제3751장 한 번 속여 봤다
꽃을 지키는 근위
탈명연환검 이십사식의 위력이라면, 위소 같은 축기 초기 정점의 고수는커녕 축기 중기의 고수라 할지라도 검기에 몸이 갈기갈기 찢기지 않았다면 결코 이 자리에 서 있을 수 없었다!
하지만 위소는 온몸에 흉측하게 튀어 오른 선혈을 뒤집어쓴 채 담담하게 미소를 지었다. »정말 미안하군. 네 두 번째 검기는 이미 예상하고 있었네. 일부러 맞아 준 건 한 번 더 속여 볼 작정이었기 때문이지. 나는 원래 이렇게 익살을 부리는 걸 좋아하는 사람이라, 실망시켜 버려서 정말 미안하네.«
말이 끝나기도 전에 위소는 상대가 반응할 틈도 주지 않고 그동안 모아 둔 진기를 단숨에 끌어올려 상대의 가슴에 일장을 날렸다. 정원 목걸이의 가중이 실린 최강의 필살기, 광화팔괘장 이십이식이었다!
바로 그 순간, 우철은 막 탈명연환검 이십사식을 마친 참이라 막대한 진기를 소모해 완전히 힘이 빠진 상태였고, 위소의 이 일장에는 전혀 대비가 없었다.
당당한 축기 중기 고수가 위소의 일장에 그대로 십 장 밖으로 날아가 버렸다. 가슴에서 우지직 소리가 나며 골이 꺼진 것은 물론, 입에서는 피가 그칠 줄 모르고 뿜어져 나와 핏줄기로 선명한 호를 그렸다. 심지어 기본적인 낙법 자세조차 취하지 못한 채 땅에 처박혀 생사를 알 수 없게 되었다!
»절대적인 실력 앞에서는 어떤 음모와 궤계도 웃음거리에 불과하다, 그 말은 틀리지 않았어. 이 말은 네가 미리 나에게 해 준 칭찬으로 받아 두겠네.« 위소는 멀리서 생사를 모를 우철을 바라보며, 찬 소리를 들이키면서 겨우 몸을 일으켜 이를 악물고 손을 들어 피투성이가 된 왼팔 겨드랑이를 살펴보았다. 다행히 상처가 가볍지는 않았지만 그다지 무겁지도 않아, 회복하는 데 그리 골치 아프지 않을 것 같았다.
상처가 왼팔 겨드랑이에 생긴 것은 전적으로 위소가 상대의 공격을 예상하고 미리 준비한 결과였다.
원래 그는 두 번째 검을 피해 온전히 몸을 빼낼 수도 있었지만, 그러면 적에게 치명타를 입힐 절호의 기회를 놓치게 되었다. 다음에 이런 기회를 다시 잡기란 결코 쉽지 않았다.
그래서 그는 즉석에서 이 고육지계를 꾸며, 일부러 몸을 조정해 상대의 두 번째 검기가 왼팔 겨드랑이를 꿰뚫게 한 것이다. 검기에 치명적인 곳을 관통당한 듯한 착각을 주었지만, 실은 이 정도 상처는 위소에게 목숨이 위태로울 만한 것과는 거리가 멀었다!
일단 상대의 눈을 속이고 나니 그다음은 간단했다. 광화팔괘장 이십이식을 일장 날려 보내니 세상이 조용해졌다.
본래 우철의 신중하고 교활한 성격이라면, 위소가 아무리 온갖 꾀를 짜낸다 해도 이런 필살의 기회를 잡기란 어려웠을 것이다. 조금이라도 이상하다 싶으면 그는 곧바로 대응책을 마련했을 테니, 위소가 살초를 내질렀다 해도 그를 죽일 수 있을지 장담할 수 없었다.
하지만 광화권에 화상을 입고 치욕에 이성을 잃은 뒤, 그는 스스로 사고를 포기하고 실력으로 위소를 짓밟는 길을 택했으니, 그것이야말로 그의 비극의 근원이었다.
쌍방의 실제 실력이 비슷할 때, 승부를 가르는 열쇠는 바로 심리전이었다. 어차피 실력이 막상막하인데, 무엇으로 상대를 짓밟겠는가?
그렇기에 우철이 사고를 포기한 순간, 이 대결의 승부는 사실상 이미 갈린 것이나 다름없었다.
위소는 탁한 숨을 길게 내쉬고 잠시 숨을 고른 뒤, 곧장 우철이 있는 쪽으로 걸음을 옮겼다.
오늘의 이 한 판은 심리전의 승리였지만, 결코 쉽게 얻은 것이 아니었다. 악은 철저히 뿌리 뽑아야 한다는 말처럼, 일이 여기까지 온 이상 그가 상대를 살려 둘 리 없었다.
상대가 지금 완전히 죽었다면 그보다 더 좋을 수 없고, 아직 죽지 않았다면 반드시 중상을 입어 꼼짝도 못 하는 틈에 확인 사살을 해야 했다. 그렇지 않고 그가 기회를 잡아 달아난다면 반드시 후환이 끝없이 이어질 터였다.
그는 천천히 상대에게 다가가면서도 상대 몸의 작은 움직임 하나하나를 살피고 경계했다. 그러나 위소가 두 장도 안 되는 거리까지 다가갔을 때에도 우철은 여전히 얼굴을 흙에 박은 채 엎드려 아무런 움직임도, 살아 있는 기척도 전혀 내지 않았다. 그 모습은 마치 완전히 숨이 끊어진 듯했다.
이상하다! 위소의 마음에 곧바로 경계심이 솟았다. 만약 축기 초기 정점의 고수라면 이 광화팔괘장 이십이식 한 방으로 확실히 일격에 목숨을 끊을 수 있었겠지만, 우철 같은 축기 중기 고수에게 쓰기에는 다소 무리였다.
방금 그 한 수에 정원 목걸이의 위력 가중이 실렸다 해도, 기껏해야 중상을 입혀 죽음의 문턱에 이르게 할 뿐, 그를 곧바로 완전히 죽게 하기는 어려웠다. 하물며 지금처럼 아무런 기척조차 내지 않을 리는 더더욱 없었다.
이 녀석이 앞서 보여 준 교활함을 감안하면, 이런 때를 틈타 죽은 척하며 자신을 방심시킨 뒤 엿보다가 역습할 가능성은 없지 않았고, 오히려 그 가능성이 매우 컸다!
다른 사람이라면 이때 아마 좀 더 가까이 다가가 상대가 죽었는지 살았는지 확인하려 들겠지만, 위소는 곧바로 두 장 떨어진 곳에서 발을 멈추고, 옥패 공간으로 체내 진기를 보충하는 동시에 남몰래 기를 운행해 광화팔괘장 이십일식을 준비했다.
광화팔괘장 이십일식의 위력은 이십이식에 비할 바가 아니었지만, 이런 상황에서 확인 사살용으로는 충분하고도 남았다.
위소는 이미 마음을 굳혔다. 이 녀석이 죽은 척하는 게 맞든 아니든, 어쨌든 여기서 한 대 더 날려 보자는 것이었다. 이 한 대를 맞고 나면 이 녀석이 아무리 죽은 척하고 싶어도 불가능할 터였다. 반드시 완전히 숨이 끊어져 다시 살아날 가망이 없을 테니까.
아니나 다를까, 위소의 의도를 눈치챈 땅 위의 '시체'가 마침내 더는 견디지 못하고, 홱 몸을 뒤집어 옆으로 구르며 위소의 이 일장을 피하는 동시에 손에서 은회색 가루 한 움큼을 뿌려 댔다.
석회? 위소의 첫 반응은 이것이었고, 순간 어이가 없어 웃음이 났다. 당당한 축기 중기 고수가 싸움이 안 되니 석회를 뿌려 달아난다니, 거리 깡패의 그 장면이 연상되는 것이 너무도 노골적이고 우스꽝스러울 지경이었다.
그러나 위소는 이내 이 뿌려진 '석회'가 예사롭지 않음을 깨달았다. 그것들은 시야를 가리는 데 그치지 않고, 더 결정적인 것은 폭발한다는 점이었다.
쾅! 천지가 진동하는 가운데, 이 자그마한 '석회' 한 움큼이 폭발해 생떼같이 작은 버섯구름을 일으켰다. 위소는 정말로 깜짝 놀랐다.
미리 기를 모아 광화팔괘장 이십일식을 준비해 두고 즉시 그것으로 정면 충격의 상당 부분을 상쇄한 데다, 다행히 방금 그리 가까이 붙어 있지도 않았기에 망정이지, 그렇지 않았다면 이 한 번의 폭발만으로도 불시에 입은 부상 위에 또 부상을 더해, 자칫 상대에게 역습의 기회를 내줄 수도 있었을 것이다.
이건 그야말로 인공적으로 강력한 분진 폭발을 일으킨 것이나 다름없었다!
위소는 온 얼굴이 그을음투성이가 된 채 옷에 붙은 먼지를 툭툭 털며, 앞이 텅 비어 아무것도 없는 민둥땅에서 상대의 그림자마저 이미 찾을 수 없음을 보았다.
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