제3301장 고몽요의 생각
꽃을 지키는 근위
»흥! 아직도 어물쩍거리는 거야?« 강조명은 현단문을 대표하는 인물이었다. 상고 층면에서 손꼽히는 일류 문파였기에, 그는 자신이 지닌 신분의 고귀함을 내세워 암야궁의 문지기 제자를 애초에 눈에 담지도 않았다.
물론 그 제자 역시 분하게도 감히 내색하지 못했다. 자기네 암야궁의 실력이 남보다 약한 것을 어쩌겠는가. 이는 지난 수천 년 동안 굳어진 판도였다. 암야궁에는 줄곧 강력한 인물이 나타나지 않았고, 비록 천계 후기 정점의 실력으로 대원만에 이른 고수가 있기는 했지만 그마저도 단 한 명뿐이었으니, 현단문과는 도저히 같은 반열에 놓을 수 없었다.
그 제자는 서둘러 되돌아가 고몽요와 태상장로에게 아뢰었다. 예전 같았으면 이 제자들은 궁주에게 보고하지 않았을 것이다. 야유아라는 궁주는 이름뿐이었고, 사람들 모두 그녀의 말이 평범한 장로의 말만도 못하다는 것을 알고 있었다.
그러나 지금은 달랐다. 지금 고몽요는 명실상부한 암야궁의 궁주였고, 그 지위는 태상장로에게도 뒤지지 않았으므로, 일이 생기면 당연히 그녀에게 알리는 것이었다!
»강조명이 왔다고?« 취련 중이던 고몽요는 제자의 보고를 듣고는 순간 눈살을 찌푸렸다! 강조명은 이른바 오랜 지기였다. 다만 그가 출세한 뒤로 고몽요와 그는 그다지 교류가 없었기에, 그가 갑자기 암야궁을 찾아온 뜻이 무엇인지 알 수 없었다. 설마 위소 때문인가?
요즘 들어 상고 층면에서 위소에 관해 떠도는 소문을 고몽요도 알고 있었다. 암야궁의 실권을 쥔 궁주로서, 그런 것들을 알아내는 일은 당운이나 풍소소보다도 오히려 쉬웠다!
그녀의 성격은 당운이나 풍소소와는 근본적으로 달랐다. 그녀는 본래 대저택의 규수로 태어났고, 비록 회사를 경영해 본 적은 없지만 어릴 적부터 보고 들은 것이 있어 자연스레 윗사람의 기질을 체득했으며, 이는 암야궁에서의 그녀의 권위 있는 지위 또한 세워 주었다.
반면 당운은 한편으로는 타고난 성격 때문이기도 했고, 한편으로는 그녀가 이곳에 남은 것이 바로 위소의 목숨을 맞바꾸기 위해서였기 때문이기도 했다. 설곡이 그녀를 제약하여 그녀가 위소와 다시 접촉하는 것을 막는 것 역시 정리상 당연한 일이었다.
빙궁은 어떠한가. 풍소소의 성격 또한 매우 강직하여 심우서와 비슷했지만, 빙궁에는 그보다 더 강한 궁주 빙당이 있었다. 빙당은 본래부터 위소를 다소 얕보았고, 오히려 위소에게 곤란이 생기기만을 바랐으니, 그가 어떻게 해결하는지 보고 싶었던 것이다.
사실 따지고 보면 빙당은 그저 그 옛날의 그 조그마한 작은 마누라 일로 마음이 얽혀 있었을 뿐이었다. 위소의 실력이 커져 갈수록 빙당은 더욱더 위소를 어떻게 대해야 할지 몰랐다. 설마 정말로 그에게 무슨 조그마한 작은 마누라가 되어 줘야 한단 말인가? 풍소소의 사저에서 그녀의 여동생이 되어야 한단 말인가?
그래서 빙당은 빙궁 내에서 위소에 관한 소식을 아예 봉쇄해 버렸다. 빙당이 빙궁을 장악한 힘은 고몽요에 못지않았기에, 풍소소가 당연히 이런 일들을 알 턱이 없었다.
다만 고몽요는 그 소문을 듣고 나서도 은근히 다소 걱정스러웠으나, 마음 깊은 곳에서는 여전히 위소를 믿고 있었다. 이러한 신뢰는 아마도 오랜 세월 위소와 함께 살아오면서 은연중에 형성된 것일 터였다.
고몽요가 보기에, 아무리 큰 어려움과 아무리 큰 위험이 닥쳐도 위소는 결국 해결해 낼 수 있었다! 그리고 고몽요가 어떤 곤란을 겪든, 아무리 무서운 적수를 만나든, 위소는 언제나 가장 먼저 달려와 그녀를 지켜 주었다. 위소는 바로 그녀의 호화 사자였다!
위소에 대한 무조건적인 신뢰에서 비롯하여, 고몽요는 위소가 해외에 숨어 있는 것이 아니라고 생각했다. 숨으려면 서성산으로 숨었으면 그만이지 않은가? 그곳에는 이구단이 있으니 누구든 오면 죽을 테니, 굳이 해외로 나갈 필요가 있었겠는가?
그러니 위소에게는 반드시 다른 해야 할 일이 있을 터였다. 아가씨는 시종일관 위소가 가장 강하고 가장 대단한 사람이라고 굳게 믿고 있었다!
강조명이 이곳에 온 목적을 곰곰이 생각하던 차에 태상장로가 들어왔다. 보아하니 그녀 역시 제자의 보고를 받고 고몽요와 대책을 상의하러 온 모양이었다.
»요요, 취련 중이었니?« 태상장로가 온화한 얼굴로 물었다.
»아니요, 태상장로님. 방금 문지기 제자의 보고를 받았는데, 현단문의 강조명이 왔다고 하더군요.« 고몽요가 말했다.
»그래, 나도 이 일 때문에 너를 찾아온 거야. 요요, 강조명이 여기 왜 온 걸까?« 태상장로가 물었다.
»저도 잘 모르겠어요. 예전에도 그와 그다지 친하지 않았거든요. 다만 그와 위소는 아는 사이였지요.« 고몽요가 사실대로 말했다.
위소의 이름을 듣자 태상장로는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 솔직히 말해 태상장로는 위소를 좋게 보지 않았다. 특히 최근 상고 층면에 떠도는 몇몇 소문은 태상장로로 하여금 위소가 겉치레만 일삼을 뿐 진짜 실력은 없는 인물이라고 여기게 만들었다.
그래서 이때 이 일이 어쩌면 위소와 관련이 있을지도 모른다는 말을 듣고는 곧바로 다소 언짢은 어조로 말했다. »위소의 진짜 실력이 드러나서, 그자가 너에게 트집을 잡으러 온 건 아니겠지? 어쨌든 너는 예전에 위소와 사이가 좋았으니까! 요요, 그러니까 이따가 그에게 네가 이제 위소와는 인연을 끊었다고 말하는 게 어떻겠니? 내가 늘 말하지 않았니, 위소 그 녀석은 믿을 게 못 된다고. 산수 하나가 어떻게 그리 대단한 실력을 가질 수 있겠어? 이제 탈이 드러났으니 원수들이 복수하러 오는 거겠지.«
그러나 여기까지 말했을 때, 태상장로는 문득 고몽요의 얼굴빛이 몹시 어두워진 것을 발견하고는 입을 다물지 않을 수 없었다. 그녀가 두려운 것은 위소가 아니라 고몽요가 기분 상하는 것이었다!
»태상장로님, 위소는 소문과 같은 사람이 아니에요. 그는 정말 대단한 사람이니, 앞으로는 그를 헐뜯지 말아 주세요!« 고몽요가 엄숙한 어조로 정색하며 말했다.
»됐다. 나도 너를 위해서 하는 말이야, 요요. 위소가 정말 그리 대단하다면, 지금 왜 돌아오지 않고 해외에 숨어 있는 거냐?« 태상장로는 마음이 다소 내키지 않았다. 위소가 대체 고몽요에게 무슨 미혹의 술법을 부렸는지, 이런 지경인데도 여전히 위소의 편을 들고 있었다.
»위소에게는 그만의 일이 있어요. 그가 어디로 가든 남에게 일일이 말할 필요는 없지 않나요? 남들이 뭐라고 하든 그건 남들의 일이에요!« 고몽요가 해명했다.
»됐다. 우리 함께 먼저 강조명을 만나 보자. 그가 여기까지 와서 대체 무슨 볼일이란 말인가!« 태상장로는 위소라는 산수 하나 때문에 고몽요와의 관계가 틀어지기를 바라지 않았기에 더 이상 위소를 꺼내지 않았다. 다만 솔직히 말해, 그녀는 위소를 얕잡아 보고 있었다.
고몽요도 태상장로가 마음속으로 분명 위소를 얕잡아 보고 있음을 알고 있었지만 어쩔 도리가 없었다. 마음은 남의 몸에 달린 것이라, 그녀가 좌우할 수 있는 일이 아니었다. 비록 태상장로가 그녀의 몇몇 명령에 찬성하는 태도를 보였으나, 그것 역시 암야궁에 해가 되지 않는다는 전제 아래에서였다. 고몽요는 그녀가 정말로 암야궁에 해가 되는 일을 벌인다면 태상장로가 가장 먼저 나서서 반대할 것이라고 믿고 있었다!