀 그만 가지고 놀아 주시면 안 됩니까?« 위소가 쓴웃음을 지었다.
»그런데 네 손에 정원 목걸이의 제련 방식이 있지 않느냐? 그 속에 주기사의 심법 구결이 있을 테니, 네가 직접 보면 알 것이다.« 초아자가 말했다.
위소는 초아자의 태도에 이가 갈릴 듯 화가 났지만, 지금의 초아자는 그저 허영일 뿐이니 그와 따지고 드는 것은 온전히 쓸데없는 걱정이라는 것도 알고 있었기에, 위소는 그저 단념할 수밖에 없었다.
그래도 위소는 초아자가 한 말이 무척 궁금했기에, 서랍을 열어 예전에 탑감룡 가문의 장경각에서 얻어 온 정원 목걸이의 제련 방식을 꺼내 펼쳐 보았다.
앞부분은 옥패 응축 방식과 비슷했다. 모두 준비해야 할 재료에 대한 설명과 주기사 등급에 대한 설명…… 잠깐, 주기사에게도 등급이 있다고? 위소는 정원 목걸이 응축 방식의 설명을 보며 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다!
이는 옥패 응축 방식 속에는 설명되어 있지 않았다. 그렇다면 헌원어룡결이 주기사의 등급을 나누는 방식이 일반 주기사와 다르거나, 아니면 옥패 공간의 응축은 최하급 주기사만으로도 완성할 수 있기에 옥패 응축 방식에 설명을 달지 않은 것일 터였다. 어쨌든 이 응축 방식은 오로지 헌원어룡결 취련자를 겨냥한 것이지, 주기사를 겨냥한 것이 아니었으니까.
주기사는 애초에 위소가 지닌 옥패를 가질 수조차 없었기 때문이다.
알고 보니 주기사의 등급도 취련자의 등급과 마찬가지로 천지현황 네 등급으로 나뉘었으며, 가장 높은 것이 천급, 가장 낮은 것이 황급이었다. 다만 취련자 등급이나 연단사 등급과 달리 주기사에게는 이 네 등급밖에 없었다! (미완, 계속)