제4044장 함정에 빠진 위소
꽃을 지키는 근위
»편지? 어떻게 쓰라는 거지?« 상관란아가 고개를 돌려 그를 바라보았다.
»간단하네. 네 할아버지께 위소가 앞장서서 너를 납치했다고 알리기만 하면 되네.« 흑의 몽면인이 은근히 꼬드겼다.
그 말을 듣자 상관란아의 눈이 예쁜 초승달 모양으로 휘어졌다. 흑의 몽면인이 간절하게 자신을 바라보는 것을 본 그녀는 문득 싱글벙글 웃으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »하지만 나는 책을 많이 읽지 못해서 글자를 모르는데!«
컥! 흑의 몽면인은 하마터면 숨이 막혀 죽을 뻔했다. 당당한 상관 대소저에, 상관천하의 손안에 담긴 옥구슬 같은 네가 글자를 모른다고?
흑의 몽면인은 한참 동안 어리둥절해 있었다. 진짜인지 거짓인지 알 수 없었지만, 어릴 적부터 취련에만 매달린 취련자들 중에는 글을 모르는 이도 불가능한 일은 아니었다. 그래서 그가 말했다. »그럼 이렇게 하지. 네가 말하면 내가 쓰겠네. 마지막에 네가 서명하고 지장을 찍는 것은 괜찮겠지?«
그러나 상관란아는 계속 고개를 저었다. »그것도 못 해. 서명이고 지장이고 한 번도 해 본 적이 없거든. 북도 삼첩각에서 누가 감히 이 아가씨한테 서명하고 지장을 찍으라고 하겠어?«
»너……« 검은 면건을 쓰고 있어도 이 몽면인의 얼굴이 일그러지는 것이 느껴질 정도였다. »그럼 네 할아버지께 네가 위소에게 납치된 것을 알려서 여기로 와서 너를 구하게 할 생각은 없는 거냐?«
»없어. 여기 재미있잖아. 며칠 더 있다가 말할래. 할아버지도 좀 애태우게 해야지. 맨날 나한테 취련하라고만 하니까.« 상관란아의 얼굴에는 이왕 온 김에 편하게 지내겠다는 기색이 가득했다.
푸웃! 흑의 몽면인은 하마터면 침에 사레들릴 뻔했다. 이제 완전히 속수무책이었다. 어떻게 해도 먹혀들지 않으니, 이 꼬마 아가씨를 대체 어떻게 다뤄야 한단 말인가?
이때 허름한 연무장 밖에서는 앞서 그 두 몽면인이 이미 면건을 벗어 버린 상태였다. 만약 영신각에 누군가 있었다면 반드시 크게 놀랐을 터인데, 이 두 사람은 다름 아닌 강조명과 모용진이었다.
»그 꼬마 아가씨의 친필 편지만 상관천하의 손에 들어가면, 이번에 위소는 바지에 진흙이 묻은 꼴이 되어 똥이 아니어도 똥이 될 수밖에 없지. 강 집사, 정말 기막힌 계략이야!« 모용진이 흥분하여 웃으며 말했다.
»천만에요. 상관란아를 납치하겠다는 이처럼 담대무쌍한 발상을 떠올린 모용 소저의 담력이야말로 정말 감탄할 만하오.« 강조명이 득의양양하게 응수하며, 동시에 고개를 돌려 허름한 연무장 쪽의 움직임을 살폈다. »다만 그 꼬마 아가씨가 이렇게나 둔할 줄은 몰랐소. 이렇게 노골적인 암시조차 알아듣지 못하다니, 이제는 차무라는 갈대 같은 녀석에게 기대는 수밖에 없게 되었구려.«
»강 집사님은 걱정 마십시오. 차무라는 놈은 충성심이라고는 찾아볼 수 없는 갈대 같은 자이긴 하지만, 이런 하찮은 인물일수록 오히려 더 현실적이지요. 목숨을 부지하기 위해서라도 감히 우리 큰일을 망치지는 못할 겁니다.« 모용진이 자신 있게 말했다.
두 사람이 이야기를 나누고 있는데, 차무가 이미 저쪽에서 걸어 나오고 있었다. 고개를 축 처뜨린 채, 맥이 빠져 말문이 막힌 표정이었다.
»차무, 어떻소? 해결됐소?« 강조명이 물었다.
»아이고, 말도 마십시오……« 차무의 얼굴은 한없이 울적했다.
차무의 보고를 다 듣고 나서, 강조명과 모용진 두 사람 모두 동시에 눈이 휘둥그레졌다. 상관천하는 대체 외동손녀를 어떻게 키운 것인가. 이미 남에게 납치까지 당했는데, 어찌 마음이 이렇게도 넓을 수 있단 말인가? 머리에 뭔가 빠진 것인가?
강조명은 잠시 생각하더니 곧 단호하게 말했다. »밤이 길면 꿈도 많아지는 법, 이대로 계속 기다리고 있을 수는 없소. 모용 소저는 지금 바로 돌아가서 보고하시오. 어차피 위소는 요즘 신출귀몰해서 어디에 숨어 있는지 알 수 없으니, 그가 영신각에 없다는 것만 확인되면 어떻게 말하든 다 일리가 있소!«
»이…… 알겠습니다!« 모용진은 잠시 망설이다가 결국 고개를 끄덕여 대답했다.
나서서 위소를 고발하는 것은 사실 상당히 위험한 일이었다. 그러나 강조명이 이미 그렇게 말했으니, 그렇다고 해서 그 말을 단번에 부정할 수도 없는 노릇이었다. 두 사람이 다투어 내분이 벌어지면 그때는 끝장이었다. 무엇보다 상관란아의 신분이 만만치 않아서, 한순간만 더 지체해도 위험이 한 점씩 더해질 터였다.
모용진은 즉시 삼첩각으로 향해, 곧바로 집법당으로 달려가 고발했다. 자신이 부주의하게 보았는데, 위소가 사람들을 데리고 상관란아를 납치했다고!
이 말이 나오자 집법당 안팎이 순식간에 발칵 뒤집혔다. 지난번에는 서령충에게 강간 미수까지 당했는데, 이번엔 또 얼마나 지났다고 또 납치를 당한단 말인가. 상관란아는 올해가 과연 본명년이라 재앙이 거듭되는 것인가?
이 고발 사건만으로도 사람들을 경악하게 만들었거니와, 집법당의 반응, 정확히 말하자면 당주 공양준의 반응은 더욱더 놀라웠다. 모용진의 고발을 받은 지 불과 반 시진도 안 되어, 친족인 상관천하에게조차 알리지 않고, 집법당은 곧바로 해포 공문을 발송하여 위소를 체포하도록 통보한 것이다!
이처럼 과단성 있고 신속한 반응은, 그전에 남천용이 살해되었을 때 마치 돌이 바다에 떨어져 모습을 감춘 듯했던 것과 비교하면 그야말로 하늘과 땅 차이였다. 심지어 고발인인 모용진조차 이 모든 것을 지켜보며 어처구니없다고 느낄 지경이었다.
집법당이라면 적어도 면밀히 조사를 한 차례 할 것이라고 생각했고, 그녀는 심지어 미리 머릿속으로 말할 내용을 준비해 두기까지 했다. 그런데 일이 이렇게나 순조롭게 풀릴 줄은 몰랐다. 순조로워서 오히려 좀 답답할 정도로, 애써 준비했건만 아직 꺼내 보지도 못하고 입을 열지 못하게 된 것이다. 그래도 서령충 때의 일을 떠올려 보면 이해가 가는 면도 있었다. 상관란아에 관한 일인 만큼, 속도가 빠른 것도 당연했다.
해포 공문이 나가자 삼첩각 안팎이 다시금 술렁였고, 더욱 놀라운 것은 해포 공문이 발송된 지 겨우 한 시진 만에, 이 모든 일을 전혀 알지 못하던 위소가 그 자리에서 그대로 체포되었다는 점이었다.
자신의 해포 공문을 보고, 집법당의 호수들이 연합하여 자신을 제압하자, 위소는 그제야 겨우 정신을 차렸다. 이 모든 것이 애초부터 자신을 겨냥한 음모였다는 것을. 요 며칠 파란왕과 함께 어떻게 주조할지 연구하느라 바빠서, 사고방식이 바깥 세상과 다소 궤도를 벗어나 있었던 것이다.
예전 같았으면, 위소의 평소 신중한 성품으로 볼 때 상관란아가 위험에 빠진 것을 처음 발견했을 때 이미 경각심을 높였어야 했고, 절대 이렇게 대摇大摆하게 영신각으로 돌아오지도 않았을 터이며, 하물며 뒤늦게야 정신 차리고 제 해포 공문을 보러 다가가지도 않았을 것이다.
다만 이제는 모든 것이 이미 늦었다. 집법당의 손에 들어간 이상, 위소 자신의 실력으로는 무력으로 탈출하는 것이 애초에 불가능했고, 앞으로 모든 것은 오직 공양준의 눈치에 달려 있었다.
지난번 생일 연회에서 공양준과 접촉했던 것을 떠올려 보면, 공양준의 오만방자하고 제멋대로인 성격으로 미루어, 위소는 직감적으로 이 사람이 음모와 계략을 꾸미기를 좋아하는 유형은 아닐 것이라고 느꼈다. 만약 그가 자신을 제거하려 했다면, 이렇게 큰 우회로를 돌 필요도 없었을 것이고, 심지어 상관란아처럼 민감한 인물을 끌어들여 글을 쓰게 만들 필요도 없었을 것이다.
공양준이 배후의 주모자가 아니라면, 위소에게는 아직 한 가닥 희망이 남아 있었다!