제3320장 병력을 움직이지 않고 지키다
꽃을 지키는 근위
전화를 끊은 현진노조는 강조명을 바라보며 말했다. »자네도 들었겠지. 우리가 아마 다 잘못 짚은 모양이야. 혈의황천문은 위소가 뿌린 연막일 뿐이었어. 아마 해외로 가기 전부터 위소에게는 돌파의 징후가 있었고, 그래서 무기를 써서 체력과 진기를 낭비하고 싶지 않아 혈의황천문을 용병으로 고용한 거겠지. 하지만 실상 위소는 여전히 고등급 취련자를 순식간에 죽일 수 있는 능력을 갖고 있었어.«
강조명은 듣고 나서 고개를 끄덕였지만, 얼굴에는 분한 듯한 흉악한 기색이 스쳐 지나갔다. »장인어른, 제 생각에는 이 위소를 더 이상 살려둘 수 없을 것 같습니다. 지금 천계 후기 정점 실력의 고수를 순식간에 죽일 수 있는데, 세월이 지나면 장인어른마저도 순식간에 죽일 수 있게 되는 것 아닙니까? 그때가 되면 온 취련계를 통틀어 누가 위소의 상대가 될 수 있겠습니까? 위소가 누구를 죽이고 싶으면 죽이고, 아무도 막을 수 없게 되는 것 아닙니까?«
»그래!« 현진노조도 무거운 표정으로 고개를 끄덕였다. »위소는 이제 없애야 할 때가 되었어. 그렇지 않으면 앞으로 반드시 심복지환이 될 테니!«
»장인어른, 그 극한취기단 말입니다. 제가 준비에 착수하는 게 어떻겠습니까? 지금 위소의 실력이라면 아직 이 물건에 관심을 가질 테지만, 위소의 실력이 조금만 더 높아지면 이 단약은 아예 필요도 없어집니다. 그렇게 되면 우리가 그를 죽이려 해도 적당한 방법을 찾을 수가 없습니다!« 강조명이 건의했다.
»좋아, 그럼 자네가 준비해서 연단에 착수하게! 역시 이 방법밖에 없겠군. 백영두를 건드리게 되더라도 위소를 없애야 해. 그렇지 않으면 위소가 정말 심복지환이 될 테니!« 현진노조는 잠시 생각에 잠겼다가 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다!
»명을 받들겠습니다. 지금 바로 연단 재료를 준비하러 가겠습니다!« 강조명의 마음은 몹시 기뻤다. 현진노조가 마침내 이 최후의 수단으로 위소를 죽이는 데 동의한 것이다. 이번에는 위소가 극한취기단을 먹었으니, 과연 죽을지 아닐지 두고 보자!
»그런데 소삼 녀석들 일은 철저히 비밀에 부쳐야 해. 절대 밖에 말하지 말게!« 현진노조가 일러두었다. »백영두가 우리가 위소를 겨냥하기 시작한 걸 알게 되면, 그 단약을 위소에게 먹이기가 어려워질 테니!«
»알겠습니다!« 강조명이 고개를 끄덕이며 대답했다…… 위소는 이때 이미 체력과 진기를 회복한 상태였다. 그는 고몽요에게 태상장로를 자신이 쉬고 있는 객실로 불러오게 했다.
»임소협, 저를 부르셨습니까?« 태상장로는 위소 앞에 지극히 공손하게 나타났다. 그야말로 몸둘 바를 모르겠다는 듯했다!
»태상장로, 일이 급하니 야오야오가 말한 대로 제가 상처를 치료해 드리지요!« 위소가 담담하게 말했다.
»하하, 그럼 이 늙은이가 임소협께 감사드려야겠구려! 그런데 임소협은 야오야오의 남편이시니 우리 암야궁 사람이기도 하니, 이 늙은이도 겉치레 인사는 하지 않겠소. 이 늙은이도 야오야오 휘하의 병졸이니, 이 늙은이가 실력을 회복하면 암야궁에도 이로운 일이 아니겠소!« 태상장로는 눈 깜짝할 사이에 고몽요의 부하로 둔갑했고, 위소는 그 말을 듣고 어이가 없었다!
»태상장로. 그런 말은 그만두지요. 장로께서 예전에 어떤 사람이었는지, 나와 암야궁이 어떤 관계인지, 모두 잘 알고 있지 않습니까. 야오야오를 위해서가 아니라면 나는 나서지 않았을 겁니다.« 위소는 손을 내저었다. 태상장로의 아부에도 전혀 개의치 않았다.
»하하, 좋소……« 태상장로가 어색하게 웃었다. »임소협, 그럼 지금 제가 뭘 협조하면 되겠습니까?«
»아무것도 할 필요 없습니다. 그저 기다리면 됩니다.« 위소는 그렇게 말하고는 손을 뻗어 태상장로의 손목 맥문을 잡고 현원어룡결 제3층을 운행하며 태상장로의 상처를 치료하기 시작했다!
현원어룡결 제3층에서 위소는 갈수록 능숙해졌고, 이는 위소의 치료 시간을 크게 단축시켰다. 태상장로의 상처는 위소가 보기에 별것도 아니었다. 이 정도의 부상은 기껏해야 한 시간 남짓이면 해결될 일이었다.
그러나 위소가 심법 구결을 운행하면서 의외로 반가운 발견을 하게 되었다. 아무래도 현원어룡결 제3층에 대원만에 가까워지는 기미가 보이는 듯했다. 설마 제3층이 곧 돌파하는 것인가?
그렇게 된다면 위소는 다시 서성산촌에 가서 네 번째 석문을 열 수 있게 된다. 그 안에는 무엇이 있을까? 위소는 몹시 기대되었다!
그동안 현원어룡결에는 아무런 돌파의 기미가 없었는데, 위소가 이제 포기하려던 참에 그것이 돌파하려 하고 있었다. 설마 자신의 실력 등급 돌파와 관련이 있는 것일까?
위소는 그저 그렇게밖에 결론지을 수 없었다. 위소의 실력 등급이 향상된 것도 위소의 몸속에 더 많은 진기를 담을 수 있게 되었다는 뜻이니, 바로 이 때문이 현원어룡결이 돌파하려는 것일까?
이 발견에 위소의 마음속에 순간 기쁨이 솟았다. 태상장로의 상처를 치료한 것이 정말 제대로 들어맞은 셈이었다. 때로는 선행을 베풀면 뜻밖의 수확을 얻는 법이었다!
위소는 생각지도 못했다. 얼마 전 망명하며 겪었던 그 억눌림이 지금 이렇게 좋은 일이 연이어 일어나는 것으로 보상받을 줄이야. 실력이 향상된 데다 자신의 현원어룡결 심법 구결마저 제3층 대원만에 이르게 된 것이다.
태상장로의 상처를 재빨리 치료해 주고 나서, 위소는 이곳에서 자신의 심법 구결을 한 단계 끌어올릴 생각이었다! 솔직히 말해 위소는 요즘 옥패 공간에서 그다지 취련하지 못했다. 일이 너무 많았고, 위소의 실력 등급 또한 단약으로 끌어올린 탓에 가장 기본적인 업그레이드 방식은 오히려 소홀히 했던 것이다. 심법 구결에 돌파의 기미가 보이는 이상, 이번에 위소는 단연 놓치지 않을 작정이었다……
상고 차원의 소식은 유난히 빨리 퍼졌다. 현진노조와 강조명이 침묵을 지켰다 한들, 암야궁 안에서 벌어진 이 장면은 많은 암야궁 제자들의 눈에 들어왔고, 이들 모두에게 비밀을 지키라고 요구할 수도 없는 노릇이었다. 실상 위소도 그들의 비밀 유지를 필요로 하지 않았다. 위소는 바로 이들의 입을 통해 자신의 실력을 떠벌리고 싶었던 것이다.
그래서 며칠 지나지 않아 상고 차원의 사람들은 알게 되었다. 위소가 돌아왔으며, 암야궁 안에서 대활약을 펼쳐 천계 후기 정점 실력의 고수 하나를 죽이고, 천계 후기 정점 실력의 고수 둘을 부상시켰다는 것을.
그러나 이런 일들은 모두 암야궁 제자들의 일방적인 말일 뿐, 사실로 확인되었는지는 알 수 없었다. 그 이른바 상고 차원 습격단이라는 것도 다른 사람들은 아예 들어본 적이 없었고, 이 새로 나타난 무리는 암야궁에 나타난 뒤로 자취를 감추었으니, 그런 무리가 실제로 존재하는지 아무도 알 수 없었다. 그래서 이 일은 어쩌면 암야궁이 위소를 띄워주기 위해 지어낸 것일지도 모를 일이었다. (모두 새해 복 많이 받으세요!)