제3324장 인식을 뒤집다
꽃을 지키는 근위
그러나 눈앞에서 벌어진 광경에 강조명은 마치 벼락이라도 맞은 듯 넋이 빠져 아무 말도 할 수 없었다!
뭐라고? 이 서른 개의 이품 자동 약정을 다 팔고 나면 더는 팔지 않는다고? 개량품을 내놓겠다고? 그런데 아직 기술적 난관을 극복하지 못했다고? 이게 무슨 뜻이지? 출시 시점 미정? 즉, 출시될 수 있을지조차 장담할 수 없다는 건가?
그 기술적 난관을 극복하지 못하면 앞으로는 이품 자동 약정을 팔지 않겠다는 건가? 그게 말이 되나? 우리 집에서 막 만들어 놓은 삼백여 개의 이품 약정은 대체 어쩌란 말인가? 누구에게 팔아야 하나?
소일의 숨결도 몹시 가빠졌다. 그는 현진노조와 자신이 한 배를 탔다는 이치를 잘 알고 있었다. 현진노조와 강조명이 가진 그 이품 약정들을 팔지 못하게 된다면, 그야말로 큰일이었다.
»강 사제, 우리……« 소일이 깊게 숨을 들이켜며 고개를 돌려 강조명을 바라보고 물었다.
»동요하지 마!« 강조명은 스스로를 진정시키려 애쓰며 말했다. »위소라고 이품 약정이 필요 없는 게 아닐세. 그렇지 않다면 어찌 우가에 전화를 걸어 물어보겠나? 그가 만드는 이품 자동 약정에 비록 극복해야 할 기술적 난관이 있다 한들, 원자재는 여전히 이품 약정일 수밖에 없네. 게다가 위소도 바보가 아니지. 정말로 기술적 난관을 극복할 수 없다면, 그가 어리석게도 이 시장을 포기하겠나? 그건 말도 안 되지. 나는 위소가 그렇게 어리석으리라고는 믿지 않네. 그는 분명 지금의 이품 자동 약정을 계속 만들 걸세. 그러니 우리의 그 이품 약정들도 어떻게든 다 팔릴 수밖에 없네. 다만 시간 문제일 뿐이지!«
»과연 강 사제는 큰 인재로군. 단번에 위소의 속내를 꿰뚫어 보다니, 어쩐지 사존께서 그대를 중히 여기실 만하네!« 소일은 강조명의 말을 듣고 나서 마치 정심환을 삼킨 듯 단숨에 안도의 한숨을 내쉬었다!
이제 그의 눈에는 강조명이라는 자가 제법 재주가 있는 사람으로 보였다. 어쩐지 현진노조가 소십일을 그에게 시집보냈을 만도 했다. 취련 실력은 높지 않지만 지능은 상당히 높았으니, 지금 오요문에 바로 이런 사람이 부족하지 않은가?
두 사람은 마음을 놓고 오요문으로 돌아갔다. 강조명은 자신의 분석을 현진노조에게도 들려주었고, 현진노조 역시 안심했다. 역시 강조명의 분석은 상당히 일리가 있었다.
그러나 그들이 모르는 사실이 있었으니, 이 이품 자동 약정은 위소가 제안한 일종의 임시 대체품에 불과했다. 목적은 강조명을 골탕 먹이기 위한 것이었고, 이품 약정을 대체할 재료는 이미 한정의 쪽에서 찾아낸 상태였다.
이른바 기술적 난관이란, 한정의가 이품 자동 약정을 조금 더 완성도 있게 다듬고 싶어 한 것에 지나지 않았다. 지금의 이품 자동 약정은 조작할 수 있는 사람이 한정되어 있어 반드시 이품 연단사라야 사용할 수 있는데, 이품 연단사는 상고 계층 전체를 통틀어도 몇 되지 않았다. 그렇게 많은 이품 자동 약정을 생산해 봤자 누구에게 팔겠는가?
이 물건도 그리 쉽게 망가지지는 않았다. 조작을 잘못해야만 폭로가 일어날 뿐, 그렇지 않으면 약정 하나로 몇 년에서 십수 년은 쓸 수 있었으니, 이런 약정을 계속 생산해 봤자 도저히 팔아넘길 수 없었다.
이 기간 동안 위소는 줄곧 암야궁에 머물며 취련하고 있었다. 선원어룡결 제삼층이 눈앞에서 대원만의 경지로 돌파하려는 참이었다. 위소는 단숨에 밀어붙일 작정이었지만, 사실 그도 알고 있었다. 이런 것은 하루아침에 이루어지는 공이 아니니, 순조롭게 돌파할 수 있을지는 하늘에 맡길 수밖에 없다는 것을!
태상장로가 기쁘게 세 개의 이품 자동 약정을 들고 암야궁으로 돌아왔을 무렵, 위소에게도 한정의의 전화가 걸려 왔다. 아니, 유정함의 전화라고 해야 할까.
많은 문파의 문주나 장로들이 태상장로에게서 높은 값이나 다른 취련 자원을 내고 이품 자동 약정을 바꾸려 했지만, 태상장로는 모두 거절했다. 그녀는 이제 암야궁에서의 자신의 위치를 분명히 알고 있었기에, 돌아가서 고몽요에게 결정을 맡길 생각이었다!
다만 각 가문에서 내건 조건은 모두 기록해 두어, 고몽요가 참고하게 하고, 남은 두 개의 이품 자동 약정을 어느 가문에 팔지 정하게 하려 했다.
»정정, 이품 자동 약정에 관한 일이지?« 위소가 전화를 받으며 물었다.
»네, 위소 오빠, 정말 귀신같네요. 벌써 다 알고 계시다니!« 한정의가 깜짝 놀라 말했다.
»유정함, 그만 좀 치켜세워…… 익숙하지 않아……« 위소는 식은땀을 흘렸다. 한정의의 칭찬은 늘 어딘가 거북했다.
»저는 한정의라니까요! 혹시 위소 오빠는 유정함 같은 상업 천재 아가씨가 좋으신가요?« 한정의가 물었다.
»그럼 역시 한정의로 하지.« 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다. »새로운 계획이라도 있나? 사실 네가 알아서 결정해도 돼. 굳이 모든 일을 나와 상의할 필요는 없어.«
»사실은 이래요. 약정 재료를 대체한 이품 자동 약정은 언제든지 출시해 판매할 수 있어요. 이 약정 재료 문제는 예전에 이미 해결책을 찾아냈거든요. 다만, 재료만 대체한 이품 자동 약정이라면 품질이 조금 더 낫다 해도 판매량을 끌어올리기는 어려울 거예요.« 한정의가 말했다. »지금의 이품 자동 약정은 현단문의 약정을 원자재로 사용해서 몇 년에서 십수 년은 쓸 수 있지만, 우리의 이 대체 재료는 수십 년을 쓸 수 있어요. 본질적으로 차이가 있지만 그 차이가 크지는 않아요. 그렇다고 십몇 년을 기다렸다가 판매할 수도 없는 노릇이고요.«
»오? 그럼 지금 상황은?« 위소가 물었다. 최근 이품 자동 약정의 판매가 좋았고, 게다가 위소는 해외 취련자 협회에서 거액을 받아낸 데다, 옥패 공간에 아직 욱소가에게 주지 못한 돈도 있었다. 그 송금까지 더하면 고아원은 돈이 부족할 수가 없었다. 이미 정상 궤도에 올라 위소의 걱정거리 하나가 해결된 것이다.
그래서 위소의 금전적 수요는 그다지 크지 않았다. 하지만 위소는 알고 있었다. 지금 회사의 경영은 이미 규모를 갖추어 유가와 뢰뚱뚱이, 강효파 등이 생계를 의지하는 사업이 되었기에, 정체되거나 아예 문을 닫을 수 없다는 것을. 그래서 위소는 그들을 위해서라도 계속 도와야 했다.
»지금 상황은, 정정이 일품 연단사가 이품 단약을炼製할 수 있게 해 주는 약정을 발명했다는 거예요.« 한정의의 말은 정말 천지를 뒤집는 것이어서 위소를 깜짝 놀라게 했다!
»뭐라고?! 일품 연단사가 이품 단약을炼製할 수 있다고?« 위소가 놀란 것도 무리가 아니었다. 이것은 천백 년 이래 취련계 전체의 정설과 규칙을 뒤집는 일이었다. 일품 연단사가 이품 단약을炼製할 수 있다면, 이품 연단사의 신분과 지위는 곧장 곤두박질칠 터였다!
대다수 사람에게는 하늘 같은 경사가 아닐 수 없지만, 소수에게는 괴로운 일이 될 터였다. 본래 높은 자리에 군림하던 이품 연단사가 일품 연단사와 다를 바 없어지는 것이니. RS