제3560장 맹각명과 맹동
꽃을 지키는 근위
위소는 그런 대로 괜찮았다. 그는 속세계를 걸어오는 동안 이미 오래전에 희로애락을 얼굴에 드러내지 않는 습관을 길러왔던 것이다.
그러나 소철의 얼굴빛은 순간 확 변하고 말았다! 이 무리들은 다른 사람들 앞에서는 하나같이 메추라기처럼 굴며 목소리조차 조금만 높이지 못하더니, 유독 우리 앞에서만큼은 큰소리치는 체하며, 자신들은 초근산수라 하면서 우리를 촌뜨기라고 부르는가? 저 오만방자한 취련 2세들에 비해, 이 무리들은 안방에서만 용감한 줄 아는 것들이라 오히려 더 가증스러웠다!
그래도 소철은 자신이 속으로만 생각할 수 있다는 것을 알고 있었다. 생각해 보면, 자기 집안도 그 옛날 상고 문파들에게 배척당하지 않았던가? 어디를 가든 이런 현상은 있기 마련이니, 탓할 것도 없었다.
»두 사제, 화를 풀어요, 화를 풀라고. 한 걸음 물러서면 바다가 넓고 하늘이 트이는 법이오. 이 영신각에서 함부로 사사로이 싸우면 중형을 받게 되어 있소.« 고생 사형이 급히 연달아 만류하고 나섰다. 위소 두 사람이 노한 끝에 크게 맞붙기라도 하면, 그들 자신이 중형을 받을 뿐만 아니라 그를 관리 사형으로서 끌어들이게 될 것이 두려웠던 것이다.
물론 허용되는 격투가 하나 있긴 했다. 그것은 바로 약전이었다. 그러나 그는 위소 일행이 손해를 볼까 봐 약전 이야기를 꺼낼 수 없었다. 어쨌든 고생 사형이 보기에 속세계에서 온 자들은 취련의 기본기가 천계 북도 사람들만큼 탄탄할 리 없었다! 천지 영기의 희박함과 심법 구결은 애초에 비교할 수가 없지 않은가!
지난 세월 동안 속세계에서 온 실력자들이 정상 공략에 성공해 중도 각 문파의 고위 요직에 들어간 적도 있었지만, 그것은 어디까지나 소수에 불과했다.
위소는 담담하게 고개를 끄덕였다. 이런 부류의 인간은 너무 많이 보아서 이미 무감각해졌으며, 게다가 지금의 실력이라면 이들을 순식간에 죽일 수도 있었다! 고생 사형을 상대하는 것조차 그가 뒤처지지 않을 터였다.
다만 위소가 이곳에 온 목적은 달랐기에, 이런 자들과 굳이 상종할 필요가 없었다.
그러나 이들의 태도에서 한 가지를 알 수 있었다. 청운각이 세 각 중 가장 약한 이유가 단순히 그들이 초근산수라는 데에만 있는 것은 아니라는 점이었다.
가련한 자에게는 가증스러운 구석이 있기 마련이다. 이 무리들은 실력이든 배경이든 처음부터 충천각과 현기각 사람들보다 출발선이 낮았으면서도, 안방에서만 용감한 줄이나 알고 있으니, 이런 식으로 청운각이 강성해질 수 있다면 그것이야말로 진짜 귀신도 웃을 노릇이었다.
위소가 참고 물러서는 것을 보고, 옆에 있던 소철도 당연히 손을 대지 않았다. 그의 실력은 위소처럼 강맹하지 못했고, 게다가 조용히 취련하겠다고 마음먹은 터라 섣불리 나설 리 없었다.
그러나 두 사람이 참고 넘어갔다고 해서 상대가 그들을 놓아줄 것이라는 뜻은 아니었다. 무리의 우두머리인 그 천계 대원만이 두 사람 앞에 다가서서, 내려다보며 조소하듯 말했다. »왜? 네들 표정을 보니 못마땅한 모양인데, 나랑 겨뤄 보겠다는 거야? 좋아, 나 맹동은 남 돕기로 유명한 사람이니, 그럼 마지 못해 너희와 겨뤄 주면서 운계도와 속세계의 차이가 무엇인지도 알려 주지! 자, 약전할까?«
»하하…… 네가 원한다면 그렇게 해 주지. 나는 속세계에서 아주 오래도록 사람을 때려 본 적이 없어. 아무도 나와 싸우려 들지 않았거든.« 위소는 대수롭지 않다는 듯 웃었다. 그는 분란을 일으키고 싶지 않았지만, 그렇다고 일을 두려워하는 것도 아니었다. 이자가 겨뤄 보자니 겨뤄 주면 될 일, 이 파리들을 쫓아내지 않으면 앞으로 얼마나 많은 일이 벌어질지 알 수 없었다!
더구나 이런 자를 상대함에 위소는 진짜 실력을 드러낼 필요도 없이, 천계 후기 정상의 대원만 실력까지 억눌러 두는 것만으로도 그를 짓밟아 죽일 수 있었다.
»맹동, 너 또 말썽을 부리는 거냐?« 그때, 낮고 무거운 목소리가 갑자기 사람들 뒤에서 울려 퍼졌다!
위소가 고개를 돌려 보니, 오는 사람은 서른 남짓으로 보이는 남자였는데, 몸에서 풍기는 기세가 대단히 강대했다. 옆에 있는 고생 사형이라는 축기 초기의 실력자보다도 한 수 위였으니, 보아하니 적어도 축기 초기 정상의 강자임이 틀림없었다.
»이 사람은 맹각명이라고 하네. 나와 마찬가지로 우리 청운각이 영신각에 남아 있는 관리인데, 실력과 순위 모두 나보다 위일세. 앞으로도 절대 그를 건드려서는 안 되네.« 고생 사형이 급히 위소 두 사람에게 조그맣게 일러 주었다.
또 하나 건드리면 안 되는 인물이었다! 위소는 울 수도 웃을 수도 없었다. 영신각에 온 지 겨우 잠깐 동안에 이 고생 사형의 입에서 이 말을 서너 번은 들은 것 같았다. 그러니 영신각 전체를 통틀어, 청운각 안팎을 막론하고 건드릴 수 있는 인물은 아예 없이, 모두가 감히 덤빌 수 없는 대신들이라는 판이었다.
마찬가지로 청운각에서 영신각에 남은 관리인인데, 이 맹각명 사형의 등장은 고생 사형보다 훨씬 위엄이 있었다. 그가 지나가는 곳마다 청운각의 제자들이 하나같이 부랴부랴 공손히 인사를 올렸다. 그에 비해 고생 사형 쪽은 위소와 소철이 그에게 그런대로 공손할 뿐, 다른 이들은 아무도 그를 거들떠보지 않았다.
맹각명이 나타난 것을 보고, 방금 전까지 하늘 높이 떠 있던 맹동이 곧바로 허리를 굽히고 아양을 떨며 다가가 아첨하듯 아뢰었다. »그럴 리가요. 저는 그저 속세계에서 올라온 두 사제에게 상황을 설명해 주고 있었을 뿐입니다. 나중에 우리 청운각의 체면을 깎지 않도록 말이지요, 그렇지 않습니까?«
»속세계에서 올라온 두 사제라고?« 맹각명은 의미심장하게 위소와 소철을 한 번 쳐다보고는 담담하게 말했다. »그 일은 새로 온 네가 나설 일이 아니다. 고생 사제, 이 두 속세계 사제를 네가 멀리까지 고생하며 데려왔으니, 앞으로도 네가 그들을 가르치는 일을 맡도록 해라. 속세 취련계의 그 볼품없는 나쁜 버릇을 들여와 우리 청운각의 문풍을 망치지 않도록 말이다.«
고생 사형은 그저 별명일 뿐, 고생이 진짜 이름인 것은 아니었다. 그러나 맹각명이 청운각의 이곳 관리 대사형으로서 고생 사형이라는 별명을 부른 것은 아무래도 다소 존중하지 못한 처사였다.
»예, 맹 사형.« 고생 사형은 오히려 별로 문제 될 것 없다는 듯 순박하게 웃으며 고개를 끄덕였다.
위소도 담담하게 웃었지만, 소철은 분명 그렇게 깊은 속내를 감추지 못해 숨결이 다소 거칠어졌다.
이 맹각명 사형은 말은 그럴듯하게 꾸며 놓았지만, 말 속에 흐르는 그 멸시의 뜻은 이 맹동과 한통속이었다. 게다가 그의 말은 분명히 모든 이에게 우리 두 사람이 그가 얕보는 쓰레기 같은 존재라서 고생 사형에게 밀려났음을 선포하는 것이었다. 이렇게 되면 앞으로 맹동 같은 자들이 더욱 기세를 올려 마음대로 굴 것이 아니던가?
맹각명은 위소 두 사람을 한 번 훑어보았을 뿐 더는 보지 않고, 고개를 돌려 맹동을 보며 말했다. »맹동, 너도 나와 같은 마을에서 나왔다고 해서 무슨 일이든 내가 특별히 너를 편들어 줄 거라고 여기지 마라. 내가 말해 두는데, 사형인 나는 너를 편들기는커녕 앞으로 오히려 너에게 특별히 엄하게 할 테니, 알아들었느냐!«
이 말이 나오자, 사람들의 눈빛이 다시금 변했다.
맹각명 사형의 이 말에는 속뜻이 담겨 있었다. 그가 맹동에게 특별히 엄하게 하겠다니, 그것은 곧 그가 맹동을 특별히 아낀다는 뜻이 아니던가?