제3508장 전승자의 도래
꽃을 지키는 근위
빙궁에서 온 사람은 빙탕과 펑샤오샤오였다. 그들은 차에서 내리자 시련자들 무리를 한번 훑어보고는 곧장 현진노조가 있는 높은 단 옆으로 가서 앉았다. 다른 시련자들보다 현진노조에게 훨씬 가까운 자리였다!
위자오는 그들이 자신을 보고 있음을 알았고, 마음이 놓였다. 드디어, 그들을 보았다!
시련자들과 만나 함께 운계도로 향하는 것, 이것이 위자오가 줄곧 기울여 온 노력이자 고집이었다. 그 순간이 다가오자 위자오의 마음은 이루 말할 수 없이 벅차올랐다.
설곡에서 온 사람은 쉐리와 탕윈이었다. 이 두 사람 모두 위자오는 본 적이 있었고 기억하고 있었다. 다만 기억 속 모습이 매우 청순하고 아리따웠는데, 쉐리는 그저 그런 편이었으나 탕윈에 대해서는 위자오에게 문득 무언가 설명하기 어려운 느낌이 일었다!
아마도, 설곡에서 그 순간 뒤돌아보았을 때 보았던 여자가 바로 그녀였던 것 같았다! 그녀인가? 그런 것 같았다! 참으로 기묘한 느낌이었다. 왜인지 모르게 탕윈을 본 그 순간, 위자오는 가슴이 조금 두근거렸다.
설마 이것이 자신과 전승자 사이의 특별한 끌림인가? 다른 계열의 전승자들은 모두 위자오와 관계가 있었고, 그것도 남녀 간의 관계였는데, 유독 설곡만은 아니었다. 그런데 지금 탕윈에 대한 위자오의 이런 느낌은, 어쩌면 어딘가에 정해진 하늘의 뜻이 있는 것이 아닐까 하는 생각이 들게 했다.
암야궁에서 온 사람은 구멍야오와 태상장로였다. 아가씨는 조금도 숨기지 않고 차에서 내려 발걸음을 멈추고 위자오를 바라보았으며, 그에게 고개를 끄덕이고 살짝 미소 지은 뒤에야 단 위의 장로와 함께 펑샤오샤오 곁으로 가서 자리를 잡았다.
펑샤오샤오는 단 위의 사람이 현진노조인지 아닌지 전혀 개의치 않고 재잘재잘 구멍야오와 이야기를 나누기 시작했고, 현진노조의 얼굴빛이 다소 굳어졌으나 이 전승자들에게 기대는 처지라서 딱히 뭐라 하지도 못했다.
목계 전승으로 내린 사람은 백영두와 관신이었다. 물론 백영두는 당연히 시련에 참가할 수 없었다. 그의 등급이 모자랐고, 그도 운계도 같은 곳에는 가고 싶어 하지 않았다.
왕신옌이 승급할 때 남은 취기단을 쓰지 않았기에, 위자오는 이 취기단을 남겨 두었다가 백영두에게 주려 했다. 이 취기단이 있으면 백영두도 천계에 도전할 수 있고, 어쩌면 대원만으로 승급해 오요문을 다시 장악하는 것도 그리 어려운 일이 아닐 터였다!
무진서해에서 온 사람은 한 노부인이었고, 그녀 곁에는 위닝이 있었다. 이 노부인의 실력은…… 아무런 실력도 없는 듯했다! 아마 평범한 사람일 터인데, 위닝의 실력은 이미 위자오를 경악하게 했다!
천계 후기 정점 실력의 대원만이라니, 밀종의 관정밀법은 과연 강력하여 위자오도 감탄하지 않을 수 없었다. 세상은 넓고, 역시 능력 있는 기인들이 많았다.
화염산에서 온 사람은 화전포와 선위수였고, 선위수의 실력 역시 위자오를 경악하게 한 천계 후기 정점 실력의 대원만에 이르렀다. 다만 그녀의 상황은 위닝과 대단히 비슷하여, 아마 이것도 밀종의 관정밀법 탓인 듯했다.
황토고파에서 온 사람은 투칭쑹과 투란란이었다. 투란란의 실력은 대원만에 이르지 못하고 그저 천계 후기 정점이었으나, 그럼에도 이를 통해 이 이역 문파들의 강대함을 짐작할 수 있었다.
이역 문파에는 취련자의 실력을 빠르게 끌어올릴 수 있는 밀법이 존재했는데, 이는 중원의 상고 문파와 달랐다. 물론 그에 상응하여, 비록 끌어올리는 속도는 매우 빨랐지만 치르는 대가 역시 상당히 컸다.
애초에 한 명의 고수를 만들기 위해 두세 명의 고수 실력을 희생해야 할 수도 있었으니, 이런 이 대 일, 삼 대 일의 맞바꿈은 오직 이역에서만 있는 일이었고 중원의 문파는 그렇게 하지 않았다.
이 전승자들이 모두 차에서 내려 자리를 잡고 앉았으니, 시련 전의 규칙 공개도 곧 시작될 듯했다.
과연, 현진노조는 사람들이 모두 온 것을 보고 담담하게 고개를 끄덕이며 말했다. »좋다, 인원이 모두 모였으니 그럼 시작하자! 먼저 간단히 소개하겠다. 여러분 중 많은 이가 이미 나를 알겠지만, 내 이름은 현진이고, 오요문의 대리掌문이며, 천계 시련과 천계 대회, 그리고 운계도 계획의 총책임자다!«
현진노조의 말에 아래의 시련자들은 모두 몸이 뜨끔하며 몹시 흥분했다. 운계도, 천도, 이것은 이 취련자들이 추구하는 더 높은 경지였으니, 누가 더 높은 실력을 갖고 싶지 않겠는가?
어떤 이는 말한다. 너는 이미 속세에서 최고의 존재이며 육지의 원자폭탄이라 불릴 만한데, 어찌하여 승급하려 드느냐고. 옳은 말이 있다. 배움에는 끝이 없고, 무학 취련의 길 또한 그러하다!
한계에 다다르면 그것을 뛰어넘기를 바라는 것, 이것이 우리 취련자들의 일생을 건 추구다!
»이번 시련에는 나의 두 조수가 여러분의 시련 참가를 돕게 될 것이다! 그중 한 명은 나의 사위 강조명으로, 여러분도 모두 보았겠지만 그는 현단문의 장로이기도 하다!« 현진노조가 말했다.
이 말에 아래의 시련자들은 일제히 놀랐다. 많은 이가 아직 강조명의 신분을 몰랐는데, 이제 현진노조의 말이 나오자 모두가 곧바로 신중해졌다. 이 강조명은 이제 그들이 아부해야 할 사람이 된 것이다!
»그리고 또 한 명은 현단문의 소문주, 천선이다!« 현진노조는 다시 한 번 중대 발표를 던지며 천선을 가리켰다!
아래의 시련자들은 모두 웅성거리며 현진노조를 바라보았다. 현단문의 소문주는 남자가 아니었던가? 어떻게 미소녀가 된 것인가? 소문이 틀린 것인가, 아니면…… 이건 인간 요괴인가?
게다가 현단문의 소문주 이름은 천잠변이라 하지 않았던가? 어떻게 천선이 된 것인가?
물론 가장 경악한 것은 전승자들과 그 문파 사람들이었다. 이 전승자들의 문파는 크든 작든 모두 현단문의 소문주가 청혼을 하러 왔던 곳이었는데, 지금 보니 이 현단문의 소문주가 여자라고? 그렇다면 처첩이 많다는 소문은 어디서 나온 것인가?
이 여자가 청혼을 하러 온다니, 대체 무슨 뜻이란 말인가? 현진노조가 사람을 속이는 것인가?
»현단문의 소문주가 여자라는 일은 내가 그들에게 숨기라고 한 것이다. 그리고 전승자 문파에 청혼하러 간 일 또한 내가 꾸민 것이니, 구체적인 이유는 천계 대회에서 공개하겠다. 지금 여러분의 주된 임무는 시련이니, 이런 것들은 우선 생각하지 말라!« 현진노조는 간단히 설명하고는 이어 말했다. »이 두 사람은 모두 우리 오요문의 제자다. 강조명은 나의 제자이고, 천선은 나의 둘째 사형의 제자다. 그들은 시련 제반 사무를 관장하는 장조수다!«
»와——« 아래의 시련자들은 듣고 나서 또 한 차례 경악과 웅성거림에 휩싸였다! 현단문의 소문주 천선마저 조수라니? 보아하니 그들이 또 한 명의 아부할 대상을 얻은 셈이었다! (7월 정기 월정액 투표 예약! 어인을 응원해 주시길 바랍니다!)RS