護花近衛 - 第4078章 五行商會 - 翰墨軒

»홍 노인, 걱정 마십시오. 잘 알고 있습니다.« 위소가 고개를 끄덕였다. 생상고를 하루빨리 손에 넣기 위해서라면 이번에는 가지 않을 수 없었다. 너무 늦어지면 이번 주기 작업이 실패할지도 모르지 않은가!

게다가 요즘 들어 위소는 영신각에서 지내는 나날이 다소 지나치게 안온하다는 것을 분명히 느끼고 있었다. 서영충이 사라진 뒤 남은 강조명이며 맹동 같은 자들은 이미 전혀 자기 상대가 되지 못했고, 어떤 도전감도 주지 못했다. 이런 환경은 취련에 있어 실은 그다지 좋은 일이 아니었다.

실력을 끌어올리기 위해서라도 위소는 반드시 밖으로 나가 단련해야 했고, 한 걸음 더 나아갈 인연을 찾아야 했다.

이번에는 생상고를 찾기 위해서일 뿐만 아니라, 위소에게는 또 하나 더 중대한 목적이 있었다. 바로 축기 대원만 경지로 돌파할 인연을 구해, 이어서 하루빨리 금단에 도전할 준비를 갖추는 것이었다!

»실은 지금 내가 유일하게 좀 걱정되는 문제가, 영신각 쪽에 어떻게 해명해야 하느냐야.« 위소가 눈살을 찌푸리며 말했다.

이번에 나가면 시간이 분명 짧지 않을 터인데, 그럴듯한 구실이 없으면 영신각 쪽에서 설마 소란을 피울지도 몰랐다. 어쨌든 그는 지금 명목상 서도의 접대 집사이니, 영설비를 내팽개치고 제멋대로 임무를 하러 가는 것은 심하게 말하면 직무 유기였다.

»괜찮아요, 소사제는 그냥 다녀오세요. 나랑 페이페이가 알아서 해 줄 테니까. 우리 심부름하러 갔다고 하면 되지, 히히.« 상관남아가 깔깔대며 말했다.

심부름? 이게 대체 무슨 괴상한 이유란 말인가? 위소는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. 상관남아가 이미 그렇게 말했으니, 나중에 다른 사람들이 기회를 틈타 트집을 잡으려 해도 반박할 수가 없었다.

»홍 노인, 그 생상고가 대략 어느 곳에 있을지 아십니까?« 위소가 화제를 돌려 물었다.

»호채천오산일세. 그곳이 예전에 생상고가 발견될 확률이 가장 높았던 곳이지. 생상고는 대개 음랭하고 축축한 응달에서 자라니, 임 소협은 그곳에 도착하면 몇몇 물골짜기 옆에서 운을 시험해 보게. 아마 소득이 있을 걸세.« 홍종이 자기가 아는 정보를 종합해 위소에게 조언했다.

»호채천오산, 기억했습니다. 그런데 그 산은 대략 어느 위치에 있습니까?« 위소가 물었다.

»허허, 그 산도 명산이라서 명성은 삼첩각 뒷산에 조금도 뒤지지 않는다네. 위치인즉, 북도와 중도 사이에 있지!« 홍종이 웃으며 말했다.

»예? 북도와 중도 사이에요? 설마 두 섬이 이어져 있는 겁니까?« 위소가 깜짝 놀라 말했다.

»그렇다네. 임 소협은 설마 북도와 중도 사이가 바다로 갈라져 있다고 생각했던 건가?« 홍종이 이상하다는 듯 말했다.

»그야……« 위소는 다소 쑥스럽게 머리를 긁적였다. 운계도에 오른 이래로 줄곧 사람들이 천계 오대도 어쩌고 하는 말을 들었고, 게다가 북도와 중도 사이를 오가는 일도 몹시 어려웠기에, 머릿속에 자연스럽게 천계 오대도는 서로 격리되어 각자 한쪽을 이루고 있다고 선입견을 품고 있었던 것이다.

홍종이 저도 모르게 웃으며 말했다. »실은 임 소협이 그렇게 이해해도 틀린 말은 아닐세. 북도와 중도 사이에는 비록 길고 좁은 산맥이 이어져 있지만, 삼첩각 뒷산과 마찬가지로 그 산맥에는 온갖 강력한 영수가 도사리고 있고, 게다가 바다의 태풍 같은 천재지변에 자주 휘말리니, 위험한 정도가 뒷산 깊은 곳보다도 한층 더 높다네. 그래서 실력이 강한 취련자라 해도 걸어서 가로지르는 일은 드물고, 두 섬을 오갈 때는 보통 비행 영수나 보선을 이용한다네.«

»보선이요?« 위소가 살짝 멍해졌다. 이것도 처음 듣는 신기한 물건이었다.

»대해에는 해수가 날뛰고 게다가 천재지변의 위협까지 더해져 육로보다도 위험하네. 항해 기술이 아무리 뛰어나다 한들 보통 배로는 두 섬 사이를 오갈 수가 없고, 오직 보선이라야 가능하지.« 홍종이 잠시 말을 멈추고 설명했다. »보선은 상고 시대의 주기사들이 힘을 합쳐 만들어 남긴 것일세. 선체가 일반 배보다 훨씬 견고하고 믿음직스러울 뿐만 아니라, 중요한 것은 배 위에 강력한 진법이 설치되어 있어 초강력한 공격과 천재지변을 막아낼 수 있고, 게다가 대다수 해수에게 미혹 효과가 있어서 그들 머리 위로 지나가도 발각되지 않는다네.«

»그야말로 신의 솜씨로군요.« 위소가 듣고 감탄을 연발했다.

»안타깝게도 요즘은 주기술이 오래도록 쇠락하여, 평범한 주기사조차 보기 힘들 지경인데, 하물며 종사급 주기사이겠나. 보선을 만드는 그런 뛰어난 상고의 기예는 이미 실전되어, 보선도 하나 부서지면 하나 줄어들 뿐이라네. 지금은 이미 각 대 상회의 실력을 가늠하는 표지가 되었으니, 강한 상회일수록 그 휘하의 보선 수가 반드시 많다네.« 홍종이 탄식하며 말했다.

»오? 그건 또 무슨 말씀입니까?« 위소가 궁금해하며 물었다. 보선 수가 희귀하다 한들 설마 상회 실력과 직접 연결되지는 않을 터였다. 상회마다 잘하는 분야가 다르지 않은가. 중도 단당 관할의 오행상회처럼 줄곧 단약 장사만 하고 다른 장사에는 손대지 않으면서도 그대로 공인 제일의 상회인 것만 봐도 알 수 있지 않은가.

»임 소협은 모르실 걸세. 운계도의 섬들 사이에서 화물을 운송할 때는 보통 수로를 이용하는데, 수로를 이용하려면 보선에 의지할 수밖에 없지. 그러니 보선이 상회의 가장 핵심적인 수송 능력을 결정하는 법이라네. 이는 큰 상회가 먹고사는 생명줄이지!« 홍종이 정색하며 말했다. »나머지 다른 경로도 물론 못 가는 건 아니지만, 공중으로 나는 영수는 한 번에 실을 수 있는 화물이 너무 적어 수송 능력이 보선과는 아예 차원이 다르다네.«

»그렇군요.« 위소가 이제야 고개를 끄덕이며 이해했다.

»산맥으로도 물론 못 갈 건 없지만, 불확실한 요소가 너무 많고 위험이 커서 통제하기가 어렵다네. 게다가 산길이 험준하여, 늘 다니거나 특별한 필요가 있는 게 아니라면 대가가 너무 커서 보통은 아무도 시도하려 들지 않지.« 홍종이 말했다.

»과연 그렇습니다. 큰 상회는 무엇보다 안정과 신뢰를 중시하니, 육로의 위험이 이렇게 큰데 거기에 기대었다가는 무슨 사고라도 터져 화물 공급이 끊기면 제 간판을 부수는 셈이지요.« 위소가 깊이 수긍하며 고개를 끄덕였다.

지난번 홍씨 상회가 다른 몇몇 상회의 연합 견제를 받은 것도, 실은 화물 공급 중단을 문제 삼은 것이었다. 최상위 상회라는 경지에 이르면 나아가고 물러나는 것이 모두 시장의 평판에 달려 있어, 한 번 실수하면 판 전체를 잃을 수도 있는 법이었다.

»바로 그 말일세. 임 소협의 깨달음과 통찰력이라면 장사하지 않는 게 정말 손해라네!« 홍종이 껄껄 웃다가 이어 말했다. »내가 이런 말을 꺼낸 것은, 실은 자네에게 알려 주고 싶어서일세. 이 늙은이도 중도 쪽에 친구가 있으니, 임 소협이 혹시라도 중도에 가게 되면 중도 단당 관할 오행상회의 채 부점장을 찾아가 보게.«

»예? 홍씨 상회와 오행상회는 경쟁 관계가 아니었습니까? 홍 노인께서 그 사람과 교분이 있으십니까?« 위소가 궁금해하며 물었다.