護花近衛 - 第3522章 雲階島的一些傳聞 - 翰墨軒

»탕윈? 네 여자친구?« 천찬이 물었다.

»내 여자친구는 너 아니야?« 위자오가 웃으며 말했다.

»걸어차일 줄 알아!« 천찬이 위자오를 노려보았다. »내가 모를 줄 알아? 그 전승자들 전부 다 네 여자친구잖아.«

»……아니라고는 안 했잖아.« 위자오가 말했다. »내 말은, 너도 그중 하나 아니냐는 거지.«

»함부로 말하지 마.« 천찬이 콧방귀를 뀌었다. »여기서는 내가 천찬이지만, 돌아가면 나는 천잠변이야…… 우리는 불가능해……«

말하다가 천찬이 문득 쓸쓸하게 한숨을 내쉬었다. »사실 어떤 일들은 다 까놓고 말하면 재미없어져. 서로 마음속으로 알고 있으면 그걸로 충분해……«

»운계도에는 안 갈 거야?« 위자오가 문득 물었다.

»응?« 천찬이 살짝 의아해하며 말했다. »아마 가겠지…… 그런데 가면 뭐해, 안 돌아오는 것도 아닌데.«

위자오는 운계도에 가서 함께 놀자고 말하고 싶었지만, 생각 끝에 그만두었다. 천찬은 분명히 꺼리는 게 많았다. 그녀에게는 그녀의 신분과 생활이 있었고, 설령 운계도에 간다 해도 돌아오지 않는 것은 아니었다.

그러나 운계도에 갔던 사람 중에 돌아온 사람이 과연 몇이나 될까? 예로부터 운계도에 간 사람들은 모두 소식이 끊긴 것 같았다.

다만 위자오도 말하지 않았다. 모든 것은 인연에 맡길 수밖에 없었다.

두 사람은 앞뒤로 전송진을 빠져나왔는데, 딱히 누구의 주목을 끌지도 않았다. 현진노조가 이 순간 이미 넋이 나가 있었기 때문이다!

그는 캉자오밍의 설명을 듣고는 하마터면 기절할 뻔했다!

»장인어른, 스승님, 정신 차리셔야 합니다!« 캉자오밍은 현진노조가 쓰러질 뻔하는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 현진노조는 줄곧 전송진 근처를 지키고 있었으니, 소십일의 영혼옥패가 이미 부서졌다는 것을 당연히 알지 못했던 것이다.

»으아아아아아! 위자오, 그 녀석과 나는 한 하늘 아래 살 수 없다!« 현진노조가 비분에 겨워 크게 외쳤다. 그의 제자들은 거의 다 위자오의 손에 죽었다. 이 원한은 하늘을 함께할 수 없는 것이었다! 그래도 캉자오밍이 죽지 않은 것이 다행이었다. 그마저 죽었다면 그는 정말 미쳐 버렸을 테니까! »네가 무사해서 다행이다. 너마저 변을 당했다면 나는 정말 위자오와 목숨을 걸고 붙었을 것이다. 하지만 지금, 그 전승자들이 전부 그 녀석과 얽혀 있으니, 그를 죽인다 해도 대놓고 얼굴을 붙잡고 싸울 수는 없구나!«

현진노조는 역시 한 시대를 풍미한 영웅이었다. 이내 침착함을 되찾았다! 오요문의 문주인 그는 생각 속에 아직도 옛 전통을 간직하고 있었다. 딸은 어차피 여자일 뿐이니 죽으면 그만이었지만, 캉자오밍은 그의 마지막 제자였고, 게다가 그렇게 못된 구석이 있어 그의 마음에 쏙 들었다. 그는 이미 캉자오밍에게 가르침을 전수할 준비를 해 두었던 터였다. 캉자오밍이 오요문의 문주를 이어받거나, 운계도에 간 뒤 오요문을 크게 일으키기를 바라고 있었다.

남존여비와 의발 전승 사상 때문에, 현진노조는 캉자오밍이라는 ‘유일한’ 친전 제자를 더욱 귀하게 여겼다.

그러므로 캉자오밍이 무사한 한, 그와 위자오 사이의 균형은 깨지지 않을 터였다. 위자오도 바로 이 점을 꿰뚫어 보았기에 캉자오밍의 목숨을 남겨 둔 것이었다.

»알겠습니다. 지금은 안 되니 어쩔 수 없지요. 하지만 스승님, 걱정 마십시오. 운계도에 가더라도 저는 어떻게 해서든 그 녀석을 죽일 방법을 궁리하겠습니다!« 캉자오밍이 흉악하게 웃으며 말했다.

»그래, 네 능력은 안다!« 현진노조가 고개를 끄덕였다. »소십일이 갔으니, 너도 꺼릴 것 없다. 운계도에 간 뒤에 가능하다면 어떤 발판이라도 하나 잡도록 해라. 좋은 혼처라도 맺는다면 더할 나위 없겠지! 내 현진의 한 갈래인 오요문을 크게 일으키기만 한다면, 어떻게 하든 상관없다!«

»장인어른, 운계도에는 안 가시는 겁니까? 운계도에 가기만 하면 장인어른이 제 뒷배가 되어 주시는 건데요!« 캉자오밍이 말했다.

»운계도…… 너와 내가 반드시 함께할 수 있다는 보장도 없고, 게다가 우리가 운계도에 가는 이유가 무엇이냐? 천도를 좇아 진선으로 수행하기 위해서가 아니냐. 너와 나의 실력은 모두 천계 대원만이라 천도와는 큰 차이가 있지. 그쪽 사람들은 아무나 하나 불러도 우리보다 강할 게다!« 현진노조는 무언가를 아는 듯했다.

»어라? 장인어른, 갑자기 운계도에 대해 잘 아시게 된 것 같네요?« 캉자오밍이 다소 이상하다는 듯 고개를 들어 물었다. 이전까지 현진노조는 운계도에 관해 반쯤밖에 알지 못해 캉자오밍에게 많은 것을 말해 주지 않았다. 그런데 오늘 하는 말을 보면 새로운 소식을 알게 된 듯했다!

»그렇다. 몇 가지 일을 알게 되었지만, 아직 너에게 말할 때가 아니다!« 현진노조가 말했다. »천계 대회 때가 되면 모두에게 공개하겠다.«

»좋습니다.« 캉자오밍은 고개를 끄덕이고 더는 묻지 않았다.

»그런데, 너와 함께 간 시련자들은 모두 대원만 승급에 성공했느냐?« 현진노조가 물었다.

»다 승급했습니다! 그곳의 오살지기 위압은 정말 대단하더군요. 너무 강력했습니다!« 캉자오밍이 고개를 끄덕이며 말했다. 사실 그가 가장 감탄한 것은 종융량이었다. 휴식하며 회복하는 동안 오히려 승급 돌파를 해 버리지 않았던가! 생각해 보면 당연하기도 했다. 체력과 진기가 바닥난 뒤 다시 오살지기의 위압을 견뎌 내는데, 돌파하지 않는 것이 오히려 이상한 일이었다. »다만 장나이포는 폐기됐습니다. 수행으로 되돌릴 수는 있겠지만, 당분간은 불가능할 겁니다.«

»그 왕신옌으로 대체할 수 있다고 하지 않았나? 위자오와 이야기해 보면 대충 될 거다!« 현진노조가 말했다. »이것도 내가 위자오와 완전히 틀어지고 싶지 않은 이유다.«

»예, 왕신옌으로 대체할 수 있습니다.« 캉자오밍이 고개를 끄덕였다. »그런데, 전승자 중에 탕윈은 승급에 실패했습니다…… 아직 대원만이 아니더군요!«

»실패했어!« 현진노조는 듣자마자 눈살을 찌푸리며 못마땅해했다. »설곡의 심법만 유난히 일이 많구나. 다른 문파들은 다 멀쩡한데, 그 녀석들만 무정결이라는 걸 만들어 내다니, 참으로 빌어먹을 일이지!«

»그렇습니다. 그럼 취기단을 하나 먹여 끌어올리는 게 어떻습니까?« 캉자오밍이 물었다. 그는 요즘 취기단을 만드는 재미에 푹 빠져 있었고, 익숙해지니 솜씨가 늘어 성공률이 매우 높았다.

»안 된다. 설곡의 심법에 문제가 있어서 취기단은 천계 후기 정점까지만 먹일 수 있고, 그 이상은 소용없다. 오직 스스로 수행하는 수밖에 없지!« 현진노조가 고개를 저었다. »너는 상관하지 마라. 내가 압박해서 최대한 빨리 방법을 강구하게 하겠다!«

»알겠습니다!« 캉자오밍이 고개를 끄덕였다.

»그런데, 이번 시련에서 다른 시련자들 중에 위자오와 특히 친한 자는 없었느냐?« 현진노조가 물었다.

»없습니다. 그 샤오란이라는 자가 좀 혈기왕성해 보이긴 했지만, 위자오와는 별 관계가 없었습니다!« 캉자오밍이 말했다.

»다행이다. 가장 걱정되는 것이 위자오가 패거리를 만드는 일이야! 천계 대회에서 나는 그 녀석에게 가장 통렬한 일격을 안길 것이다. 그를 두둔하는 사람만 많지 않다면 그걸로 충분하다.« 현진노조가 냉소하며 말했다.

말을 마친 현진노조는 멀지 않은 곳을 둘러보았다. 시련자들과 전승자들이 모두 나와 전송진 근처에서 차례로 그를 기다리고 있는 것이 보였다……