제3539장 동굴의 기연 (하)
꽃을 지키는 근위
»다시 나타난다고?« 웨이자오가 잠시 멍해졌다. »떠나려는 거야?«
»떠나는 게 아니야. 설명하기가 좀 그렇군. 때가 되면 알게 될 걸세.« 자오야쯔가 말했다.
»알겠어.« 웨이자오는 자오야쯔의 성미를 잘 알고 있었다. 그가 말하지 않으면 아무리 물어도 소용없었고, 아마 본인조차도 모르고 있을 터였다. »그럼 이 작은 상자 안에는 뭐가 들어 있는 거야?«
»별것 아니네. 돌아가서 직접 열어 보면 알 텐데 굳이 내게 물을 필요가 있나?« 자오야쯔가 웃으며 말했다. »이제 내가 아는 것은 자네도 거의 다 알고 있네. 내 사명도 이로써 원만히 끝난 셈이지.«
»그래.« 웨이자오는 한숨을 내쉬고는 몸을 돌려 동굴을 떠났다. 이때는 아직 날이 밝기까지 한참 남아 있었다. 웨이자오는 동굴 입구에 가부좌를 틀고 앉아 날이 밝기를 기다렸고, 석문이 완전히 닫힐 때까지 기다린 뒤에야 자리에서 일어나 이곳을 떠나 그전에 머물던 마을의 여관으로 돌아갔다.
이미 이 쉬안위안 동부에는 남은 것이 거의 없었지만, 그래도 이곳은 웨이자오에게 하나의 추억이었다. 웨이자오는 다른 사람들이 이곳을 발견하거나 훼손하기를 원하지 않았다. 그래서 석문이 완전히 닫힌 뒤에야 떠난 것이었다.
마을의 객잔으로 돌아온 웨이자오는 이제 떠날 때가 되었다는 것을 느꼈다. 그는 웨이 노인에게 작별을 고했다. 이번 이별은 몇 달이 될 수도, 몇 년이 될 수도 있었다. 모든 것은 그가 윈제섬에서의 일을 얼마나 순조롭게 풀어 나가느냐에 달려 있었다.
하지만 웨이 노인은 그가 윈제섬으로 가는 일을 여전히 지지했다. 웨이자오가 자신의 결정을 이야기하자 웨이 노인은 고개만 끄덕이며 웃었다. »훌륭하구나. 속세에서 아무런 뒷배도 없이 오직 자신의 실력만으로 지금까지 헤쳐 왔으니, 윈제섬에서도 네 실력으로 얼마든지 한 몫을 해낼 수 있을 것이다!«
사실 웨이자오는 말하지 않았지만, 윈제섬의 장리쥐 또한 자신의 뒷배나 다름없었다. 다만 처음에 장리쥐를 만날 수 있을지, 자신의 경지가 그를 만날 자격이 될지조차 알 수 없는 일이었다.
아마도 자신이 어느 정도 경지에 올라야만 그 뒷배가 쓸모 있으리라. 그전까지는 어쩌면 자신의 힘에 의지해야 할 터였다!
웨이자오가 알지 못했던 것은 속세에서도 마찬가지였다는 점이다. 나중에 어느 정도 경지에 이르렀을 때 린둥팡이 한 번 나서서 혈의황천문이라는 돌발 변수를 해결해 준 것 말고는, 다른 때에는 그 역시 자기 자신의 힘에 의존했던 것이다!
여러 여인을 데리고 옌징시로 돌아온 웨이자오는 둥하이시에 더 머물지 않고 곧장 펑톈다오와 치우링산을 찾아갔다. 두 사람을 완쾌시킨 뒤, 속세의 모든 부하들을 불러 모아 회의를 열고 자기가 떠난 뒤의 모든 일을 상의하고 배치할 작정이었다!
펑톈다오와 치우링산을 치료해 그들의 실력을 천계 후기 절정 대원만으로 끌어올리는 것은 웨이자오에게 어려운 일이 아니었다. 본래 웨이자오는 취기단의 재료 때문에 걱정이었으나, 이제 현단문의 소문주인 톈찬이 있으니 취기단 재료는 차고 넘쳤다.
윈제섬으로 가지 않고 남을 부하들도 모두 웨이자오가 한데 불러 모았고, 심지어 다펑 형과 쿤춘까지 웨이자오가 불러냈다!
이 부하들만큼은 서로 잘 알게 해 두어야 했다. 그래야 서로 돕고, 같은 원수를 함께 미워하며 단결할 수 있으니까!
이들 중에는 서로 아는 사이도 있었지만, 그렇지 않은 이들도 있었다. 그러나 웨이자오라는 정신적 구심점이 있는 한, 이들은 얼마든지 잘 뭉칠 수 있었다!
웨이자오는 자신이 몇 달 혹은 몇 년을 떠나 있을지도 모른다고 일렀다. 그러니 모두 단결하고, 일을 만들지 말되 일을 두려워하지도 말며, 모두 치우링산이 이끄는 신비조사국의 통일된 관리와 배치를 따라야 한다고 했다!
이들은 당연히 군말이 없었고 모두 흔쾌히 응했다. 웨이자오는 그들의 눈에 신과 같은 존재였다. 그들을 하나하나 지계 후기 절정 실력으로 끌어올리고, 또 이렇게 많은 취기단을 내놓아 복용케 하여 승급시켜 주니 그야말로 굉장한 일이었다!
캉샤오보와 라이팡쯔도 왔었다. 그들의 실력을 올려 주는 것이 별 소용없다는 것을 알았지만 그래도 올려 주었고, 쩌우뤄밍을 비롯한 이들에게도 현계 실력까지 끌어올려 주었다. 그보다 높은 경지는 주지 않았는데, 어차피 그의 경지로는 그렇게 높은 실력을 쓸 일도 없었기 때문이다!
이 일들을 마무리한 뒤 웨이자오는 손징옌, 양치치, 쉬스란, 청이이, 잉쯔위와 차례로 작별했다! 그러다 문득 천시가 떠올라 고개를 돌려 톈찬을 보았다. »톈찬, 천시는?«
»잘 지내고 있어요. 톈디에가 데리고 있는데, 지금은 톈시라고 불러요. 제가 윈제섬에 갈 때 그 아이들도 함께 데려갈 생각이에요.« 톈찬이 말했다.
»어, 톈디에가 누구야? 그리고 천시가 벌써 대원만의 고수라고??« 웨이자오는 다소 충격을 받았다. 천시가 떠난 지 얼마나 되었다고!
»소취기단이며 중취기단 같은 걸 먹어서 지계 중기까지 왔어요. 그런데 당신 취기단이 산더미처럼 있잖아요? 제가 좀 가지고 돌아가면 바로 대원만이 될 수 있지 않을까요?« 톈찬이 아무렇지 않다는 듯 말했다. »톈디에는 그때 당신 집에 가서 당신을 구한 사람인데, 제 시중을 드는 시녀예요.«
»그렇구나……« 웨이자오는 다소 말문이 막혔다.
일이 모두 마무리되었으니 웨이자오도 오요문 객잔으로 돌아갈 때가 되었다. 아직 오요문이 사람들을 소집하지는 않았지만, 돌아가서 미리 기다리는 편이 좋을 터였다!
탕윈의 일에 관해서는 웨이자오가 이미 방법을 찾아낸 상태였다. 다만 아직 탕윈 일행에게 말하지 않았는데, 첫째로 이것이 웨이자오 자신의 가장 큰 비밀인 옥패 공간과 관련되어 있기 때문이었다!
둘째로, 웨이자오는 아직 준비가 되지 않았다. 지금 말하기에는 너무 이른 감이 있었다!
네 번째 석문 뒤에서 웨이자오가 꺼낸 작은 상자 안에는 여전히 두 권의 권종이 들어 있었다. 하나는 쉬안위안 어룡결의 네 번째 층 심법 구결이었는데, 그 위에는 천도를 돌파할 때 혹은 천도 이상이어야 취련할 수 있다고 적혀 있었다! 천도를 돌파할 때 보조하여 관문 돌파에 작용할 수 있다는 것이었다!
천도 이하에서 취련하면 효과가 없고, 가벼우면 주화입마에 빠지고 심하면 폭체하여 죽는다고 했다! 그리고 이 쉬안위안 어룡결에는 아주 멋진 이름도 있었으니, 바로——탈천이었다!
물론 웨이자오도 어리석게 시험해 보지는 않을 작정이었다. 천도를 돌파할 때 취련할 수 있다고는 하지만, 대체 어느 때가 천도를 돌파한 것인가? 천도 금단을 복용했을 때인가, 아니면……
이 모든 것이 현재로서는 미지였다. 웨이자오는 함부로 시도할 수 없었다. 혹시 이때 주화입마에 빠지기라도 한다면 정말 망하는 일이었다! 그래서 웨이자오는 기회를 봐서 자오 노인에게 물어볼 생각이었다! 며칠간 연달아 바빴던 탓에 웨이자오는 옥패 공간에 들어가 한가롭게 이야기할 기회조차 없었다.
그리고 두 번째 비단 권종은 옥패 공간을 한층 더 응집하는 것에 관한 것이었는데, 그 위에 적힌 내용을 보고 웨이자오는 몹시 놀랐다!