제3509장 시련의 목적
꽃을 지키는 근위
위자오가 바라는 바는 아니었지만, 천선이 있다면 위자오는 천선이 어떤 식으로든 자신을 도와줄 것이라고 믿었다.
»너희 가운데 대부분은 각 대고대 세가와 문파 출신이다. 시련의 위험성에 대해서는 자세히 말하지 않겠다. 이미 왔으니 잘 알고 있을 테고, 산수라 해도 마찬가지로 이해하고 있을 것이다. 시련은 위험으로 가득하다. 죽고 싶지 않다면 지금 물러나도 좋다. 일단 들어가면 생사는 하늘에 맡기는 것이다!« 현진노조는 여기서 잠시 말을 멈추고 시선을 전승자 쪽으로 훑은 뒤 이어 말했다. »시련자에게 위험이 있듯 전승자에게도 마찬가지로 위험이 있다. 그러나 너희가 해야 할 일은 전승자를 보호하는 것이며, 그들에게 어떤 위험도 닥치게 해서는 안 된다! 그렇지 않으면 모두 끝장이다! 운계도는 열리지 않을 것이고, 지금까지 쌓아 온 모든 공력이 물거품이 된다!«
현진노조의 말에 아래의 시련자들은 다소 숙연해졌다. 과연 그들이 이곳에 온 목적은 단 하나, 천도로 승급하는 것이었다. 전승자에게 문제가 생긴다면 모두의 꿈이 산산이 부서지는 셈이었다!
많은 이가 아직 운계도에서 한바탕 활약하고, 전설 속에서 운계도로 향했다는 선배들을 우러러보겠다는 생각을 품고 있었다. 이 모든 것이 물거품이 된다면 정말이지 후회막급일 터였다.
다만 생각해 보면 어떤 일이든 위험은 따르는 법이니, 모두 최선을 다하기만 하면 되었다.
현진노조는 아래 취련자들의 표정을 바라보며 마음속으로 매우 만족했다. 이번 시련은 지난 다른 시련들과 달리, 문제가 생기면 모두가 함께 끝장나는 터였다. 그러나 지금 보니 모두가 진지하게 받아들인 듯했다!
»좋다. 모두가 이번 시련의 중요성을 이해한 것 같으니, 이제 이번 시련의 규칙을 말하겠다! 이번 시련의 기간은 사흘, 최대 닷새까지다! 아마 너희가 참가한 시련 중 가장 짧은 편일 것이다. 그렇다, 너무 길면 너희도 버티지 못할 뿐더러 의미도 없다. 전승자의 전승 속성력을 공고히 하기만 하면 시련의 목적은 달성되는 것이다!« 현진노조가 말했다. »이번 시련의 장소는 많은 이가 가 봤던 빙오살만황지대이다. 하지만 이번 시련의 오살만황지대는 위치가 다르다. 정확히 말하면 오살산맥이다!«
현진노조가 말한 것들은 이전 시련과 차이가 커서, 자리에 있던 모두가 매우 진지하게 들었다. 여전히 오살만황지대에서 시련을 치른다는 말에 모두의 표정이 다소 무거워졌다!
지난번 영수 광조가 폭발했을 때 많은 이가 그곳에서 하마터면 죽을 뻔했다. 다시 오살만황지대에 간다면 분명 여느 때보다 흉험할 터였다.
»이번 시련의 목적지는 오살산맥의 오살지룡 굴이다! 아마 너희도 오살지룡에 대해 들어 봤을 것이다. 그곳은 오살만황지대의 만수지왕으로, 이 늙은이가 살펴보니 이미 천계 후기 정점 대원만 실력의 영수이며, 천도로 돌파할 가능성이 매우 높다! 그러니 만전을 기해야 한다!«
»너희가 할 일은 오살지룡을 그 굴에서 유인해 끌어내는 것이다. 그런 다음 모든 전승자를 산동으로 들여보내라! 산동 안에는 오살지기의 샘이 있으니, 모든 전승자가 들어가 자신의 전승 속성에 해당하는 마기를 흡수하면 전승을 가호하는 목적을 달성할 수 있다. 마찬가지로 나머지 네 계열의 마기에 맞서 위압을 돌파하면 극한을 넘어설 수 있으며, 대원만으로 승급하지 못한 전승자도 그 위압 속에서 승급하게 된다! 이 과정은 대략 이삼 일가량 이어질 것이다. 모든 전승자가 전승 속성 가호에 성공하고 천계 대원만으로 승급할 때까지!«
»그리고 나머지 전승자들은 명심해라. 너희는 오살지룡의 상대가 아니다. 그것과 맞서 싸우거나 베어 죽이겠다는 망상을 품지 마라. 너희의 목적은 그것과 어슬렁대며 굴 밖으로 끌어내어 다시 돌아가지 못하게 하는 것, 그러면 성공이다.«
»동시에 오살지룡과 오살지기의 위압 아래에서, 천계 대원만으로 승급하지 못한 자는 이 기회를 틈타 대원만으로 승급할 수 있다. 얻기 힘든 좋은 기회이니 헛되이 낭비하지 않기를 바란다!«
»시련 중에는 모든 전승자가 천선의 지시와 지휘를 일괄적으로 따라야 한다! 모든 시련자는 강조명의 지휘를 일괄적으로 따라야 하며, 명령에 불복하는 자는 이번 시련 자격을 취소한다. 운계도에 오르겠다는 생각도 하지 마라, 기회는 없다!«
현진노조의 목소리는 매우 엄격하여 아래의 시련자들이 모두 조심스러워졌다. 그러나 위자오는 시련 과정에서 강조명의 일괄 지휘를 받아야 한다는 말을 듣고는 순간 걱정이 밀려왔다!
강조명은 자신과 원한이 있는 사이였다. 시련 중에 무슨 꼬투리라도 잡는다면 위자오로선 도저히 막아낼 수가 없었다! 그때 강조명이 위자오가 협조하지 않는다고 한마디 하면 위자오는 어찌해야 하는가?
하지만 이제 와서 위자오는 버티는 수밖에 없었다. 강조명이 정말로 자신의 자격을 취소한다면, 자기야말로 어장을 깨뜨려 전승자들을 모두 떠나게 하고 이 계획을 중단시켜, 현진노조가 어찌하는지 두고 보겠다고 할 수도 있었다!
»좋다, 이번 시련의 규칙은 이 정도다. 나는 이제 전송진을 열 준비를 하겠다. 너희는 먼저 서로 이야기를 나눠 보아라. 전승자는 무슨 문제가 있으면 지금 천선에게 물어보고, 다른 시련자는 무슨 문제가 있으면 강조명에게 물어보아라!« 현진노조는 그렇게 말하고는 황급히 떠났다. 분명 전승자를 오살산맥으로 전송할 일을 준비하러 간 듯했다.
이 전승자들을 그냥 오살산맥으로 들여보내는 것은 거의 불가능했다. 첫째로 길이 없고, 둘째로 흉험하기 그지없어 그곳까지 걸어가기에도 역부족이었다!
다행히도 오요문의 선배들이 전송진법을 하나 남겨 두었으니, 그것을 열면 시련자와 전승자를 오살산맥, 오살지룡 굴 근처로 곧장 보낼 수 있었다.
현진노조가 떠난 뒤, 시련자들은 일제히 강조명을 에워쌌다. 물론 종영량과 장내포는 다소 점잖게 굴었지만, 다른 이들은 거의 구두를 핥을 태세였다. 강조명이 시련자의 생사여탈권을 쥐고 있다고 해도 과언이 아니었으니, 그가 합격이라면 합격, 불합격이라면 불합격이었기 때문이다.
»이게 량 형과 포자 아닌가? 자, 우리 오살산맥에 도착한 뒤의 분업을 의논해 보자!« 강조명이 종영량과 장내포에게 말을 걸었다. 그는 위자오를 없애야 했고, 자연히 이 두 사람의 협조도 필요했다!
다른 시련자들은 모두 그에게 아부하려 들었지만, 명일복명일교파의 인마들은 그럴 필요가 없었다! 명일복명일교파 역시 운계도 계획의 발기인 중 하나였기 때문이다!