제3470장 취기단의 부작용
꽃을 지키는 근위
강조명이 준 이 취기단 한 알은 확실히 예전의 취기단과 약간 작은 차이가 있었지만, 냄새만 놓고 위소가 곰곰이 분별해 보니 분명 취기단의 향이었다!
물론 강조명이 취기단 안에 독을 넣었을 가능성도 배제할 수는 없었다. 하지만 모두가 천계 고수인 마당에 독을 쓰는 것은 황계나 현계 수준의 지능 짓이었다. 천계 고수라면 몸속의 독을 전부 밀어낼 수 있다는 것이 상식이었고, 천계 고수인 강조명이 그걸 모를 리 없었다.
그러니 그런 품 많이 들고 남는 것 없는 짓은 하지 않으리라. 위소가 독을 몰아내더라도 고마워하지는 않을 테고, 독을 넣는다 해도 위소를 잠깐 수고롭게 할 뿐 별 영향도 없었다.
»품질은 괜찮군. 그럼 고맙다고 해 두지. 좋아, 나는 이제 단약을 먹어야 하니, 너는 꺼져도 된다.« 위소는 강조명에게 그다지 공손하지 못했다. 어쨌든 이 취기단은 마땅히 받아야 할 것이었고, 강조명은 이걸 갖다 주는 데 이렇게나 질질 끌지 않았던가.
»알겠습니다, 그럼 저는 가겠습니다!« 강조명은 오히려 얼른 떠나고 싶었다. 만약 위소가 자기 앞에서 단약을 먹고 그대로 뒤져 버리면, 그때는 설명하기 곤란한 일이 생길 터였다. 자기가 떠난 뒤라면 위소가 죽는다 해도 자기와는 상관없는 일이었다. 어떻게 죽었는지 누가 알겠는가!
»잘 가라.« 위소는 손을 흔들었지만 속으로는 다소 의아했다. 이번에 강조명은 정말 성격이 달라진 것인가, 일부러 단약을 갖다 주러 왔단 말인가? 참으로 신기한 노릇이었다!
위소가 아는 강조명이라면 이 일에는 분명 꿍꿍이가 있을 터였다. 그러나 도대체 어디에 꿍꿍이가 있는지 위소도 딱히 말할 수 없었다. 그래서 위소는 다시 한번 손에 든 취기단을 자세히 살펴보았다. 혹시 가짜 단약인가?
하지만 그렇게 보이지는 않았다! 위소는 고개를 저으며 몸을 돌려 별장 안으로 들어가 단약을 먹을 준비를 했다! 어쨌든 가짜 단약이라 해도 먹어서 탈이 날 정도는 아닐 테니, 위소는 딱히 두려울 게 없었다.
강조명이 떠난 것을 확인한 뒤, 위소는 곧바로 승급 돌파의 여정을 시작했다.
위소는 이전의 경험에 따라 취기단을 준비해 곁에 두고는 가부좌를 틀고 앉아 마음을 평온하게 가라앉혔다.
그러고 나서 위소는 취기단을 집어 입에 넣고 그대로 뱃속으로 삼켰다!
순식간에 한 줄기 따뜻한 기운이 위소의 배에서 온몸으로 퍼져 나갔고, 이어 온몸의 경맥이 불에 타는 듯한 뜨거움이 느껴졌다!
틀림없었다. 이것이 바로 취기단을 복용한 뒤의 반응이었다. 위소는 조금 안심했다. 보아하니 강조명은 자신을 속이지 않았고, 이것은 확실히 취기단이었다.
위소는 이미 취기단을 여러 번 복용해 보았기에 이 느낌이 무척 익숙했다. 그래서 억지로 저항하지 않고 자연스럽게 받아들이며 이를 악물고 버텼다.
불타는 듯한 느낌은 갈수록 강렬해져 위소는 자신이 타 버릴 것만 같았다. 하지만 이 순간 고통스러울수록 예전에 돌파할 때의 그 비슷한 느낌이 떠올라 위소의 마음은 오히려 더 든든해졌다. 아무 느낌도 없다면 강조명의 이 단약은 효과가 없는 것이었다!
점차 허공의 천지영기가 위소 쪽으로 모여들어 그의 머리 위에서 맴돌며 육안으로는 거의 보이지 않는 작은 소용돌이를 형성했다!
이 천지영기가 모여든다는 것은 위소가 돌파에 가까워졌다는 뜻이었다. 이 천지영기는 위소 몸 안의 진기와 공명을 일으키는 것으로, 이 순간 위소의 온몸을 빠르게 돌고 있었고, 돌수록 점점 빨라졌다. 그런데 위소는 자신의 체온 또한 점점 높아지는 것만 같았다!
그때 갑자기 위소는 무언가 타는 냄새를 맡았고, 저도 모르게 쓴웃음을 지었다! 또 옷 벗는 걸 잊었구나. 이제까지 옷을 얼마나 태워 먹었는데, 어째 기억을 못 하는 걸까? 이내 그의 몸에 걸친 옷은 타들어 간 조각조각이 되어 아래로 떨어져 내렸다.
»쾅——«
뒤이어 굉음이 터졌다. 위소 몸 안 경맥 속의 진기 에너지가 이 순간 폭발한 것이다!
그 느낌은 마치 진기 폭탄 하나가 자신의 몸속에서 터진 것과 같았다. 이어 무궁무진한 방대한 약력이 순식간에 방출되어 온몸 구석구석으로 퍼져 나가며, 끊임없이 지극히 정순한 진기로 변환되어 각처의 근맥 속으로 스며들었다.
돌파!
이 순간 위소는 이미 천계 후기 고수가 되었다! 중기에서 후기로의 변화는 마치 질적인 도약과도 같았다! 이 느낌은 위소를 무척 좋게 했다. 천계 위로는 올라갈수록 돌파하기 어려웠지만, 위소는 취기단에 힘입어 내리 승급해 왔으니 참으로 하늘의 총애를 받은 셈이었다.
위소는 몸을 좀 풀어 볼까 했지만, 이내 깜짝 놀라고 말았다. 이때에도 그의 몸 안의 진기가 여전히 끊임없이 치솟고 있었던 것이다! 강도는 돌파하던 순간만큼 격렬하지 않았지만, 상승 속도는 앞서 막 복용했을 때와 같았다. 이것은 분명 축기금단을 하나 더 복용한 것과 같은 상태였다!
이게 무슨 일인가? 위소는 다소 얼이 빠졌다. 이 취기단은 한 단계를 돌파하고 나서도 끝나지 않고 계속 돌파하려 한다는 것인가? 하지만 그게 어떻게 가능하지? 당초 장력봉가 제련한 취기단도 이런 신기한 효과는 없었는데, 강조명이 제련한 것에 그런 효과가 있다고?
그러나 믿지 않을 수도 없었다. 위소 몸 안의 진기는 확실히 여전히 치솟고 있었고, 다음 단계의 돌파까지도 할 기세였다. 이 느낌에 위소는 놀라움과 기쁨이 교차했고, 서둘러 가부좌를 바로잡고 앉아 계속 헌원어룡결을 운전해 몸 안의 진기 순환을 조식했다!
다만 그다음에 벌어진 일은 다소 기이했다! 위소는 몸 안의 진기가 확실히 여전히 치솟고 있음을 느꼈지만, 이 진기는 몸속 취기단의 남은 약효에서 나오는 것이 아니라 자신의 몸 바깥에서 오는 것이었다!
앞서 위소의 머리 위에 있던 그 천지영기가 이제는 모두 위소 몸의 경맥 속으로 빨려 들어가 그의 진기로 변환되고 있었다! 위소가 멈추지 않는다고 느낀 것은 바로 이 때문이었다.
그러나 머리 위의 그 천지영기는 무척 제한되어 있었다. 앞서 빙당도 말했듯이, 현재 자연계의 천지영기는 참으로 가련할 만큼 희소했고, 특히 도시에서는 더욱 그랬다. 위소 머리 위의 이 천지영기는 돌파할 때 저절로 모여든 것뿐이었으므로, 흡수되고 나면 그걸로 끝이었다!
천지영기가 사라지자, 위소는 갑자기 형언할 수 없는 괴로움을 느꼈다! 그 느낌은 마치 사람이 산소가 부족한 것과 같았다. 온몸의 산소가 그의 호흡을 유지하기에 부족하여, 살아남으려면 필사적으로 숨을 쉬어야만 하는 그런 상태였다!
위소는 지금 그런 느낌이었다. 몸속은 천지영기를 필요로 하는데, 주위에는 그만한 천지영기가 없으니 위소는 무척 괴로웠다. 마치 질식한 듯했다. 온몸의 경맥이 모두 경련하며 압축되고 있었다! (다음 화에 계속