제3523장 문 앞의 도움 청함
꽃을 지키는 근위
»듣자 하니, 여러 시련자들의 활약도 아주 훌륭하고, 여러 전승자들의 활약도 아주 훌륭했다더군. 그러나 한 시련자는 스스로 남을 도발하다가 폐기되었으니, 비판한다! 또 한 전승자는 대원만으로 승급하는 데 실패했으니, 이 역시 비판한다!« 현진노조가 담담하게 말했다. »장나이포, 만약 네가 천계 대회 때까지 진기를 회복하고 실력을 되찾지 못한다면, 명일부명일 교파는 이번 시련에 참가할 자격을 취소당하고, 왕심연이 너를 대신하게 될 것이다!«
»뭐라고요?!« 종융량은 이를 듣자마자 몹시 놀랐다. »현진노조, 이게 무슨 말씀이십니까? 우리 명일부명일 교파도 운계도 계획의 발기 문파 중 하나인데, 우리를 쫓아내시겠다니, 대체 무슨 뜻입니까?«
»쫓아낸다고는 하지 않았다. 다만 너희가 회복하지 못한다면 나도 어쩔 수 없고, 회복한다면 모든 것이 잘 풀릴 것이다!« 현진노조가 말했다.
종융량은 깊게 숨을 들이켰다. 몹시 분했지만, 현진노조의 말에는 근거가 있었다. 장나이포를 폐기시킨 것이 누구였던가?
»탕윈, 만약 네가 천계 대회 때까지 천계 대원만 경지로 돌파하지 못한다면, 설곡의 천계 대회 참가 및 운계도 상륙 자격은 취소될 것이다!« 현진노조가 계속 말했다. »탕윈의 자리는 빙궁의 빙당이 대신할 것이다. 둘 다 수계 보조 속성이라 완전히 같지는 않지만 그래도 통용될 수 있고, 적어도 대원만이 비대원만보다는 조금 강할 테니!«
설리의 얼굴빛도 좋지 않았다. 그녀 역시 이번에는 꿈과 추구를 품고 왔는데, 설곡이 참가할 수 없다면 그녀는 울적한 마음으로 돌아갈 수밖에 없었다.
그러나 탕윈에게는 아직 희망이 있었다. 어쨌든 시련이 끝난 뒤가 아니면 천계 대회인 것이다!
이 말을 마친 뒤 현진노조는 천천히 입을 열었다. »내가 말한 사람들을 제외하고는 모두가 천계 대회 참가 자격을 얻었다. 그러나 그 전에 내가 모두에게 휴가를 줄 것이다! 무슨 일이든 다들 서둘러 처리하도록 하고, 그 뒤에 내가 상고의 통고를 내려 모두를 다시 불러 천계 회의에 참가하게 할 것이다! 장나이포, 탕윈, 이것이 너희의 마지막 기회이니, 꼭 붙잡아서 나를 실망시키지 않기를 바란다!«
»됐다, 다들 흩어지도록 하게.« 캉자오밍이 다가와 모두에게 말했다. »다만, 볼일이 없는 사람은 오행객잔에 남아서 천계 대회의 소식을 기다려도 좋네!«
사람들이 잇달아 흩어졌다. 위자오는 전승자들이 있는 쪽을 바라보았다. 그는 탕윈이 걱정되었다. 전에는 탕윈을 떠올리지 못했으니 어쩔 수 없다 해도, 이제 떠올렸으니 위자오는 절대 모른 척하지 않을 작정이었다. 탕윈이 대원만으로 돌파하지 못했으니, 위자오는 그녀를 위해 방법을 강구해야 했다.
다만 위자오가 걸음을 떼기도 전에 설리가 그의 앞을 가로막았다. »린 소협, 무엇을 하시려는 겁니까? 부디 자중하십시오. 저에게 약속하신 일은 지키셔야 합니다. 함부로 약속을 바꾸지 마십시오. 탕윈은 아직 천계 대원만으로 돌파하지 못했으니, 아직 당신과 서로 알아보면 안 됩니다!«
»오해하셨습니다.« 위자오는 고개를 저으며 말했다. »알아보려는 것이 아닙니다. 그저 제가 도울 수 있는 일이 무엇인지 살펴보고 싶을 뿐입니다. 아시다시피 저도 천계 대원만의 고수이고, 제 곁의 사람들도 그러하며, 대원만 돌파에 관해서는 저 나름의 경험이 있습니다. 그러니 함께 의논해서 탕윈의 문제를 해결할 수 있을지 알아봅시다.«
»그렇다면야……« 설리는 위자오의 말을 듣고 다소 망설였다. 솔직히 그녀는 마음이 흔들렸다. 어쨌든 위자오의 말은 사실이었고, 그와 다른 이들 모두 천계 대원만의 고수라 돌파 방면에서 노하우가 상당했다.
게다가 위자오는 산수에 불과한 신분에서 걸어 올라 지금의 경지에 이르렀으니, 무언가 재주가 없다고 하는 것이 오히려 불가능했다. 그래서 설리는 잠시 망설이다 말했다. »돌아가서 한번 생각해 보겠습니다. 당신은 객잔 방에 계시지요, 당분간 떠나지 않으실 겁니까?«
»떠나지 않습니다.« 위자오는 고개를 끄덕였다. 그는 돌아간 뒤 먼저 천계의 신병이기를 만들어 두고, 서성산의 산굴로 가서 석문을 열어, 안에 좋은 물건이 있는지 살펴볼 생각이었다.
그러나 전제 조건은 천계 신병이기를 만드는 것이었고, 위자오는 이미 오살지룡의 피를 손에 넣었으니 만사가 준비되어 손을 대기만 하면 되는 상황이었다.
어디서 만들든 마찬가지였고, 위자오의 집에도 이제 다른 사람은 없었다. 한정의와 왕심연도 집에 있으니, 위자오는 우선 객잔에 머물기로 마음을 정했다.
»알겠습니다.« 설리는 자리를 떠나 탕윈에게로 갔다.
탕윈은 위자오를 몹시 보고 싶었지만 그래도 참았다. 전에 전승의 가호를 받고 위압을 견딜 때, 탕윈은 위자오를 잊기 위해 무척 애를 썼지만 끝내 천계 대원만으로 돌파하지 못했으니, 그녀는 무척이나 유감스러웠다.
솔직히 탕윈은 오늘 몹시 죄책감을 느꼈다. 그녀는 설곡의 희망이고 설리의 희망이었다. 그녀가 성공적으로 승급하지 못하면 설리도 천계 대회와 운계도 계획에서 멀어지게 되는 것이다.
설리가 떠난 뒤 다른 전승자들도 멀리 갔다. 위자오는 그들과 이야기를 나누고 싶었지만 여기는 적당한 곳이 아닌 듯했으니, 객잔으로 돌아간 뒤에 말하는 편이 좋겠다고 여겼다.
위자오는 왕심연, 한정의와 함께 객잔 방으로 돌아갔고, 얼마 지나지 않아 문을 두드리는 소리가 들려왔다.
처음에 위자오는 설리인 줄 알았다. 그녀가 이렇게 빨리 마음을 정리했으리라고는 생각지 못했기 때문이다. 그런데 문을 열어 보니, 뜻밖에도 종융량과 장나이포였다!
이는 위자오를 다소 의외로 만들었다. 어찌 이 두 사람이 온 것일까?
»무슨 뜻이지? 원수를 갚으러 왔나?« 위자오가 냉담하게 두 사람을 바라보며 물었다.
»저…… 린 소협, 들어가도 될까요? 의논하고 싶은 일이 있습니다.« 종융량이 잠시 생각하다 말했다. 솔직히 위자오에게 낮은 자세로 애원하는 것은 종융량의 성격에 맞지 않았다. 그러나 지금은 다른 방법이 없으니 그렇게 할 수밖에 없었다.
»너희가? 나와 의논할 일이 있다고?« 위자오가 비웃는 듯 기묘한 표정으로 종융량을 보며 말했다. »종융량, 정신이 온전한가? 아직도 학교 다닐 때인 줄 아나? 나와 너 사이에 무슨 우정이라도 있다고?«
»그게, 우리도 한때 사이가 좋았던 적이 있지 않습니까. 그리고 오늘은 정말로 당신에게 볼일이 있어서……« 종융량이 한숨을 내쉬며 말했다.
»말해 봐, 무슨 일인데.« 위자오는 고개를 끄덕이며 두 사람을 방 안으로 들였다.
»저, 린 소협, 당신이 상처 치료와 남의 실력 향상에 일가견이 있다고 들었습니다. 장나이포의 실력을 회복시켜 줄 수 있겠습니까?« 종융량은 문을 들어서자마자 잠시 망설이다가 곧장 말했다.
»내가 대인배로 보이나, 아니면 내가 너희가 내 적이라는 사실을 벌써 잊었다고 생각하나?« 위자오는 종융량의 말을 듣고 어이가 없었다. 이 종융량은 정말 괴짜였다. 무슨 말이든 다 할 수 있구나!