제4079장 가면 개조
꽃을 지키는 근위
»이상하게 여기지 마시게. 이건 사사로운 친분일세. 이 늙은이가 젊었을 적에 그와 함께 몇 번이나 시련 임무에 참가했던, 믿을 만한 사람이야. 임 소협, 무슨 일이 있으면 그를 찾아가 보게. 이 늙은이는 그저 미리 귀띔을 해 두는 것뿐일세. 임 소협이 당분간 중도에 갈 가능성은 그리 높지 않으니, 꼭 쓸 일이 있지는 않을지도 모르겠군.« 홍종이 웃으며 말했다.
»쓸 일이 있든 없든, 홍 노인의 호의는 마음에 깊이 새기겠습니다.« 위소가 고맙다는 듯 고개를 끄덕였다.
홍씨 상회에서 나온 위소는 상관남아와 영설비를 화람거로 돌려보내고, 신영각으로 돌아가 고생 서사형 일행에게 한마디 일러 둔 뒤, 곧바로 파란왕의 비밀 주기 기지로 향했다. 이번에 나가면 얼마나 걸릴지 알 수 없으니, 적어도 미리 인사를 해 두어야 했다.
그러나 동굴에 막 발을 들여놓았을 때, 위소는 파란왕의 처참한 꼴에 깜짝 놀랐다. 온몸이 멍든 자국투성이였고, 감싼 흰 붕대에는 아직도 핏자국이 배어 있었다.
»왕 형, 이게 어찌 된 일입니까?« 위소가 서둘러 물었다.
파란왕은 개의치 않다는 듯 웃으며 손을 저었다. »괜찮네. 며칠 전에 얼떨결에 남이 들어왔는데, 그때 입은 조그만 상처야 별일 아니지. 나는 이미 익숙해졌네.«
»강조명 그 녀석들입니까?« 위소는 단번에 짚어냈다. 파란왕은 이 비밀 기지를 무척 엄중하게 지켜 왔고, 이렇게 여러 해 동안 한 번도 남에게 알려진 적이 없었다. 지난번 자기만 잠시 방심한 탓에 강조명 일당에게 미행당해, 이 비밀 주기 기지가 세상에 드러난 것이었다.
»정말 별일 아니네. 나는 예전에 주기할 때에도 불에 자주 데었고, 폭발 사고도 적지 않았네. 그런데 말한 그 강조명이라는 자, 수법이 좀 기묘하더군. 누군가 단화를 전투 수법으로 쓰는 건 처음 봤는데, 위력이 제법 강했어. 그래도 뭐, 며칠 휴양하면 다 나을 걸세.« 파란왕이 대범하게 웃으며 말했다.
»그 한 수는 아마 단화 폭탄일 겁니다. 모두 제 잘못입니다. 왕 형을 다치게 만들어 정말 죄송합니다.« 위소가 미안한 기색으로 말했다. 요 며칠 상관남아와 영설비 두 아가씨를 데리고 여기저기 다니느라 정신이 팔려 파란왕 쪽은 돌보지 못했는데, 이런 일이 벌어질 줄은 몰랐다. 너무 방심한 탓이었다.
말을 마친 위소는 파란왕 뒤로 가서 한 손바닥을 그의 등에 얹고, 심법을 운용해 상처를 치료해 주었다.
»임 형, 이게 뭐 하자는 건가?« 위소의 손바닥에서 전해지는 따스한 기운을 느끼며 파란왕은 깜짝 놀랐다. 시원한 기운이 도는가 싶더니 온몸의 상처가 가렵기 시작했는데, 이는 스스로 낫고 있다는 징조였다.
잠시 후, 위소가 천천히 진기를 거두며 말했다. »왕 형, 지금 기분이 어떻습니까?«
»어라? 방금보다 훨씬 낫군. 상처가 하나도 아프지 않아. 임 형, 이게 무슨 법문인가, 참으로 신기하구먼!« 파란왕이 팔다리를 움직여 보며 깜짝깜짝 놀라 말했다.
그의 지난 경험에 비추면 이런 부상은 적어도 한 달은 더 아파야 했는데, 위소의 치료를 받자 곧바로 완쾌되었으니, 실로 상상을 초월하는 일이었다.
위소가 껄껄 웃었다. »조그만 술법일 뿐입니다. 왕 형, 앞으로 또 다치면 저에게 말씀하십시오. 이 정도 작은 상처야 문제도 되지 않습니다.«
»좋네 좋아. 이 주기 일을 하다 보면 다치지 않는 법이 없지. 앞으로는 임 형한테 사양 안 하겠네.« 파란왕이 머리를 긁적이며 히죽 웃었다.
»그런데 이번에 온 것은 왕 형께 한마디 드리려는 것입니다. 저는 곧 외출해서 그 생상고를 찾으러 가야 합니다. 언제 돌아올지는 장담할 수 없으니, 이쪽은 왕 형이 혼자서 좀 지켜봐 주셔야겠습니다.« 위소가 이번 방문의 목적을 말했다.
»음, 생상고는 찾기 몹시 어렵지. 임 형이 수고할 수밖에 없겠군.« 파란왕이 고개를 끄덕이다가 갑자기 말했다. »그런데 임 형, 이번에 나가면서 신분을 숨겨야 하지 않나?«
»그야 물론입니다. 북도 취련자 공회는 용사잡박한 곳이니, 제가 신영각 신인이라는 신분으로 가면 너무 눈에 띌 테니까요.« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.
»그렇다면 임 형이 원래 쓰던 그 천사 가면은 더는 쓸 수 없겠군. 아는 사람이 많으니, 써도 들키지 않는다고 장담할 수 없지. 차라리 내가 개조해 주겠네!« 파란왕이 제안했다.
»천사 가면을 개조한다고요?« 위소가 잠시 멍해졌다. 그러고 보니 지난번에 파란왕이 이런 가면도 주조할 줄 안다고 했던 것이 떠올랐다.
»그렇다네. 이 물건은 주조하려면 손이 무척 많이 가지만, 그저 개조해서 겉모습만 바꾸는 것이라면 아주 간단하지.« 파란왕이 한손으로 위소의 천사 가면을 받아 들며 무심코 물었다. »그런데 임 형, 어떤 모습으로 만들고 싶은가?«
위소가 잠시 생각하다 말했다. »그렇다면 왕 형, 수고스럽지만 저를 좀 거칠어 보이는 무부로 만들어 주십시오.«
강호를 다닐 때는 강한 실력 외에도 외모가 적잖은 경우에 무척 유용한 무기가 된다. 예컨대 거칠게 생긴 무부라면 선입견 탓에 남들이 이 사람은 지능이 높지 않고 마음이 단순하다고 여기게 되어, 더 쉽게 신임을 얻을 수 있다. 물론 다른 속셈을 품은 자에게는 더 쉽게 얕보이기 때문에, 그 반대로 돼지인 척하며 호랑이를 노릴 수도 있다.
짧은 순간이 지나자, 천사 가면은 파란왕의 손에서 완전히 새롭고도 낯선 모습으로 바뀌어 있었다. 위소의 요청대로 거칠고 위압적인 생김새여서, 멀리서 보면 표준적인 무부였으나, 자세히 들여다보면 그 안에 보기 드문 영무함이 서려 있었다.
»왕 형의 솜씨는 정말 절묘하군요. 전문 화가로 나서도 충분할 것 같습니다.« 위소가 진심으로 감탄했다. 간단한 몇 획으로 이렇게까지 혼을 담은 얼굴을 만들어 내다니, 실로 신기한 재주였다.
파란왕이 아니나 다를까 득의양양하게 히죽 웃었다. »우리 주기사 이 바닥에서는 설계 도안을 그리는 것이 관건이라네. 정확하냐 아니냐가 곧바로 성공률을 좌우하지. 내가 예전에 그럴듯한 물건을 주조해 본 적은 없지만, 기본기는 하나도 뒤지지 않네. 게다가 심심하면 그림 그리는 걸 좋아해서, 임 형한테 우스운 꼴을 보였군.«
위소가 엄지를 치켜세웠다. 다른 것은 차치하더라도, 파란왕이 주기 방면에서 지닌 재능은 만나기 어려운 천재라고 해도 지나친 말이 아니었다.
다음 날, 위소는 아침 일찍 길을 나섰다. 새로 개조한 천사 가면을 쓰고, 앞서 홍종이 일러 준 대로 북도 취련자 공회를 찾아갔다.
이곳은 삼첩각에서 그리 멀지 않아, 거의 삼첩각 옆에 붙어 있는 셈이었고 거리는 십 리도 채 되지 않았다. 지금은 시각이 아직 이른데도, 이 취련자 공회의 대청은 이미 사람들로 발 디딜 틈이 없었다.
축기기 이상의 실력자들이 마치 길가의 배추처럼 서로 뒤엉켜 북적이고, 왁자지껄한 소리가 끊이지 않았다. 이런 실력자들이 개처럼 흔해 빠진 광경에 위소는 한참이나 넋을 잃었다. R1152