제3512장 어지러운 기억
꽃을 지키는 근위
»하하, 다행이군. 그렇다면 우리 시련으로 가자!« 캉자오밍은 이때 현진노조가 이쪽으로 걸어오는 것도 보았다.
현진노조가 다가오자 자리에 있던 사람들은 일제히 조용해졌다. 어쨌든 현진노조는 이들의 마음속에서 감히 범접할 수 없는 존재였고, 비록 같은 천계 대원만의 고수라 해도 그와 맞설 수 있는 자는 아마 웨이자오 정도뿐일 터였다.
»좋아, 전송진이 열렸다. 시련자들은 나를 따라오도록!« 현진노조가 입을 열었다.
캉자오밍이 고개를 끄덕이며 여러 전승자를 이끌고 현진노조를 따라 멀리 있는 전송진법으로 향했다. 이는 상고 시절에 남겨진 대진으로, 진법사가 배치했다고 전해지지만 진법사는 이미 사라졌고 심지어 자료조차 남기지 않았기에, 진법의 배치와 복구는 아무도 모르고 그저 사용법만 알 뿐이었다.
게다가 이 진법은 몇 번 쓰지 못한다고 한다. 사용 횟수에 제한이 있다는 것이었다.
현진노조가 손짓을 하자 캉자오밍은 시련자들을 잇달아 들여보냈고, 그들은 전송 통로 같은 곳으로 들어가더니 이내 앞쪽의 시련자들이 사라져 버렸다……
웨이자오와 샤오란, 왕신옌, 한징이는 캉자오밍보다 앞서 마지막으로 들어갔다. 통로에 들어서자 눈앞이 갑자기 캄캄해졌지만, 이내 시원스레 트였다.
거의 순식간에 웨이자오는 오살산맥에 도착했다. 오살산맥의 어느 위치인지는 아직 판단할 수 없었으나, 주변 환경과 이곳의 오살지기가 짙은 정도로 보아 이곳이 틀림없이 오살산맥임은 분명했다!
깊게 숨을 들이쉰 웨이자오가 한징이와 왕신옌에게 말했다. »너희 둘은 여기 온 목적이 경험치나 쌓는 거니까, 오살지룡과 너무 가까이 가지 마.«
»알았어.« 한징이와 왕신옌이 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 너도 조심해!«
»난 괜찮아!« 웨이자오는 대수롭지 않다는 듯 말했다.
이어서 캉자오밍이 들어왔고, 그의 뒤로는 전승자들과 전승자 문파의 사람들이 따라왔다. 이들 역시 전승자들을 따라 오살지룡의 동굴에 들어가 전승자들을 호위할 사람들이었다.
백영두는 오지 않았지만, 천선은 관형을 호위해야 했다.
모두가 모이자 캉자오밍은 중용량과 함께 시련자들을 이끌고 안전한 위치를 찾아 숨었다. 떠나기 전 캉자오밍이 말했다. »천도 아래 제일인자, 이따가 네게 달려 있네. 네 활약에 방해가 되지 않도록 우리가 먼저 숨을 테니, 그때 네가 가서 오살지룡을 유인해 오게!«
웨이자오는 담담하게 냉소하며 왕신옌과 한징이에게 샤오란 쪽으로 숨으라고 눈짓했다. 샤오란은 분명 중용량 일행과 잘 어울리지 않아서 다소 먼 곳에 숨어 있었는데, 그 사람의 인품은 웨이자오도 믿는 바였기에 왕신옌과 한징이를 그쪽으로 보냈다.
오살지룡의 동굴은 다소 가파랐다. 천선은 여러 전승자를 데리고 동굴 한쪽에 숨을 준비를 하며, 웨이자오가 오살지룡을 유인해 내면 그 틈을 타 전승자들을 데리고 들어갈 작정이었다.
웨이자오가 할 일이 다소 위험하기는 했지만, 천선은 그다지 걱정하지 않았다. 그녀도, 웨이자오도 오살지룡과 처음 맞닥뜨리는 것이 아니어서 어느 정도 익숙했기 때문이다.
웨이자오는 왕신옌과 한징이를 배치한 뒤 먼저 뛰어올랐다. 이때는 오살지룡의 동굴과 아직 거리가 있어서 웨이자오도 동굴 안의 상황을 볼 수 없었고, 오살지룡이 이들을 눈치챘는지도 알 수 없었다!
이 오살지룡은 지능이 높은 데다 사람을 놀려 먹기를 좋아해서, 웨이자오도 그것이 누군가 온 것을 느꼈는지, 지금 나오지 않는 것이 잠시 후 모두를 한바탕 희롱할 생각인지 알 수 없었다.
천선도 웨이자오를 뒤따라 먼저 동굴이 있는 평대에 올랐고, 다른 전승자들은 그녀의 뒤를 따라 차례로 고대로 올라갔다. 이들은 대부분 웨이자오와 가장 가까운 사람들이었기에, 웨이자오는 곧장 오살지룡을 유인하러 가지 않고 이들이 모두 올라와 자리를 잡은 뒤에 오살지룡을 유인해 낼 생각이었다.
구몽요, 심우서, 풍소소가 모두 올라왔고, 당운 차례가 되었다. 당운은 웨이자오를 보고도 아는 체할 수 없어 마음이 몹시 갈등하던 끝에, 고대에 오르다 발이 미끄러져 곧 넘어질 뻔했다.
그녀는 천계 고수라 떨어져도 다치지 않았지만, 그래도 크게 놀라 순간 비명을 질렀다. »아——«
웨이자오는 전승자들이 고대에 오르는 것을 보고 있다가, 당운이 넘어지는 것을 보고 무의식적으로 손을 뻗어 그녀를 잡아당겨, 당운이 미끄러져 떨어지는 것을 막았다.
무심코 나온 무의식적인 행동이었지만, 당운의 부드러운 손이 웨이자오에게 붙잡히자 웨이자오는 문득 가슴이 두근거렸다. 마치 익숙하면서도 설레는 느낌이었다. 당운의 손바닥이 차갑게 느껴지자 웨이자오의 마음이 살짝 흔들렸다. 이 두 손은 마치 전생에 잡아 본 듯해서, 웨이자오는 붙잡고 있으면 놓고 싶지 않았다……
손에 쥔 채 웨이자오는 멍하니 당운을 바라보았고, 당운은 얼굴이 붉어져 작은 손이 웨이자오에게 붙잡힌 채 빼낼 수도 없고, 또 빼내고 싶지도 않았다. 이 순간 당운은 시간이 멈춰 이대로 굳어 버리기를 간절히 바랐다!
그녀는 온 세상에 자신과 웨이자오 둘만 남고 다른 사람은 없기를 바랐다! 그러나 그것은 환상일 뿐 현실이 아니라는 것을 그녀는 알고 있었다! 아직 대원만으로 돌파하지 못했기에 웨이자오와 아는 체할 수 없었다. 조금만 더 참으면, 어쩌면…… 곧 될지도 몰랐다!
»콜록콜록!« 당운 뒤에 있던 설리가 참지 못하고 두어 번 헛기침했다. 그녀는 이런 결정적인 순간에 당운이 문제를 일으키는 것을 원치 않았다.
당운은 순간 생각에서 깨어나 무의식적으로 손을 웨이자오의 손에서 빼내려 했지만, 갑자기 힘을 주는 바람에 당운의 손에 낀 반지가 웨이자오의 손바닥을 긁었다.
웨이자오는 무의식적으로 손을 놓았고, 당운의 약지에 낀 반지를 보았다. 그것에 웨이자오는 살짝 멈칫했다! 보통 여자는 약혼하거나 혼인한 뒤에야 약지에 반지를 끼는데, 당운은 전승자인데도 반지를 끼고 있었으니 웨이자오는 다소 의아했다.
그러나 그 반지의 모습이 웨이자오의 눈에 들어오는 순간, 웨이자오의 머릿속에서 쾅 하는 소리가 났다. 무언가가 단번에 그의 뇌를 강타한 듯, 무수한 기억의 파편이 이 순간 맹렬히 웨이자오의 머릿속으로 쏟아져 들어왔다!
그 어지러운 기억의 파편들이 순식간에 웨이자오의 뇌를 가득 채웠다. 먹자골목의 꼬치구이 노점, 그 오후 나무 그늘 아래의 소녀, 자신을 따라 고향으로 돌아가 준 그 너그러운 여자친구……
웨이자오는 다시 힘껏 당운의 손을 붙잡았고, 어지러웠던 기억들이 차츰 하나의 온전한 기억으로 조합되어 머릿속에서 점차 선명해졌다. 그 한 토막 한 토막의 아름다운 추억들이 모여 가득한 행복의 연애사가 되었다.
웨이자오는 자신의 머릿속에 왜 이처럼 본래 자신의 것이 아닌 듯하면서도 직접 겪은 듯한 기억들이 나타나는지 알 수 없었다!