제3730장 전력을 다했을 뿐이다
꽃을 지키는 근위
연이은 두 차례 고비에서 믿기 힘든 신급 만점을 받아냈으니, 이런 성적으로도 위소의 대단함을 똑똑히 깨닫지 못한다면 그 무리들의 머리는 나귀 발길에나 채인 게 틀림없었다.
»임 사제, 정말 대단하군! 방금 그 장세라면 나는 도저히 버텨내지 못했을 거야!« 고생한 사형의 얼굴에 이처럼 들뜨고 신난 표정이 나타난 것은 참으로 드문 일이었다.
방금 그 일장의 흉험함을 그는 똑똑히 지켜보았다. 자기 처지였다면 살아남는 것조차 어림없었을 터, 위소처럼 아무렇지도 않게, 하찮은 가벼운 상처만 입은 채 버텨내는 것은 더더욱 불가능했을 것이다!
다만 그가 모르는 것은, 위소가 방금 입은 상처가 결코 겉보기처럼 가볍지 않았다는 사실이었다. 축기 초기 정점의 실력 기반에다 임시로 진기를 운용한 공격형 방어의 요령까지 터득해 냈지만, 방금 그 일장의 살상력은 어쨌든 축기 초기 정점의 십삼 할에 버금가는 위력이었기에 위소에게 있어서도 결코 만만치 않은 것이었다.
그러나 헌원어룡결과 옥패 공간 덕분에 부상이 제법 심하다 하더라도 위소는 손쉽게 신속히 치유할 수 있었고, 그래서 그토록 태연자약할 수 있었으며 온 장내의 모든 이들의 눈을 멀게 만들어 버린 것이다!
고생한 사형뿐 아니라, 이미 부상을 회복한 소철 또한 이 순간 위소를 바라보는 눈빛이 한껏 뜨거워져 감격한 듯 엄지를 치켜세웠으니, 경외의 빛이 얼굴에 그득했다.
알다시피 이 사제는 침착하고 내敛한 성격이라 본래 감정을 표현하는 데 서툴렀고, 하물며 흥분해 절도를 잃는 법이란 없었다. 하지만 오늘 이 장면에서는 위소의 활약이 정말로 그의 눈을 크게 열어 주었다!
위소가 앞서 축기 성공을 이뤄낸 것만으로는 그저 그가 천资过人함을 말해 줄 뿐, 정말로 대단하고 강하다는 것을 증명하는 것은 아니었다. 그러나 영신각에 온 지 고작 한 달 남짓에 불과한 속세계 신인으로서 이토록 담담하게 축기 초기 정점의 전력 일격을 버텨낼 수 있었다니. 이는 실로 대단하기 짝이 없는 일이었다!
전무후무하다는 그런 과장된 말을 할 것까지는 없겠으나, 일컬어 패기 이만저만 넘치지 않는다고 하기에 결코 지나치지 않았다.
예전에 소철은 자기가 따라다니는 위소 영두라는 사람이 인품이 후하고 실력이 뛰어나다고만 여겼지만, 오늘 이후로는 한 가지 꼬리표가 더 붙어야 했다. 바로 절륜한 패기였다.
소철은 어려서부터 침착한 성품이었으나 이때만은 마음속이 한줄기 뜨거운 열기로 부풀어 올랐으니, 위소처럼 패기 넘치고 강력한 영두를 따라다닌다면 앞날이야말로 무궁무진할 것이 분명했다!
소철이 이런 생각을 품고 있을 때, 위소의 내응 소弟인 이정명의 충격은 그보다 못지않게 컸다. 알다시피 그는 소철과 달리 운계도 본토에서 태어났을 뿐 아니라 구수산장 출신으로 남보다 높은 가문을 갖고 있었기에, 어려서부터 보아 온 세상은 소철 같은 속세계 출신 신인과는 애초에 비할 바가 아니었다.
그럼에도 위소의 오늘 활약은 정말로 그로 하여금 혀를 깨물 뻔하게 만들었고, 심지어 저도 모르게 마음속 깊은 곳에서 숭배와 경외의 감정이 솟아나게 했다.
이정명은 저도 모르게 중얼거렸다. 어쩐지 위소 영두는 상대가 손을 써 놓은 줄 뻔히 알면서도 태연하게 축기 초기 정점의 도전을 받아들일 만하구나. 보아하니 자신은 정말로 안목이 훌륭해서 대단한 인물을 따라다니고 있었던 것이다!
»히히. 본 아가씨는 역시 눈을 잘못 붙인 게 아니었어. 위소 소사제는 정말 깊이 감춘 게 있구나!« 상관난아는 대놓고 그토록 들떠 보이기가 어려워서, 품에 안은 꼬마 감돌곰에게 흥분한 목소리로 속삭일 수밖에 없었다.
»우우우우!« 꼬마 감돌곰은 득의양양하게 코를 찡그렸다. 그야말로 물어볼 것도 없는 일이었다!
»쳇. 방금 누가 다급하게 악을 쓰고 있었는지도 모르겠네!« 상관난아는 어이없다는 듯 흰자를 슬쩍 흘겨보았다.
위소가 청운각의 마지막 응시 신인으로서 그를 끝으로 청운각 신인은 모두 시험을 마친 셈이었다. 이후 신인들이 부상을 치료하기만 기다리면 제2환절의 최종 점수를 얻을 수 있었다.
그리고 청운각 다음에는 현기각 차례였고, 마지막에야 충천각 차례가 되었다.
앞서 청운각 신인들의 활약을 참조한 덕분인지, 현기각 신인이든 충천각 신인이든 선택은 눈에 띄게 더 이성적이고 믿음직스러웠으며, 게다가 이들은 원래 청운각 신인들보다 실력이 높았으니 전체적인 성적 또한 자연히 한 수 높을 수밖에 없었다.
다만 언급할 만한 것은, 맹동과 위소를 제외하면 다른 두 대각에서는 그 누구도 감히 축기 초기 정점의 난도에 도전하지 못했다는 점이었다. 강조명과 종영량이라는 두 축기 초기 실력자들조차 모두 얌전히 축기 초기에 도전하는 쪽을 택했을 뿐, 월급 도전을 하겠다는 생각은 조금도 품지 않았다.
어쨌든 그들은 위소처럼 사악할 정도로 강력하지도 않았고, 맹동처럼 사품 대환단을 가진 것도 아니었기에, 축기 초기 정점에 도전했다가는 고관이 일부러 봐주더라도 한 방에 목숨을 잃을 가능성이 여전히 컸으니, 차라리 안정적으로 가는 편이 나았다.
어차피 삼첩각의 시험 점수는 따로 계산되는 터라, 위소가 아무리 많은 신급 만점을 받아낸들 무슨 소용이 있겠는가. 그들과는 아무런 상관도 없을 일이었다!
한편 현기각과 충천각 신인들이 시험을 치르는 동안, 축기 초기 정점을 맡은 그 고관은 서령충과 맹각명 두 사람에게 한쪽 구석으로 끌려가고 말았다. 그들은 위소가 어째서 그런 필사의 국면에서 살아남을 수 있었는지, 그것도 그토록 아무렇지도 않게 살아남을 수 있었는지 알고 싶었던 것이다!
»마검, 방금 대체 무슨 문제가 있었던 거야? 너 정말 위소에게 전력을 다했어? 아니면 몰래 물을 줘서, 아까 맹동을 시험할 때처럼 삼 할의 힘을 남긴 거야?« 서령충이 험악한 얼굴로 따져 물었다.
오늘 이런 일은 도무지 이해할 수 없었다. 이리저리 따져 본 끝에 원인을 이 마검이라는 집법당 실력자에게로 돌릴 수밖에 없었으니, 이자가 몰래 위소에게 물을 준 것 말고는 위소가 어째서 그토록 여유롭게 통과할 수 있었는지 설명해 줄 다른 이유가 없었다!
사실 마검이 정말로 몰래 위소에게 물을 주어 삼 할의 힘을 남겼다 한들, 위소가 그토록 여유롭게 통과하는 것은 불가능한 일이었다.
생각해 보라. 명목상 위소와 같은 급인 맹동은 사전에 사품 대환단이라는 하늘을 거스르는 단약까지 복용하고도, 그 칠 할의 축기 초기 정점 위력이 담긴 일장을 맞고서 지금까지도 여전히 반죽음 상태에 허덕이고 있지 않은가!
다만 똑같이 이해하기 어렵다 하더라도, 위소가 십삼 할 축기 초기 정점의 위력을 가볍게 버텨냈다는 그 허황된 얘기보다는 이 해석이 사람들을 납득시키기에 훨씬 수월했다.
»서 소야, 억울합니다! 저는 방금 정말로 전력을 다했습니다. 뒤끝의 힘 같은 건 조금도 남기지 않았습니다!« 마검은 서령충이 자신을 의심하자 순간 얼굴이 싸늘해지며 허둥지둥 억울함을 호소했다.
그가 오늘날 있을 수 있었던 것은 전적으로 서령충이 서원정 앞에서 좋은 말을 해 준 결과였다. 만약 이 일로 서령충의 의심을 사게 된다면 앞으로 큰 뒷배 하나를 잃는 것은 물론, 심지어 원수가 되어 어찌 죽게 될지도 모를 일이었다. (미완, 계속……)
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